四層負載均衡
所謂的四層參考ISO參考模型中的第四層。四層負載均衡器也稱爲四層交換機，它是通過分析IP層及TCP/UDiP層的流量實現基於"IP+端口"的負載均衡。常見的四層負載均衡器有LVS,F5等。
以TCP應用爲例，負載均衡器在接收到客戶SYN請求時，會通過設定的負載均衡算法選擇一臺後端服務器，同時將報文中的目標IP地址修改成後端服務器IP,然後直接轉發給該後端服務器，一個負載均衡請求就完成了。一個TCP連接是客戶端和服務端直接建立的，負載均衡只不過完成一個類似路由的轉發功能。在某些的負載均衡策略中，爲了保證服務器返回的報文可以正確的傳遞給負載均衡器，在轉發報文的同時可能同時還會對報文的原地址進行修改。
四層負載均衡
七層負載均衡器也稱七層交換機，位於iso的最高層應用層。負載均衡器支持多種應用協議，如HTTP/FTP/SMTP等。七層負載均衡器可以根據報文內容，在配合負載均衡算法來選擇後端服務器，可以成爲"內容交換器"。比如對應web服務器七層負載均衡不但可以根據"IP+端口"的方式進行負載分流，還可以根據URL,訪問域名、瀏覽器、語言等決定負載均衡策略。
以TCP爲例，由於負載均衡器要獲取到報文的內容，負載均衡器先和客戶端建立連接，收到客戶端的報文，根據算法選擇最終的內部服務器。
綜上，七層負載均衡負載均衡器與客戶端及服務器會分別建立一次連接，四層負載均衡器僅建立一次連接。七層負載均衡對設備的要求更高，七層負載均衡的處理能力也低於四層模式的負載均衡。