這個字，按照漢字“六書”（六種造字方法）的道理，應該是形聲字，即上部的“刃”表示讀音，下部的“心”表示意義範。但從小就聽到一名格言：“忍字心頭一把刀”，那是把“忍”字當會意字來看。民間對“六書”的學問不太講究，不過是借“忍”的字形說明“忍”的道理：一直要忍到心頭插刀，也不反抗。這真是忍到底了。中國宋代以後的文化更強調忍耐的重要。
其實， 忍，作爲一種涵養，常常被曲解了。忍，不應該是憋在心裏，窩氣；因爲氣不順，憋在胸中，久而不暢，則智昏；智昏，則容易失言失態。最終，忍的修養還是會失去。 所以說，忍應該是主動地、積極地去“化解”。已經箭在弦上，你忍，就只能等死。俗稱：“忍字心頭一把刀”，想借“忍”的字形說明“忍”的道理：“一直要忍到心頭插刀，也不反抗。” 其實，這是消極的態度，結果很悲哀，以徹底犧牲自己爲代價，沒有解決什麼實質問題。這不是積極入世的態度，並不可取。正因爲中國民間的這種錯誤認識，導致了許多人本來可以很好地化解矛盾的，卻採取了消極的態度，結果貽誤瞭解決問題的最好時機。所以，與其誤導人們“忍到心頭插刀”作無謂的犧牲，不如教育人們“忍化”，處事臨危不懼、當機立斷，採取積極避其銳氣、迂迴化解的辦法，遊而擊之；學會避免正面衝突，減少不必要的消耗和損失，用柔化、分化等辦法最終徹底解決衝突。