數學愛好者發現已知最大素數：共七百萬位

新華網倫敦6月1日電 (記者 曹麗君) 美國一位數學愛好者近日發現了已知最大的素數。這個素數共有7百萬位，可寫成2的24036583次方減1。這是人類發現的第41個梅森素數。

據《新科學家》雜誌網站1日報道，這位名叫約翰·芬德力的數學愛好者五年前用自己的家用臺式電腦加入了“因特網梅森素數大搜索”(GIMPS)活動，他也是用這臺普通的臺式機偶然間發現這個素數的。在5月30日正式向外界公佈這一消息之前，他還花費了兩週的時間進行驗證。而另外兩位身在法國和加拿大的“因特網梅森素數大搜索”活動的志願者也證實了芬德力的發現。而就在半年前，美國的一位學生曾發現第40個梅森素數，它共有6320430位數。

素數也叫質數，是隻能被自己和1整除的數，例如2、3、5、7、11等。2500年前，希臘數學家歐幾里德證明了素數是無限的，並提出少量素數可寫成“2的n次方減1”的形式，這裏n也是一個素數。此後許多數學家曾對這種素數進行研究，17世紀的法國教士馬丁·梅森是其中成果較爲卓著的一位，因此後人將“2的n次方減1”形式的素數稱爲梅森素數。

1995年，美國程序設計師喬治·沃特曼整理有關梅森素數的資料，編制了一個梅森素數計算程序，並將其放置在因特網上供數學愛好者使用，這就是“因特網梅森素數大搜索”計劃。目前有6萬多名志願者、超過20萬臺計算機參與這項計劃。該計劃採取分佈式計算方式，利用大量普通計算機的閒置時間，獲得相當於超級計算機的運算能力，第37、38和39個梅森素數都是用這種方法找到的。美國一家基金會還專門設立了10萬美元的獎金，鼓勵第一個找到超過千萬位素數的人。