分事略記
學藝
范蠡生卒約爲孔子同時期，出身貧寒。父母早亡，由哥嫂扶養成人。范蠡小時天資聰慧，博聞強識，喜讀書，抱負大，不喜耕作，衆鄉鄰不齒。范蠡說：“你們怎麼知道我的志向呢？”他苦讀了《書》、《易》、《詩》等大量的書籍，學到了許多歷史知識和治國安邦的理論。范蠡不僅弄通了風后的《握奇經》，還潛心鑽研了姜太公的軍事書籍《六韜》和《三略》。姜太公把大力發展農業、手工業和商業作爲軍事韜略的三***寶，這一點范蠡特別推崇。後來范蠡無論是治家還是治國，姜太公的思想對其影響都很大。
當時著名的理財家計然（計然，名研，姓辛，字文子，著有《文子》一書，春秋時期名人），到南陽雲遊，范蠡拜其爲師，跟他學習經濟知識和經商技巧。
范蠡雖滿腹經綸，但當時楚國政治黑暗，選拔官吏，非貴族階層不得做官。范蠡空有文才而不被任用。報國無門，使得范蠡放浪形骸，做事辦事不合時宜，作出的事情往往令人驚詫不已，瘋瘋癲癲，行爲怪異，被譽爲有名的“楚國狂人”，鄉鄰們喊他爲“範瘋子”。
范蠡狗洞遇文種
楚荊王時，楚國名士文種（字子禽，楚國郢人）到宛任令，聽說范蠡年紀不大，但很有才能，就差官員去拜訪他。手下人回來說：“范蠡行爲怪異，瘋瘋癲癲是個瘋子，不值得邀請。”文種卻說：“一個人有才能，必假裝瘋狂，來掩蓋其賢德。”此後多次拜訪，范蠡都避而不見。這一天，文種又親自拜訪，卻發現范蠡的大門緊閉，正要下車，忽見院牆下的一個破洞裏有個人蓬頭垢面，趴在那裏衝着文種學狗叫。手下人便說：“這就是范蠡。”衆鄉鄰都圍着看熱鬧。文種手下的人怕文種難堪，忙用寬大的衣袖把洞遮住。文種卻說：“我聽說過狗只對着人叫，他是個人身，卻對着我學狗叫，意思是說我是個人，是看得起我呀！”於是文種下車便拜，范蠡看也不看，文種只好悄然離去。
第二天，范蠡對其哥嫂說：“今天有賢人來拜訪我，請借給我一套乾淨衣帽。”剛穿戴梳洗完畢，文種就來了。兩人交談後，方覺相見恨晚，結爲終身知己。這就是我們南陽廣爲流傳的“范蠡狗洞遇文種”故事。
這時，楚國的政治更加黑暗，有才之士得不到重用，兩人的政治抱負眼看無法實現，就商量着要離開楚國，另投賢明，實現政治抱負。因伍子胥已投奔了吳國，於是兩人就投奔了越國，遂受到越王的重用，成爲越王勾踐的左膀右臂。
商人的來歷
范蠡認識文種後，生活發生了很大改變，就到處雲遊、拜訪賢人，並開始經商。一次到了商洛，商洛離淅川很近，據說是中國最早發明青銅器的地方。商洛當時生產的青銅器具很精美，遠近聞名，當時上至豪門，下至百姓都以使用青銅器爲榮耀。范蠡打聽到鄰近的秦國需求量大。范蠡想：物以稀爲貴，如果把商洛的青銅器運到秦國，肯定能夠牟取高利。范蠡於是就僱了很多牛車和人，到商洛地區去收集青銅器，到秦國去賣。在去秦國的時候，爲了標明身份，就在牛車上和青銅器上都鑄個“商”字，“商”的意思是“買賣”。
到了秦國國都咸陽，秦人看到牛頭上寫着“商”字，青銅器上鑄着“商”字，加上一件件器具光亮耀眼，精美絕倫。於是人們都叫着“商人來了”、“商人來了”，不一會兒，就把器具搶購一空。“商人”後來就成爲買賣商品人的代稱，“商人”的名稱由此而來。范蠡是中國最早的商人之一。
范蠡與西施
越王勾踐三年，勾踐想攻打吳國，范蠡勸阻不聽，結果被吳打敗。吳國圍困勾踐於會稽山上，越國面臨着亡國的危險，范蠡出計，讓文種去議和，剛開始吳王不答應，通過賄賂吳國的太宰喜否，議和成功。越國保住了，但吳王夫差提出勾踐必須到吳國爲人質。
吳王夫差好色，爲投其所好，消磨敵人的鬥志，麻痹對方，范蠡向勾踐獻策：用美人計。勾踐同意了，下令在全國遍尋美女上報朝廷。最後各地共報上美女20多個，范蠡親自去挑選，選出了容貌最美的一個女子———西施。西施是越國苧羅（今浙江諸暨南）人。苧羅山有東西兩村，兩村人大多姓施，她住西村，故稱西施。西施是個絕色美女，其容貌之美，方圓皆知。西施不但貌美，而且深明大義，是一個愛國之人。西施與范蠡幾經交往，相互產生愛意，但爲了越國就答應前往吳國。范蠡先帶西施來到越國國都。快到越國都時，城中的百姓聽說西施貌美，紛紛出城來到郊外，想一睹西施的美貌。
范蠡見人多擁擠，道路堵塞，便將西施安排到城外館舍，並讓人傳話：“要想觀看西施，須先交納金錢一文。”於是設櫃收錢，頃刻之間，錢櫃就滿了。西施在郊外停留三天，范蠡得金錢無數，他將錢運交國庫。
范蠡把西施送給夫差。夫差見到西施，喜其美貌，非常寵幸她。爲她修建了館娃宮，館娃宮內造了響廊，屐是木板拖鞋，廊下的土地被挖成甕形大坑，上面用厚木板覆蓋鋪平，西施和宮女們穿着木鞋在上面行走，錚錚有聲，悅耳動聽。現部分古蹟亦存。夫差還爲她修建了姑蘇臺，夫差與西施經常在姑蘇臺上飲酒作樂，逐漸不理朝政，朝綱日壞。
吳亡後，西施因與范蠡早已心心相印，就隨范蠡一同出走，留下了千古傳頌的英雄與美人的傳奇佳話，又有一說勾踐得到西施後，勾踐妻嫉恨殺了西施。
勸文種
公元前476年，在范蠡和文種的幫助下，勾踐臥薪嚐膽，經過了十年生聚，十年教訓，深謀20餘年，終於滅掉了吳國。滅掉吳國後，勾踐揮師北上，與衆諸侯會盟于徐州，勾踐當了霸主。自徐州返回後，勾踐擺宴祝賀，羣臣歡歌笑語，十分高興。此時，只有勾踐一人面無喜色，范蠡看到後嘆道：“越王不想將功勞落到大臣名下，只能同患難，不能共享樂，猜忌之心已露，我若不走，必有不測。”第二天，范蠡就向越王道別，勾踐說：“滅掉吳國，全憑你的幫助，現吳國已滅，天下太平，我正要和你分享這個國家，共享富貴，爲什麼要走？如果走，我將殺掉你的全家。”范蠡說：“臣的生死全系大王，但我辭官決心已下，你若要殺我，我亦無法。”於是范蠡在夜間悄悄出走。
范蠡出走之後，給文種去了一封信，信上寫道：
你難道沒有聽說過嗎？狡兔死，走狗烹。飛鳥盡，良弓藏。敵國破，謀臣亡。勾踐長着長長的脖子，嘴尖像鳥嘴一樣，這樣的人只能共患難，不能同享樂。我已經走了，你若不走，定有殺身之禍，望你接到信後，儘快行動。
文種接到信後，就稱病不朝。越王的左右有嫉恨文種的人向勾踐進讒言道：“文種自認爲功高蓋世，現在大王不封賞他，他心中不滿，所以不上朝。”勾踐瞭解文種的才幹，覺得吳國已滅，他對自己已經無用，更害怕文種有朝一日作亂，無人能制，現聽羣臣這麼說，就有了殺文種之心。
有一天，越王突然到文種家中探病，隨手解下寶劍，放在文種牀邊，對他說：“你教我七條計謀，我用了三條就已滅吳，剩下的四條你幫我到地下去見先王如何。”說完就走了，文種把寶劍取出一看，正是當年吳王賜令伍子胥自殺的寶劍，立即就明白了越王的意思，於是仰天長嘆道：“我不聽范蠡的話，今日終被越王所殺，我真後悔呀！”說完舉劍自刎而死。
經商致富
范蠡到了齊國，隱姓埋名，自稱“鴟夷子皮”即生牛皮，意爲“有罪被流放的盛酒皮囊”。這是爲了紀念被吳王逼殺、並裝入叫“鴟夷”牛皮革囊中拋入大海的伍子胥。范蠡認爲自己的遭遇同伍子胥一樣。在齊國，范蠡充分利用青年時期向計然學到的經商知識。范蠡想：對付吳國定了七條計策，我只用了三條就滅了吳，我要把治國與治家結合起來，來置家產。所以他們一家在海邊開荒種地，引海水煮鹽，沒多久財產已達數十萬錢。齊國人聽說他賢能，便想讓他做齊國的丞相。范蠡感嘆地說：“居家則致千金，居官則至相，這都是普通人最得意的事了，長久地享受這種榮譽不好呀！”於是范蠡歸還相印，悄悄地把財產分給親戚鄉鄰，只帶少量財物又一次不辭而別。
這次，他到了“陶”（今山東定陶）這個地方，陶當時人口稠密，經濟發達，商業往來頻繁。他認爲陶是天下的中心，是交易買賣、互通有無的商業要道。在此謀生置產，可以致富，於是自稱陶朱公。陶朱公做生意講究薄利多銷，賺錢只賺十分之一的利潤，看準行情買賣貨物，貨物的買入和出售都很謹慎，不多久家產已達上億計，富比王侯。天下都知道陶朱公了，諸侯爭相與他交往。
救子
范蠡住在陶地時，生了個小兒子。小兒子長大後，不知錢來之不易，花錢如流水。這時范蠡二兒子在楚國因殺了人而被逮了起來。范蠡認爲，殺人償命，理所應當。但是，家裏有千金財產的孩子，是不應該在大庭廣衆面前被處死的。於是就要求他的小兒子，叫他去探視一下。長子聽說了，要求讓他去辦。范蠡不答應，長子覺得很委屈，感到范蠡不相信他的辦事能力，鬧着自殺。范蠡夫人知道後，對范蠡說：“你派小兒子去，未必能救老二的命，現在老二沒救回來，卻讓長子先死，你咋能這樣？”范蠡沒辦法，只好讓長子帶了兩萬四千兩黃金去了楚國，並寫了一封信給他從前在楚國的好朋友莊先生。
範長子在出發前，又私自帶幾百鎰的黃金。見到莊先生，範長子把信及兩萬四千兩黃金給了他。莊先生收下錢後對他說：“趕快離開楚國，即使你弟弟被放出來也不要問爲什麼。”莊先生是個很耿直講信譽的人，雖窮困潦倒，但上至楚王下至百姓都很尊重他。這次他收下范蠡的錢，並不是有意接受，而是表明一種信譽，想等他辦成事後，再送還陶朱公。所以莊先生對其夫人說：“這是陶朱公的錢，如果我有什麼不測，這錢一定要送還給他。”范蠡的長子卻擔心把錢送給他，不會起什麼作用。爲了保險起見，繼續在楚國逗留，並用私帶的錢去賄賂楚王身邊的人。
莊先生找到一個適當的機會對楚王說：某星出現在某個位置，對楚不利，要他施恩德，去避害。楚王答應了，準備大赦天下。楚王身邊的人聽到這個消息，趕緊告訴範長子。範長子認爲只要大赦，他弟弟肯定要放，白白給莊先生那麼多錢實在太可惜了，於是他又見了莊先生。莊先生很喫驚，問他爲什麼不走。範長子說：“楚王準備大赦，我弟弟沒事了，特來向你辭別。”莊先生一聽就明白啥意思，就把財物給了他。長子很慶幸這次的錢能失而復得。
莊先生對范蠡長子的所作所爲，覺得很羞憤，於是又見楚王，對他說：“我聽別人議論，這次你大赦天下，完全是因爲陶朱公兒子的緣故。”楚王很生氣，我大赦天下，完全是爲了施恩德，怎麼會因爲他的兒子呢？於是就把范蠡的二兒子殺了，殺了之後才宣佈大赦天下。范蠡的長子把弟弟的屍體運回家的時候，全家除陶朱公外，都很悲傷。陶朱公說：“我老早就知道會有這個結果的。他不是不愛他的弟弟，而是他太愛金錢了，這是因爲他年輕的時候和我一起置家產，深知錢財來之不易，看得重。而小兒子生而富有，不知錢財來之不易，所以他會輕易捨棄財物，這一點長子做不到。”這就是著名的成語“千金之子，不死於市”故事的來源。
范蠡年老的時候，由子孫持家，最後的家產越做越大。當時有一個猗頓的人聽說陶朱公經商有法，就拜他爲師，後來經商致富，家產也達億計。後人說起富豪就把他倆並稱爲“陶朱猗頓之富”。范蠡被認爲是做生意人的老祖宗。
范蠡搬遷三次，每次搬遷都有自己的目的，每次都能成名。治國則國盛，治家則家富。他淡泊名利、急流勇退的行爲給後人很大的啓示，後代有賢德的人都把范蠡的這種行爲作爲處世的楷模。他一人集政治、財富、美人於一身，試想，古今中外，有幾人能夠達到這一層次？宋王十朋曾寫詩“只與君王共辛苦，功成身退步逡出。五湖渺渺煙波闊，誰是扁舟第一人”來讚揚他。
范蠡曾著有《范蠡篇》（已軼）、《範子計然》15卷、《養魚經》1卷。其中《養魚經》是世界上最早一本關於養魚知識的書籍。
范蠡生意經
根據陶朱公的經商思想加工整理而成的《陶朱公生意經》，又稱《陶朱公商經》、《陶朱公商訓》或《陶朱公經商十八則》，至今仍在定陶一帶流傳。《陶朱公生意經》內容如下：
生意要勤快，懶惰百事廢。
用度要節儉，奢華錢財竭。
價格要證明，含糊爭執多。
賒欠要證人，濫欠血本虧。
貨物要面驗，濫入質價減。
出入要謙慎，潦草錯誤多。
用人要方正，歪斜託付難。
優劣要細分，混淆耗用大。
貨物要修正，散漫查點難。
期限要約定，馬虎失信用。
買賣要隨時，拖延失良機。
錢財要明慎，糊塗弊端生。
臨事要盡責，委託受害大。
賬目要稽查，懈怠資本滯。
接納要謙和，暴躁交易少。
主心要寧靜，妄動誤事多。
說話要規矩，浮躁失事多。
工作要精細，粗糙出劣品。
文言原文
范蠡事越王勾踐，既苦身戮力，與勾踐深謀二十餘年，竟滅吳，報會稽之恥，北渡兵於淮以臨齊、晉，號令中國，以尊周室，勾踐以霸，而范蠡稱上將軍。還反國，范蠡以爲大名之下，難以久居，且勾踐爲人可與同患，難與處安，爲書辭勾踐曰：“臣聞主憂臣勞，主辱臣死。昔者君王辱於會稽，所以不死，爲此事也。今既以雪恥，臣請從會稽之誅。”勾踐曰：“孤將與子分國而有之。不然，將加誅於子。”范蠡曰：“君行令，臣行意。”乃裝其輕寶珠玉，自與其私徒屬乘舟浮海以行，終不反。於是勾踐表會稽山以爲范蠡奉邑。
范蠡浮海出齊，變姓名，自謂鴟夷子皮，耕於海畔，苦身戮力，父子治產。居無幾何，致產數十萬。齊人聞其賢，以爲相。范蠡喟然嘆曰：“居家則致千金，居官則至卿相，此布衣之極也。久受尊名，不祥。”乃歸相印，盡散其財，以分與知友鄉黨，而懷其重寶，間行以去，止於陶，以爲此天下之中，交易有無之路通，爲生可以致富矣。於是自謂陶朱公。復約要父子耕畜，廢居，候時轉物，逐什一之利。居無何，則致貲累鉅萬。天下稱陶朱公。
朱公居陶，生少子。少子及壯，而朱公中男殺人，囚於楚。朱公曰：“殺人而死，職也。然吾聞千金之子不死於市。”告其少子往視之。乃裝黃金千溢，置褐器中，載以一牛車。且遣其少子，朱公長男固請欲行，朱公不聽。長男曰：“家有長子曰家督，今弟有罪，大人不遣，乃遺少弟，是吾不肖。”欲自殺。其母爲言曰：“今遣少子，未必能生中子也，而先空亡長男，柰何？”朱公不得已而遣長子，爲一封書遺故所善莊生。曰：“至則進千金於莊生所，聽其所爲，慎無與爭事。”長男既行，亦自私齎數百金。
至楚，莊生家負郭，披藜藋到門，居甚貧。然長男發書進千金，如其父言。莊生曰：“可疾去矣，慎毋留！即弟出，勿問所以然。”長男既去，不過莊生而私留，以其私齎獻遺楚國貴人用事者。
莊生雖居窮閻，然以廉直聞於國，自楚王以下皆師尊之。及朱公進金，非有意受也，欲以成事後復歸之以爲信耳。故金至，謂其婦曰：“此朱公之金。有如病不宿誡，後復歸，勿動。”而朱公長男不知其意，以爲殊無短長也。
莊生間時入見楚王，言“某星宿某，此則害於楚”。楚王素信莊生，曰：“今爲柰何？”莊生曰：“獨以德爲可以除之。”楚王曰：“生休矣，寡人將行之。”王乃使使者封三錢之府。楚貴人驚告朱公長男曰：“王且赦。”曰：“何以也？”曰：“每王且赦，常封三錢之府。昨暮王使使封之。”朱公長男以爲赦，弟固當出也，重千金虛棄莊生，無所爲也，乃復見莊生。莊生驚曰：“若不去邪？”長男曰：“固未也。初爲事弟，弟今議自赦，故辭生去。”莊生知其意欲復得其金，曰：“若自入室取金。”長男即自入室取金持去，獨自歡幸。
莊生羞爲兒子所賣，乃入見楚王曰：“臣前言某星事，王言欲以修德報之。今臣出，道路皆言陶之富人朱公之子殺人囚楚，其家多持金錢賂王左右，故王非能恤楚國而赦，乃以朱公子故也。”楚王大怒曰：“寡人雖不德耳，柰何以朱公之子故而施惠乎！”令論殺朱公子，明日遂下赦令。朱公長男竟持其弟喪歸。
至，其母及邑人盡哀之，唯朱公獨笑，曰：“吾固知必殺其弟也！彼非不愛其弟，顧有所不能忍者也。是少與我俱，見苦，爲生難，故重棄財。至如少弟者，生而見我富，乘堅驅良逐狡兔，豈知財所從來，故輕棄之，非所惜吝。前日吾所爲欲遣少子，固爲其能棄財故也。而長者不能，故卒以殺其弟，事之理也，無足悲者。吾日夜固以望其喪之來也。”故范蠡三徙，成名於天下，非苟去而已，所止必成名。卒老死於陶，故世傳曰陶朱公。
太史公曰：禹之功大矣，漸九川，定九州，至於今諸夏艾安。及苗裔句踐，苦身焦思，終滅強吳，北觀兵中國，以尊周室，號稱霸王。句踐可不謂賢哉！蓋有禹之遺烈焉。范蠡三遷皆有榮名，名垂後世。臣主若此，欲毋顯得乎！
越祖少康，至於允常。其子始霸，與吳爭強。槜李之役，闔閭見傷。會稽之恥，勾踐欲當。種誘以利，蠡悉其良。折節下士，致膽思嘗。卒復讎寇，遂殄大邦。後不量力，滅於無強。 我們南陽物華天寶、人傑地靈，自古以來就是個出人才的好地方。南陽就有四聖，他們是“商聖”范蠡、“醫聖”張仲景、“科聖”張衡、“智聖”諸葛亮。范蠡作爲南陽衆多人才中的佼佼者，更與“臥薪嚐膽”、“吳越爭霸”這些在老百姓中流傳很廣的成語和故事密切相連。
譯文（沒有逐句翻譯）：范蠡，字少伯，楚國宛三戶人，據說是宛城區黃臺崗三十里屯人（另有淅川、內鄉說），春秋時期著名的政治家、軍事家、大商人。他被當時楚宛令文種所賞識，相交甚深。後兩人一起投奔越國，輔佐越王勾踐。他存越滅吳，雪會稽之恥，成爲春秋時期叱吒風雲的人物。功成名就後，他淡泊名利，毅然棄官經商，累治家產數以億計，富比王侯。他的經商思想和經商理論一直到現在還被人們流傳、使用，成爲我國古代的商界先聖，被後人尊稱“陶朱公”、“商聖”。