27日，新東方網直播了徐小平老師和李佳明的訪談，較詳細地披露了李佳明做出留學選擇和申請哥倫比亞大學的過程。
在此，先簡要回顧一下李佳明的成長經歷（根據《北京青年報》報道）：
李佳明高中時是當地重點中學的學生會主席，（成績應該也不錯）。他遵從父母的意願選擇了理科班，但在面臨高考的時候，才發現理科生報考廣播學院表演類專業受到限制，而他的夢想卻是做一個演員，所以他選擇了放棄高考，跑到成都，半工半讀，一邊在成都市廣播電臺主持一檔諮詢節目，一邊在四川電視臺掃地、倒水、打雜，一邊在高檔酒店的夜總會裏做主持人，同時在某大學面向社會招生的表演班裏進修。
1995年畢業，李佳明也並沒有如願成爲演員，而是繼續在電視臺裏做臨時工，播送天氣預報。後來去重慶電視臺應聘，在衆多申請者中勝出，開始成爲重慶電視臺的記者，他從一名小記者，通過自己的拼命，很快升爲主持，並且利用業餘時間，學完北京廣播學院電視製作專業的全部函授課程。他製作的新聞紀錄片，也獲得了電視界的重要獎項。
這之後，李佳明開始轉投文藝部，在重慶電視臺首開娛樂性節目《家人有約》，1999年開的交友類節目《緣分天空》，使他迅速走紅，成爲當地家喻戶曉的主持人。他在重慶買房買車，事業有成，生活安定。
2000年5月，中央臺的一個製片人給李佳明打電話，邀請他主持“第九屆步步高杯全國青年歌手電視大獎賽”，並將他借調到北京。至此，李佳明開始走進全國電視觀衆的視野。
在中央臺，李佳明起初有很多困惑和痛苦，從《音畫時尚》、《挑戰主持人》一路做過來，直到成爲《開心詞典》的“配角”，才漸漸找到適合自己的節目風格，而《絕對挑戰》則給他更大的發揮空間。使他成爲央視二套的招牌式主持人之一。
在《絕對挑戰》，李佳明遇到了新的困惑。在與徐老師的談話中，他談到在這一過程中接觸到了大量跨國公司的總裁、CEO及其他高管，當大量外商涌入中國，開始發掘中國機會的時候，他卻並不瞭解這些外國人，不瞭解他們如何在國際化視野下敏銳地發掘出新的中國機會。在十一年電視媒體的從業經歷中，他走過除臺灣外中國的幾乎每個角落，自認爲對中國的各方面都有豐富的切身瞭解，但是他此時仍然感覺到了自身視野的侷限，文化背景的單一。
當他站上今天的平臺，已經強烈地感受到了全球化時代來臨對自身觀念的衝擊，對自身能力和知識儲備的挑戰，而在央視的主持人工作也已經發展到了一定的平臺期。他的理想是希望自己做到69歲，仍能成爲一流媒體的常青樹，所以，當他遇見了徐小平老師，這個中國留學運動最有力的鼓吹者之一，選擇留學，選擇去電視王國美國，選擇去美國的文化中心紐約，選擇去傳媒領域最富盛名的高等學府哥倫比亞大學，這一切才真正成爲一個現實的決定。
李佳明從央視辭職，到新東方讀託福封閉班，打算考完託福進行留學申請。在此過程中，一位遠在哥倫比亞大學法學院攻讀JD的佳明“粉絲”，利用一些渠道瞭解到他的留學意向，通過越洋電話聯繫到他，並不遠萬里飛回國內，要來了佳明的護照號、學歷證明等一些基本資料。回到學校，這位法學院在讀生直接與校方交涉，申請下了李佳明的有條件入學資格。李佳明將首先入讀哥倫比亞大學的語言學校，只要英語程度達到哥大相當“校內三級”的水平，就可以開始選擇攻讀專業內的相關課程。
在去美國大使館簽證前，李佳明做了充足的準備，向徐老師瞭解通過美國簽證的觀念基礎及面籤技術，並且帶上比普通人更多的文件資料。但其簽證過程相對簡單，簽證官問：你如何支付自己在美讀書期間的費用？李佳明回答：I am a host of CCTV……簽證官說，我好像在電視上見過你，你很帥，歡迎你到美國來。
李佳明的這一成長經歷及留學選擇過程，具有某種標本性的意義，爲我們提供很多借鑑。
他棄大學而選擇無學歷的表演培訓班，這看似離經叛道、違背常規，卻體現了一個人成才所需的最可貴品質。作爲一個高中生，考上大學，通過接受高等教育而成纔是很多人所能看到的唯一選擇——通過上大學而成才，這非常有道理；但是假如因條件所限，要選擇爲夢想、爲做自己有激情的事業而放棄接受高等教育（或暫時放棄），則更有道理。
想想我們有多少人能在高中時代就大致明確自己的志向，並把它當作人生選擇的第一位要素？這樣今天很多人就不會掙扎在自己所厭惡的專業中，所不擅長的行當裏。當李佳明已經爲夢想上路，我們很多人還沉醉在“上大學就有出路”這麼一種模糊的，甚至可能是非常錯誤的意識裏。
從最簡單的打雜幹起，從小記者到主持人，從天氣預報到新聞紀實到娛樂節目主持人，從成都到重慶到北京，李佳明完成了一次次艱苦的自我超越，其中任何一個過程都不會像聽起來這麼簡單。他能夠取得今日之階段性的成功，我想在於他能有爲遠大志向而從低做起的那種務實精神，也有在行業第一線內不斷自我更新、學習成長的意識。
想想我們有多少人，升學只是爲了“獲得進入行業後有更高的起點”？這種更高的起點，常常是幻想出來的——因爲花同樣的時間，你可能在行業中成長更快。一方面是中國學生的盲目升學潮——專升本，本升研，有些人最後走投無路甚至不得不去讀個博士；另一方面，卻是進入職業後，在行業中自我學習能力的匱乏。學校教育成爲了單純的考試、升學，卻沒有能給我們終身學習的意識和能力。所以，大學畢業生（包括研究生）纔會在人才市場不斷貶值，職場新人也常會在一兩年內就感到職業枯竭，因爲他們大多以爲學習僅僅是在學校裏的事，他們缺乏在變化的行業中保持自我學習、自我更新的能力。
李佳明通過很多種調整方式（比如從記者到主持人、從新聞到娛樂、從重慶到北京）越過了他生涯上可能出現的職業平臺期，在中央電視臺的這一次，他選擇了留學美國新聞領域的最高學府哥倫比亞大學。
李佳明已經在中央電視臺工作了五年，在電視媒體領域工作了十一年，作爲一個主持人，應該說他能夠進行職業調整的空間已非常有限了。而在一個人的職業平臺期（或行業不景氣之時），選擇去進修顯然是成本收益比最佳的時機。基於李佳明接受系統教育的基礎比較薄弱，基於美國在電視媒體領域的高度發達和領風氣之先，基於李佳明切身感受到的全球化時代對自身形成的文化衝擊，李佳明的這個留學選擇才顯得合乎時宜。
有趣的是李佳明的留學申請和簽證過程極其順利，這不能不說和他作爲主持人所取得的成功密切相關。李佳明的學歷背景是薄弱的，但是他能夠獲得頂尖名校的有條件錄取，就在於他的業績背景是罕見的，這是很明顯的事情。
所以，常識是美國的頂尖名校和中國的招考制度如此不同，最好的大學都不只是要“考”進去的。佳明要正式成爲哥大學生，只需要英語過關。而一般學生即使託福、GRE高分，也未必會被錄取，因爲條件還不夠。
常常有學生跟我們談起，我要申請哈佛、耶魯、斯坦福，但是我畢業於“爛校”，成績也不好。我們從未讓任何人放棄過這樣的名校夢想，只是告訴他們，假如要實現這個計劃，那麼就要趨利避害，假如你的教育背景和李佳明一樣拿不出手，那麼你就應該大膽地投入到火熱的社會實踐中去，投入到行業工作中去，拿出比別人更爲出色的業績背景，申請頂尖名校的應用型專業，這是比一紙學歷更加重要的東西——這是你更加有分量的第二學歷。