當編譯器遇到一個模板定義時，它並不生成代碼。只有當我們實例化出模板的一個特定版本時，編譯器纔會生成代碼。當我們使用（而不是定義）模板時，編譯器才生成代碼，這一特性影響了我們如何組織代碼以及錯誤合適被檢測到。
通常，當我們調用一個函數的時，編譯器只需要掌握函數的聲明。類似的，當我們使用一個類類型的對象時，類定義必須是可用的，但成員函數的定義不必已經出現。因此，我們將類定義和函數聲明放在頭文件中，而普通函數和類的成員函數的定義放在源文件中。
模板則不同：爲了生成一個實例化版本，編譯器需要掌握函數模板和類模板成員函數的定義。因此，與非模板代碼不同，模板的頭文件通常擊包括生命也包括定義。