Joel Spolsky是一個美國的軟件工程師，他的網絡日誌“Joel談軟件”（Joel on Software）非常有名，讀者人數可以排進全世界前100名。
上個月28號，他回到母校耶魯大學，與計算機系的學生座談。他發表了一個演講，回顧自己的人生經歷，並總結了一些個人的體會。
我讀完他的演講稿，很受觸動，覺得他的人生體會非常具有啓示性。這篇演講非常長，分爲三個部分（一、二、三）。我沒有時間全文翻譯，就摘錄一些精彩的段落，一共有四段。
大學裏最有用的課程
Joel說，他在大學裏上過的最有用的課，是一門他只上了一回，然後就再也沒有去過的課。
由於父母都是大學教授，親戚朋友都是學術界裏的，大多有博士學位，所以Joel從小就認定自己也會去讀博士，將來搞學術。可是，有一門課程改變了他的想法，使他最終沒有去報考研究生院。
這門課程叫做“動態邏輯”（Dynamic Logic）。在第一堂課上，教授證明了一個命題。假定有一個程序“f := not f,” f是表示真假的邏輯值，那麼結論是程序運行偶數次後，f的值保持不變。整個證明過程非常冗長，要花幾個小時講解，一共有幾十步。課後習題則是，證明如果f值保持不變，那麼程序必然運行了偶數次。
課後，Joel花了很多時間做題，還去圖書館借來了參考書。但是，他逐漸感到這樣做沒有意義：用大量瑣碎的、容易出錯的步驟，去證明一個憑直覺就能認定成立的命題，這不是一個富有實效的工作方法。在Joel看來，計算機更應該用來解決錯誤，而不是讓人們陷入邏輯的陷阱，去產生錯誤。（I decided that this Dynamic Logic stuff was really not a fruitful way of proving things about actual, interesting computer programs, because you’re more likely to make a mistake in the proof than you are to make a mistake in your own intuition.）通過這件事，他認識到，自己不適合做純思辨性的學術研究。因此，他就退掉了這門課，並且以後也沒有選擇去上研究生院。
Joel認爲，就是這門只上了一次的課，恰恰成爲了他在大學中上過的最有用的課，因爲它幫助他選擇了正確的人生道路。
所以，Joel的第一個結論是：人生中重要的是，關注那些真正的問題（real problem），不要陷入那些細枝末節的問題（trivial problem）。就像蘇格拉底說的，“認識你自己”。
此外，Joel說，還有一門叫做CS 323的課，也很有用。這門課有大量的課後習題，都是關於編程的，平均每星期要花40個小時來做題。
Joel發現他能夠做出大部分的題目，更重要的是，他發現自己喜歡做這些題。這樣一來，他就明白自己是適合編程的。另一方面，很多其他學生對這門課感到無比頭疼，覺得編程既枯燥又痛苦，每週40小時做這種題簡直是一種刑罰。這些人於是明白，雖然同樣是計算機系的學生，但是他們並不適合編程。這是一件好事，因爲這樣他們就避免了以後選擇錯誤的職業。否則，讓一個不喜歡編程的人，一生都與程序打交道，這是多麼悲慘的一件事啊！
在Viacom的日子
畢業以後，Joel先在微軟公司幹了一段日子，然後回到紐約，進入維亞康母公司（Viacom），爲這家巨型的娛樂傳播公司編寫軟件，成爲IT部門裏一個程序員（in-house programmer）。
後來，Joel回憶起來，認爲這是他一生中最痛苦的日子，並且勸告計算機系的學生儘可能不要去做“in-house programmer”。
原因有三個。
首先，你永遠沒有辦法正確地編寫軟件，你不得不用最方便的方法編寫軟件。因爲軟件支出非常高昂，所以公司會要求儘可能節省成本，你不可能試用新技術，只能使用現有的最成熟、最保守的技術。
其次，你沒有辦法將一個項目做到盡善盡美。一旦程序可以正常運行，你的工作也就結束了，可以接下去幹公司的下一個項目了。你的作用是解決問題，而不是將軟件寫得儘可能好。如果你是在一個專業的技術性公司，比如Google或Facebook，情況就完全不一樣，你的軟件寫得越好，公司就會越成功，所以公司會支持你在一個項目上不斷做下去。
最後，傳統公司IT部門裏的程序員，只屬於公司內部的維護人員，而不是直接從事核心業務的人員。因此，你永遠辦法進入管理層。但是，在技術性公司，程序員會變成CEO。
因爲這三個原因，Joel覺得in-house programmer不是一個好的職業，不幸的是，80%的程序員屬於這一類，年復一年，很多人的生命就是這樣被耗乾的。（it’s frightening because this is what probably 80% of programming jobs are like, and if you’re not very, very careful when you graduate, you might find yourself working on in-house software, by accident, and let me tell you, it can drain the life out of you.）
Joel的第二個結論是：選擇職業時，不要只考慮職位是否專業對口，應該儘量選擇業務方向與你專業相同的公司。
（未完待續）
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