文學
魏晉南北朝時期的文學以詩歌成就最大。以“三曹”（曹操、曹丕、曹植）、“建安七子”（王粲、孔融、徐幹、阮瑀、應瑒、陳琳，劉禎）、“竹林七賢”（嵇康、阮籍、山濤、劉伶、阮咸、向秀、王戎）爲代表的詩人，直接繼承了漢樂府詩的現實主義精神，體現出當時的社會風貌和蒼涼剛勁的風格。東晉的陶淵明是第一位用詩歌的形式反映田園生活的“田園詩人”。謝靈運是中國古代第一位大量寫作山水詩的作家。南朝民歌中的抒情長詩《西洲曲》和北朝民歌中的敘事長詩《木蘭辭》，分別代表南北朝民歌的最高成就。
繪畫
中唐最負盛名的畫家是吳道子，他的畫風格奔放，注重線條筆法，有“吳帶當風 ”之譽，代表作有《送子天王圖》等，被後人尊爲“畫聖”。山水畫在魏晉南北朝仍作爲背景附屬於人物畫，隋唐時開始獨立成畫，如展子虔的設色山水，李思訓的金碧山水，王維的水墨山水，王洽的潑墨山水等。展子虔的代表作《遊春圖》就是其中的傑作。王維倡導“詩中有畫，畫中有詩”，形成詩、書、畫三位一體的獨特風格，被後人奉爲文人畫的始祖。
北宋時的畫院日趨完備，“畫學”也被正式列入科舉之中，這是中國歷史上宮廷繪畫最爲興盛的時期。山水畫名家是李成、范寬、郭熙等，花鳥畫的代表畫家是黃筌和崔白，張擇端的《清明上河圖》把北宋民俗畫推向了高潮，在美術史上享有盛名。宋徽宗趙佶擅長工筆山水和花鳥。北宋文人畫聲勢漸起，主張即興創作，不拘泥於物象的外形刻畫，要求達到“得意忘形”的境界。蘇軾、文同的墨竹皆以意趣爲長，米芾、米友仁父子則善於運用水墨橫點，以表現煙雨迷濛的景象，被稱爲“米點山水”。南宋的李唐、劉松年、馬遠、夏圭號稱“南宋四家”。