近年来超滤工艺在供水领域的应用呈增长趋势，在不久前的第八届海峡两岸水质安全控制技术与管理研讨会暨2013供水高峰论坛上，中国工程院院士以超滤膜为核心技术的组合工艺，称为第三代城市饮水净化工艺。UF超滤膜组件能将水中微生物几乎全部去除，使饮用水的生物安全性由相对安全向绝对安全作了一次飞跃，必然引起饮水净化工艺的重大变革。
UF超滤膜组件材料第三代城市饮水净化工艺的概念，从20世纪以前到21世纪初，城市饮水净化工艺历经了三代发展(见下表)：
超滤可以简单地理解为与膜孔径大小有关的物理筛分过程，它以膜两侧的压力差为推动力，以UF超滤膜组件为过滤介质，允许水、无机物、无机盐及小分子物质透过膜而阻止水中的悬浮物、胶体、蛋白质和微生物等大分子物质通过，以达到溶液的净化、分离与浓缩的目的。
重大社会需求历史转折必然推动城市饮水净化技术的发展，核心技术是区别三代工艺的关键。三代工艺虽以时间序列命名并反映出净水工艺的进步，但因其处理目标不同，三者间并不互相排斥，而是互相补充。
随着UF超滤膜组件技术的发展，成本的降低，新的膜材料的开发，能耗的降低及工艺过程的不断完善，其所具有的高效、节能、环保等优势日益显露，必将得到更大的推广和应用。
针对水源突发污染、水源水质突变等情况，UF超滤膜组件是最有效的应对技术。如暴雨后浊度忽然大幅提高，湖泊藻类爆发、治病微生物突发污染(细菌战等)。同时与臭氧活性炭工艺组合可应对有机污染，与其他相关技术组合可应对重金属或放射性污染等。