一直以來，地圖都是我們瞭解世界的一個重要工具。地圖的發展經歷了從簡單的紙質地圖向今天可嵌入GIS系統豐富知識的智能Web地圖的轉變。今天，任何人都可以輕鬆地創建這些地圖，並能夠在任何設備上共享這些地圖。
ArcGIS Online是一個基於雲的系統，可以用來創建、分享地圖和地理信息。該產品允許任何用戶創建、瀏覽和使用智能地圖。此外，用戶還可以上傳和設計地理數據，創建Web地圖，通過任何設備與地圖進行互動，以及將地圖嵌入網站和基於Web的應用。該系統可以充分利用Esri的雲基礎設施，並方便用戶存儲和管理地圖與地理信息，使用戶之間通過開放式、可擴展的Web技術快速進行溝通。
開放和分享GIS數據
今天，GIS數據往往被嚴密保存在GIS系統內部，因而無法爲更廣泛地被發現和利用。全球GIS用戶創建和維護的專業內容具有非常重要的價值。然而由於種種原因導致無法獲取這些數據，其中包括服務費用過高、缺少服務器基礎設施、缺乏公開這些數據的知識和資源。ArcGIS Online平臺可以用來開放和共享此類信息，並方便用戶輕鬆地在一個開放的、基於標準的環境下繪製和共享地圖和數據。
任何用戶都可以通過訪問該平臺來繪製地圖，將這些地圖與其它圖層組合成新地圖，通過電子郵件共享這些地圖，或將地圖嵌入應用、網站或博客中。用戶還可以通過各種簡單易用的免費瀏覽器和基於REST服務的開放式API來訪問這些地圖。該平臺在地理知識的發佈和可訪問性方面邁出了革命性的一步，併成爲製作具有說服力的、易被任何人接受的地理信息的重要工具。
任何人都可以使用它
Eco Logical GIS繪圖工具是地區性決策支持系統的一部分，專爲跨組織共享信息和與休斯頓-加爾維斯敦(Houston-Galveston)地區的社區共享信息而設計。
ArcGIS Online允許任何用戶製作豐富的智能互動式地圖，以便於用戶採用多種不同的方式使用這些地圖。這些用戶包括希望利用Web來公佈自己成果的GIS專業人士、致力於檢測和分析商務數據的知識工作者、或只希望創建和共享一個簡潔地圖的人士。ArcGIS Online提供Esri及GIS社區創建的成千上萬個在線權威數據集和服務。例如，應急響應人員可以在危急情況下共享事件狀態；土地利用規劃人員可以就地理設計開展合作；市民科普志願者可以共享觀察數據（例如，動物測估數據）。ArcGIS Online可以使這種合作成爲現實，並通過允許用戶一次性完成地圖繪製和採用多種方法來充分利用地圖來提高工作效率。
多種創建和共享地圖的方法
用戶可以通過搜索感興趣主題的關鍵詞目錄來查詢地圖，或者通過使用一個即用型瀏覽器(ready-to-use viewer)來繪製地圖。此外，用戶還可以一開始就使用現有的底圖，並將圖層添加到底圖上，或從各種在線底圖(basemap)中選擇所需的底圖後，然後再上面繪製新圖。
即使缺乏GIS（或軟件）經驗的知識工作者也可以輕鬆地上傳自己的信息，並能利用符號化的點、線和幾何面將信息以地圖的形式呈現出來。知識工作者還可以配置交互式彈出窗口，並能夠將報告、圖片、文件、鏈接等其它信息整合到一起向web地圖中添加豐富背景。
由於ArcGIS Online是一個基於雲計算的平臺，因此，一旦用戶創建和共享地圖，該地圖就會自動成爲在線目錄的一部分。用戶可以選擇對信息進行保密，或與其它團體或任何人共享信息。其他用戶可以將附加圖層添加到這些地圖中，並且可以再次共享這些新地圖。用戶也可以採用各種方法使用這些地圖，例如通過瀏覽器、移動設備、桌面GIS系統或定製應用等。
SaaS應用可與企業級GIS整合
今年，Esri正在將ArcGIS Online擴展打造成一整套軟件即服務（Software as a Service, SaaS）應用。ArcGIS Online允許用戶在雲環境下創建和共享Web地圖和數據，包括允許用戶存儲、管理和託管其服務。該系統還能使用戶輕鬆地發佈內容，以便於其他用戶使用和下載所選擇的處理活動以及共享他們的知識，從而確保可以藉助低廉的雲基礎設施來擴充其能力。用戶還可以使用這種全新靈活的、可擴展的部署方案來擴充其系統，並通過廣泛公佈地理信息來提升GIS的價值。
一旦掌握了這些新功能，任何人都可以直接向ArcGIS Online上傳其地理數據，並自動將數據轉化成一個Web地圖。這些上傳的信息可以是一個使用ArcGIS桌面ArcMap應用創建的地圖，也可以是一個簡潔地圖或表格數據，例如shapefile文件、CSV文件或電子表格。一旦這些信息添加成功，ArcGIS Online就會自動創建一個可作爲一項Web服務發佈的Web地圖，以便於信息得到集中或廣泛的應用。然後，這些地圖就可以被用戶共享，並能夠與其它圖層疊加成更加豐富的web地圖。
開放的、基於標準的平臺
ArcGIS Online是一個開放的平臺，它支持多種開放標準，例如shapefiles、 開放地理信息系統聯盟（OGC）的WMS、KML、以及ArcGIS Server的地圖服務。用戶可以使用開放的REST協議來獲取地圖和地理處理服務。當然，ArcGIS Online還支持ArcGIS Desktop和ArcGIS Server，並能夠爲ArcGIS用戶提供一個完整的Web發佈解決方案。
ArcGIS Online是一個內容豐富的系統，內含美麗的世界地圖基礎地圖及影像集，以及全球GIS用戶共享並在目錄中登記的近100,000個數據集及地圖服務。用戶可以輕鬆地訪問、查詢和使用這些全球地理空間資源來創建和共享生動的地圖和執行地理空間分析。這些內容還可以與日益增長的社會媒體信息和Web上目前可用的地理空間內容輕鬆整合。