性能測試是對系統整體處理能力進行驗證、度量、評價和確認的過程，整體處理能力包括可承受的負載、資源的消耗、用戶體驗以及可靠性等。全面的性能測試不光貫穿軟件開發的整個過程，還包括系統上線後的運維、升級過程。性能測試的主要目的是預防和預測性能風險，而不是保證性能質量，性能質量的保證要靠各種資源和人員的有效配合和協同。
有效的性能測試是在資源投入、用戶體驗等方面達到一種平衡，所以要有精確有效的度量。性能測試也可以認爲是一個仿真現實的過程，仿真的越惟妙惟肖，測試結果準確度越高。
不同的組織和項目團隊對性能的認識不同，經驗不同，重視程度也不同，首先要理解組織和項目團隊的能力和認知水平，根據其能力提供符合其實際情況的測試服務和框架，而不是一概而論。性能測試能力水平的提升，也是伴隨組織和團隊能力的提升而提升。