神話中的獨角獸
除了龍和鳳凰之外，會同時出現在東西方神話傳說中的神奇生物恐怕就是獨角獸了。然而，它在東西方神話中的形象並不相同。
西方的Unicorn
alicorn monocorn unicorn英語中獨角獸之名Unicorn來自於拉丁文Unicornu，Uni表示“獨一，唯一”的，Cornu表示“角”。它渾身雪白，前半身像馬，後半身像鹿，長有一條獅子的尾巴。雄性獨角獸還長有山羊一樣的鬍子。
阿拉伯的Karkadann
阿拉伯的獨角獸叫Karkadann，有着灰暗的毛皮，長着螺旋形的長角。它的角能迷惑蠍子，用來喝水還能解毒。如果吃了獨角獸的肉還能避邪驅魔。
日本的Ikkakujuu
I表示“獨”，kaku是“角”，juu是“獸”。它是充滿了正義感的神獸，會將目光緊盯到罪犯身上，並用長角刺穿他的心。這顯然是源自中國的獬豸。
中國的麒麟
麒麟（雄獸爲麒，雌獸爲麟）簡稱麟，羊頭，鹿身，馬足，狼蹄，牛尾，聳一隻或一對肉角，體色五彩。明代夏原吉在《麒麟賦》中描繪道：“豐骨神異，靈毛瑩潔。霞明龍首，雲擁鳳臆。星眸眩兮昆耀，龜文燦兮煜熠。牛尾拂兮生風，麇身動兮散雪。蹴馬蹄兮香塵接腕，聳肉角兮玉山貫額。”
它尊貴——“毛蟲之長”、“毛類之俊”、“四靈之首”。
它文雅——“含仁懷義，音中律呂，步中規矩”。
它高尚——“擇土而踐”，“不履生蟲，不折生草”。
麒麟一向被視爲瑞獸，古人常以玉麒麟作爲隨身佩戴的飾品，帝王也常以金玉麒麟賞賜予臣下，漢代還有專門賞賜臣屬的金幣“麟趾金”。《禮記·禮運》中說：“麟體信厚，鳳知治亂，龜兆吉凶，龍能變化。”因此“麟子鳳雛”、“麟角虎翅”纔會被喻爲穎異俊秀、不可多得的人才。
但同爲瑞獸，麒麟卻比龍鳳更爲罕見。一來它只在明王當政時纔出現，“王者至，仁則出”；二來一般的凡夫俗子還見不着它。《抱朴子》中曾提到唯有“睹財色而心不戰，聞俗言而志不沮”的人才能看到麒麟。因此纔會有將珍貴而罕見的人與物稱爲“鳳毛麟角”的說法。
當然，中國神話傳說中的長有一隻角的神獸不僅僅麒麟一種而已。
獬豸：夏居水澤冬臥松林，生性耿直明辨是非的獨角神羊。傳說堯曾帶着它巡遊天下解決糾紛。在中國古代的法律文化中，獬豸一向被視爲公平正義的象徵。它明辨善惡忠奸，發現奸邪的官員，就用角把他觸倒，然後喫下肚子。當人們發生衝突或糾紛的時候，獨角獸能用角指向無理的一方，甚至會將罪該處死的人用角抵死，令犯法者不寒而慄。這就是古代所謂的“羊判”。據說楚王曾獲此獸，因其形創獬豸冠，後來成爲執法官員的頂戴。清代御史及按察使官服前後的補子皆繡獬豸圖案。
天鹿辟邪：《漢書·西域傳》中有“烏弋有桃拔。”孟康注：“桃拔一名符拔，似鹿，長尾，一角者或爲天鹿，兩角或爲辟邪。”天鹿也寫作天祿。
當最後的雄鷹飛越過最後一座崩塌的山巒
當最後的雄獅咆哮在最後一汪蒙塵的清泉
他們滿心疑慮看着林中暗影流連
注視着那最後的獨角獸
儘管她垂老又疲倦
——1982年迪斯尼動畫《最後的獨角獸》的主題曲
歷史中的獨角獸
從神話時代到近代一直都有關於獨角獸的見證，可以說獨角獸存在的時間簡直跟人類的文明史一樣長。
早在亞述王國（公元前2700-公元前600）的壁畫上已經出現了獨角獸。這種幻獸身形纖巧，長有雙翼。而公元前三世紀的希羅多德（公元前485-公元前425）恐怕是第一個將西方獨角獸述以文字記錄的人，在他的記述中提到在利比亞西邊生活有長角的驢。
公元前四世紀的希臘歷史學家及醫師塞西亞斯（Ctesias）到過波斯旅行，在那裏聽商人說到印度的“野驢”。它的個頭跟馬一樣大，有白色的身體、紅色的頭部，長着藍色的眼睛，前額長有角。角的底部雪白，中部漆黑，尖端鮮紅。據說這種角能夠淨化毒物。塞西亞斯認爲獨角獸的行動極爲迅捷，個性羈驁不馴，而且幾乎無法捕捉。
羅馬歷史學家老普林尼（23-79）曾將獨角獸描述爲一種馬身鹿頭象足豬尾的生物，會發出牛鳴般的聲音，前額上長有一隻兩腕尺長的黑角。後人認爲他描述的其實是犀牛。
聖經中也提到過獨角獸。在《創世紀》中，亞當爲世上每樣事物都起了名字，獨角獸是第一隻被他命名的生物。在亞當和夏娃被逐出伊甸園後，獨角獸也跟他們一起離開了，併成爲純淨與貞節的象徵。聖經還解釋了爲什麼十幾個世紀以來人們都再沒有看到過獨角獸。在大洪水時期，諾亞邀請獨角獸上方舟，但它拒絕了邀請，於是便從此消失了。而在烏克蘭的民間傳說中，對自己力量頗具信心的獨角獸沒有上船，而是跟在方舟後游泳前行。它遊了四十個日夜都不曾疲累，跟着方舟飛行的鳥兒們卻累了。鳥兒們停落在它的角上休息，獨角獸不堪重負，墜入波濤之中，再也沒有浮起來。但是在猶太人民間故事裏，獨角獸接受邀請上了方舟，卻因爲提出苛刻的要求而被諾亞趕下了船。
亞里士多德曾提及兩種長有一隻角的動物：“僅有幾種動物長有堅蹄和獨角：印度野驢和羚羊。”
而來自羅馬古城的艾連（Aelian）則又將獨角獸源起自非洲轉回亞洲。他認爲喜馬拉雅以北，在西藏和韃靼以北的某個地方是獨角獸的故鄉。 “南亞次大陸人跡罕至的內陸山地裏漫山遍野都是野生獸類。綿羊、狗、山羊和牛在人類的住地已被馴化，但在那裏，它們全都自由自在地生活着。……歷史學家以及印度的有識之士，尤其是婆羅門人都聲稱那裏有着無數的獸類。其中就有獨角獸，他們稱之爲cartazonon，說它跟成年的馬匹一樣大小，有長鬃毛和略帶紅色的黃色皮毛，腳程極快。它的腳跟象腳一樣沒有關節，尾巴則長得跟野豬的一樣。它的眉骨間刺出一隻黑色的角，有天然的螺旋，尖端十分銳利。……它還有最爲粗礪刺耳的嗓子。其他獸類接近它時，它不爲所動，但它卻一定會與同族相爭。不僅雄性獨角獸之間會相互爭鬥，它們還會與異性相鬥，至死方休。它們本身力量強大，尖角更是銳不可擋。這種生物經常四處遊走，獨自流浪。在繁殖季節，雄性對待雌性的態度要溫和些，它們會一同進食，待上一段時間。但在繁殖季過後，雌性懷孕時，彼此之間的關係又回覆緊張，各奔東西繼續孤身獨旅。據說幼獸會被進貢，用於節慶鬥賽以展示其力量。但從未有成獸曾被俘獲。”
羅馬皇帝朱利亞凱撒曾聽屬下報告在德國西南部的森林中發現了獨角獸。亞歷山大大帝時期的一個商人康斯默斯（Cosmas Indicopleustes）曾在印度旅行，在他的作品中也描述了獨角獸的形象。不過，他並未親眼目睹這種幻獸，而僅是在埃塞俄比亞王宮的黃銅器上看到過相關的圖案。他寫道：“這樣剛烈的野獸根本無法活捉。它的力量全在於它的角。當它發現自己被追蹤，而且有被俘的危險時，就會奔往懸崖，縱身躍下。所有的衝擊力都由它的角承受，於是它又可以安然無恙地逃走了。”在現代，麝牛和盤羊仍用這種方法來逃跑。
但這些記述與里奧·約布斯·路多法斯（Leo Jobus Ludolphus）所說的埃塞俄比亞獨角獸又不相同。前者說：“獨角獸出現在埃塞俄比亞的高地。它就像一匹兩歲大的灰色小馬，不同的是它長了山羊的頭，前額中間有一隻三英尺長的角。這隻角如同象牙般光滑潔白，黃色的條紋從尖端一直伸展至底部。……它的角就如同解毒劑。據說在它將角伸入水中淨化水之後，其他的動物纔會喝水。它的行動非常迅速，既不能捕獲也無法獵殺。但它跟鹿一樣會換角，獵人常在沙漠中找到被棄的舊角。但這可能是編造的。”約面斯還談道： “也有一種叫arucharis的獨角獸類，它兇猛又強健，在林中生活。”
路易斯·維托馬奈斯（Lewes Vertomannus）也曾提到過獨角獸。他遊歷過許多地方，包括聖喬治屠龍的遺址，也經歷了許多的冒險。“麥加聖殿中的獨角獸是在別的地方所見不到的。聖殿外的林園或附屬地有兩隻獨角獸，希臘人稱之爲monocerotae的。”
直至1713年，俄國聖彼得堡附近的獵人還宣稱曾獵到獨角獸。
在中國，和麒麟有關的傳說也不少。相傳孔子將生未生之時，有麒麟吐玉書于山東曲阜闕里人家，孔子的母親顏徵在明白這是祥瑞的徵兆，就將一條系璽印的繡繩綁在麒麟的角上。不久後，孔子就降生了。傳統吉祥圖案《麟吐玉書》和“麒麟送子”的說法由此而來。然而，在定公24年，鉏商在大澤獵得一隻麒麟，拿來給孔子看，孔母徵在給麒麟綁的那條絲繩還在它的角上。孔子抱着麒麟解下絲繩，淚溼衣襟，認爲瑞獸受傷，亂世將現，於是停止了《春秋》的編撰（因爲孔子絕筆於“西狩獲麟”，因此《春秋》也被稱爲《麟經》、《麟史》）。次年，孔子歿。
西漢太始二年（公元前95年）春，漢武帝出遊，回長安後頒了一道詔書，稱自己往年登西隴高原曾喜獲白麟，又在渥窪水邊見到了天馬，在泰山見到了黃金，可以根據這三件祥瑞之事，造一批麟足模樣的金幣。這批金幣就是“麟趾金”。
鄭和在1414年曾將瑞獸麒麟獻予天子，但據後來對明代留下的相關圖文研究，卻證明那是長頸鹿。
知名的見證
創世時——亞當——伊甸園
5000年前——伏羲——中國
公元前2697年——黃帝——御花園
公元前551年及479年——孔子——魯國
公元前4世紀——Ctesias——印度
公元前3世紀——亞歷山大大帝——亞洲
公元前1世紀——朱利亞凱撒——德國
公元前95年——漢武帝——西隴高原
12世紀中葉——祭司王約翰——亞洲
13世紀前期——成吉思汗——印度
當冬日的第一陣吹息將鮮花凍成霜雪
當一輪蒼白的孤月在北方緩緩升起
彷彿一切都將消散，空留世界獨自哀泣
在遠方卻傳來她的笑音
那隻最後的獨角獸——
“我還在呀。我還在這裏。”
——1982年迪斯尼動畫《最後的獨角獸》的主題曲
藝術中的獨角獸
十四世紀晚期，蘇格蘭的理查三世將獨角獸作爲皇家紋章的一部分。1603年，伊麗莎白一世去世後，蘇格蘭王詹姆斯六世成爲英格王詹姆斯一世。他爲自己設計的皇家紋章既包括了象徵英格蘭的傳統圖案獅子，也包括有代表了蘇格蘭的獨角獸。
獨角獸只在處女前失卻自己的野性，這倒使它變成了某種程度上的一種“證物”。西洋畫中的清純少女身旁通常都會有一隻溫馴的獨角獸。巴黎的克朗尼博物館中藏有完成於1511年的“女子與獨角獸”的系列織錦，獨角獸和獅子溫順地依偎在圖中女子的左右。
《聖經》裏記載了這樣一個故事，動物們聚集到一個池塘周圍。但它們都沒有喝水，因爲池塘的水被下了毒，直到獨角獸打敗了大象後出現，它把角浸入池水中，水就又變的純淨甜美了。這個故事的宗教寓意是指基督能解除苦難消滅世界上不合情理之事，獨角獸在基督教會中常用以比作基督。因此在好些大教堂的拼花玻璃窗上也能看到獨角獸的美麗形象。
彼德·培格（Peter S. Beagle）所著的《最後的獨角獸》是最令人難忘的關於獨角獸的作品，迪斯尼公司在1982年把這部作品搬上了銀幕，主題曲獲得了當年的奧斯卡最佳配樂獎。故事內容比較簡單：一隻獨自生活在紫丁香森林中的獨角獸，得知自己很可能已是族中最後一員，於是出發尋找她的夥伴。但外面的世界已經不是她所瞭解的那個世界了，許多人只是把她當作一匹漂亮的母馬。當她終於來到傳說中夥伴消失的地方時，她的魔法師同伴爲了幫她逃離火牛的追逐，將她變成了人類。爲人日久，又與所在城堡的王子漸生情愫，她幾乎忘卻了自己的本來面目。但她的身份還是暴露了，就在她即將遭遇和夥伴們同樣的厄運時，奇蹟出現了。
一直到今天，仍然無法忘記那隻站在崖邊的美麗獨角獸，那樣無奈地帶着哭音一遍遍重複:"I'll remember. I'll remember!"
除此外，劉易斯·卡洛爾在《愛麗絲鏡中奇遇記》寫了一隻與獅子爭奪王位的獨角獸。村上春樹在《世界盡頭與冷酷仙境》中寫到了金色的獨角獸。在冷酷仙境中的獨角獸一改獨來獨往的脾性，成羣結隊地出現，以仙境中人們的夢境與心靈爲食。龍槍系列小說之一《春曉之巨龍》中作爲森林之王的獨角獸，黑暗精靈系列之一《無星之夜》中出現在蒙特裏小樹林的獨角獸，它們都是純淨自然的象徵。
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當最後的月光輕撫過最後一顆晨星
當悽絕的警訊還未響起，明日已成往昔
望向天空看那雲彩結成的階梯
看她是如何閃耀晶瑩
那隻最後的獨角獸——
“我還在呀。我還在這裏！”
——1982年迪斯尼動畫《最後的獨角獸》的主題曲
搜尋獨角獸
獨角獸是祥瑞之獸，它的角又具有魔力，最實用之處莫過於可以解除一切毒素。於是，那些整日在陰謀中打轉的高官權貴對找到獨角獸的興趣最大。英格蘭王詹姆斯一世曾爲獨角獸的角懸賞一萬鎊的高純度銀幣。教皇保羅三世爲此的懸賞額是一萬兩千金幣。
然而獨角獸獨來獨往，極爲機警，接近它非常的困難。但是，只要有一位心地純潔的處女靜靜地坐在獨角獸出沒的草地上或是森林中，獨角獸就會主動來到她身旁，將頭偎在她膝上休息。獵人們往往就在它失去警戒的時候突然將套索扣上它的脖頸。這時要特別小心，因爲盛怒的獨角獸很可能會殺死出賣了它的少女，要不然就是在緊迫的追逐中竭力逃跑，甚至跳崖自盡。或許正如一句話所說的“真正美麗的東西往往孤獨而自由”，獨角獸這樣純美剛烈的珍獸也是無法豢養的。
既然獨角獸如此難以俘獲，所以被兜售的獨角獸角通常都是假貨，要麼是鹿角要麼是象牙製品，也有人拿角鯨的角和犀牛角來騙錢。據說有一個辦法可以知道所得的角是否是真品：把角和幾隻活蠍子放在一個密閉容器中靜置一會，打開之後如果發現蠍子都死了或是奄奄一息，那麼說明你得到的纔是真正的無價之寶。
古代人對獨角獸的存在深信不疑，他們對獨角獸的搜索只是希望能找到它，而非證明它的存在。這種信念在公元九世紀受到懷疑，在文藝復興時期隨着科學的發展而衰亡。現代學者認爲獨角獸完全可能是鹿、馬、犀牛、獨角鯨等等以訛傳訛的產物。獨角獸漸漸變成了童話寓言和小說中才出現的幻獸，但它的象徵意義至今未曾改變，它依然是純潔、希望、愛與尊貴的化身。如今，我們只有在仰望天空時，才能在點點繁星中隱約地見到一隻獨角獸的煢煢孤影。
天空中的獨角獸
麒麟星座[Monoceros]第一次出現是在1624年，開普勒的繼子雅哥布巴茨[Jakob Bartsch]在他的星空圖上標註出Unicornu的星座名。麒麟星座恰好位於銀河中央，周圍都是很明顯的星座：西邊是獵戶座，東邊是小犬座，靠南是大犬座，北方則是雙子座。但它本身卻沒有比四等星更亮的星，顯得頗爲暗淡，但卻有些值得一看的天體。
該星座的β星是個以等三角形排列的三合星系統。ε星是一黃一藍的雙星。羅塞塔星雲[Rosette Nebula]在獨角獸的頭部。2003年5月觀測到的吞食自己行星的紅巨星V838也是在麒麟星座。同樣在這個星座，距離地球2400光年的KH15D 恆星每隔48天就有一段長達20天的晦暗期，天文學家們認爲這是因爲恆星周圍正在形成原始行星。
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各種語言中的獨角獸一詞
英語——Unicorn
德語——Einkorn
法語——Licorne
希臘語——monocerotae
拉丁語——Unicornus
希伯來語——Reem
西班牙語——Unicornio
意大利語——Alicorno
挪威語——Enhjarning
波蘭語——Jednorozec
阿拉伯語——Karkadann
日語——Kirin 或 Ikkakujuu
希臘語——Monokeros
俄語——Yedinorog
芬蘭語——Yksisarvinen
荷蘭語——Eenhoorn
立陶宛語——Vienaragis
世界語——Unukornio
葡萄牙語——Unicornio
瑞典語——Enhörning
塞爾特、愛爾蘭或戈伊德爾語——Biasd na srogaig
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除了龍和鳳凰之外，會同時出現在東西方神話傳說中的神奇生物恐怕就是獨角獸了。然而，它在東西方神話中的形象並不相同。
西方的Unicorn
alicorn monocorn unicorn英語中獨角獸之名Unicorn來自於拉丁文Unicornu，Uni表示“獨一，唯一”的，Cornu表示“角”。它渾身雪白，前半身像馬，後半身像鹿，長有一條獅子的尾巴。雄性獨角獸還長有山羊一樣的鬍子。
阿拉伯的Karkadann
阿拉伯的獨角獸叫Karkadann，有着灰暗的毛皮，長着螺旋形的長角。它的角能迷惑蠍子，用來喝水還能解毒。如果吃了獨角獸的肉還能避邪驅魔。
日本的Ikkakujuu
I表示“獨”，kaku是“角”，juu是“獸”。它是充滿了正義感的神獸，會將目光緊盯到罪犯身上，並用長角刺穿他的心。這顯然是源自中國的獬豸。
中國的麒麟
麒麟（雄獸爲麒，雌獸爲麟）簡稱麟，羊頭，鹿身，馬足，狼蹄，牛尾，聳一隻或一對肉角，體色五彩。明代夏原吉在《麒麟賦》中描繪道：“豐骨神異，靈毛瑩潔。霞明龍首，雲擁鳳臆。星眸眩兮昆耀，龜文燦兮煜熠。牛尾拂兮生風，麇身動兮散雪。蹴馬蹄兮香塵接腕，聳肉角兮玉山貫額。”
它尊貴——“毛蟲之長”、“毛類之俊”、“四靈之首”。
它文雅——“含仁懷義，音中律呂，步中規矩”。
它高尚——“擇土而踐”，“不履生蟲，不折生草”。
麒麟一向被視爲瑞獸，古人常以玉麒麟作爲隨身佩戴的飾品，帝王也常以金玉麒麟賞賜予臣下，漢代還有專門賞賜臣屬的金幣“麟趾金”。《禮記·禮運》中說：“麟體信厚，鳳知治亂，龜兆吉凶，龍能變化。”因此“麟子鳳雛”、“麟角虎翅”纔會被喻爲穎異俊秀、不可多得的人才。
但同爲瑞獸，麒麟卻比龍鳳更爲罕見。一來它只在明王當政時纔出現，“王者至，仁則出”；二來一般的凡夫俗子還見不着它。《抱朴子》中曾提到唯有“睹財色而心不戰，聞俗言而志不沮”的人才能看到麒麟。因此纔會有將珍貴而罕見的人與物稱爲“鳳毛麟角”的說法。
當然，中國神話傳說中的長有一隻角的神獸不僅僅麒麟一種而已。
獬豸：夏居水澤冬臥松林，生性耿直明辨是非的獨角神羊。傳說堯曾帶着它巡遊天下解決糾紛。在中國古代的法律文化中，獬豸一向被視爲公平正義的象徵。它明辨善惡忠奸，發現奸邪的官員，就用角把他觸倒，然後喫下肚子。當人們發生衝突或糾紛的時候，獨角獸能用角指向無理的一方，甚至會將罪該處死的人用角抵死，令犯法者不寒而慄。這就是古代所謂的“羊判”。據說楚王曾獲此獸，因其形創獬豸冠，後來成爲執法官員的頂戴。清代御史及按察使官服前後的補子皆繡獬豸圖案。
天鹿辟邪：《漢書·西域傳》中有“烏弋有桃拔。”孟康注：“桃拔一名符拔，似鹿，長尾，一角者或爲天鹿，兩角或爲辟邪。”天鹿也寫作天祿。
當最後的雄鷹飛越過最後一座崩塌的山巒
當最後的雄獅咆哮在最後一汪蒙塵的清泉
他們滿心疑慮看着林中暗影流連
注視着那最後的獨角獸
儘管她垂老又疲倦
——1982年迪斯尼動畫《最後的獨角獸》的主題曲
歷史中的獨角獸
從神話時代到近代一直都有關於獨角獸的見證，可以說獨角獸存在的時間簡直跟人類的文明史一樣長。
早在亞述王國（公元前2700-公元前600）的壁畫上已經出現了獨角獸。這種幻獸身形纖巧，長有雙翼。而公元前三世紀的希羅多德（公元前485-公元前425）恐怕是第一個將西方獨角獸述以文字記錄的人，在他的記述中提到在利比亞西邊生活有長角的驢。
公元前四世紀的希臘歷史學家及醫師塞西亞斯（Ctesias）到過波斯旅行，在那裏聽商人說到印度的“野驢”。它的個頭跟馬一樣大，有白色的身體、紅色的頭部，長着藍色的眼睛，前額長有角。角的底部雪白，中部漆黑，尖端鮮紅。據說這種角能夠淨化毒物。塞西亞斯認爲獨角獸的行動極爲迅捷，個性羈驁不馴，而且幾乎無法捕捉。
羅馬歷史學家老普林尼（23-79）曾將獨角獸描述爲一種馬身鹿頭象足豬尾的生物，會發出牛鳴般的聲音，前額上長有一隻兩腕尺長的黑角。後人認爲他描述的其實是犀牛。
聖經中也提到過獨角獸。在《創世紀》中，亞當爲世上每樣事物都起了名字，獨角獸是第一隻被他命名的生物。在亞當和夏娃被逐出伊甸園後，獨角獸也跟他們一起離開了，併成爲純淨與貞節的象徵。聖經還解釋了爲什麼十幾個世紀以來人們都再沒有看到過獨角獸。在大洪水時期，諾亞邀請獨角獸上方舟，但它拒絕了邀請，於是便從此消失了。而在烏克蘭的民間傳說中，對自己力量頗具信心的獨角獸沒有上船，而是跟在方舟後游泳前行。它遊了四十個日夜都不曾疲累，跟着方舟飛行的鳥兒們卻累了。鳥兒們停落在它的角上休息，獨角獸不堪重負，墜入波濤之中，再也沒有浮起來。但是在猶太人民間故事裏，獨角獸接受邀請上了方舟，卻因爲提出苛刻的要求而被諾亞趕下了船。
亞里士多德曾提及兩種長有一隻角的動物：“僅有幾種動物長有堅蹄和獨角：印度野驢和羚羊。”
而來自羅馬古城的艾連（Aelian）則又將獨角獸源起自非洲轉回亞洲。他認爲喜馬拉雅以北，在西藏和韃靼以北的某個地方是獨角獸的故鄉。 “南亞次大陸人跡罕至的內陸山地裏漫山遍野都是野生獸類。綿羊、狗、山羊和牛在人類的住地已被馴化，但在那裏，它們全都自由自在地生活着。……歷史學家以及印度的有識之士，尤其是婆羅門人都聲稱那裏有着無數的獸類。其中就有獨角獸，他們稱之爲cartazonon，說它跟成年的馬匹一樣大小，有長鬃毛和略帶紅色的黃色皮毛，腳程極快。它的腳跟象腳一樣沒有關節，尾巴則長得跟野豬的一樣。它的眉骨間刺出一隻黑色的角，有天然的螺旋，尖端十分銳利。……它還有最爲粗礪刺耳的嗓子。其他獸類接近它時，它不爲所動，但它卻一定會與同族相爭。不僅雄性獨角獸之間會相互爭鬥，它們還會與異性相鬥，至死方休。它們本身力量強大，尖角更是銳不可擋。這種生物經常四處遊走，獨自流浪。在繁殖季節，雄性對待雌性的態度要溫和些，它們會一同進食，待上一段時間。但在繁殖季過後，雌性懷孕時，彼此之間的關係又回覆緊張，各奔東西繼續孤身獨旅。據說幼獸會被進貢，用於節慶鬥賽以展示其力量。但從未有成獸曾被俘獲。”
羅馬皇帝朱利亞凱撒曾聽屬下報告在德國西南部的森林中發現了獨角獸。亞歷山大大帝時期的一個商人康斯默斯（Cosmas Indicopleustes）曾在印度旅行，在他的作品中也描述了獨角獸的形象。不過，他並未親眼目睹這種幻獸，而僅是在埃塞俄比亞王宮的黃銅器上看到過相關的圖案。他寫道：“這樣剛烈的野獸根本無法活捉。它的力量全在於它的角。當它發現自己被追蹤，而且有被俘的危險時，就會奔往懸崖，縱身躍下。所有的衝擊力都由它的角承受，於是它又可以安然無恙地逃走了。”在現代，麝牛和盤羊仍用這種方法來逃跑。
但這些記述與里奧·約布斯·路多法斯（Leo Jobus Ludolphus）所說的埃塞俄比亞獨角獸又不相同。前者說：“獨角獸出現在埃塞俄比亞的高地。它就像一匹兩歲大的灰色小馬，不同的是它長了山羊的頭，前額中間有一隻三英尺長的角。這隻角如同象牙般光滑潔白，黃色的條紋從尖端一直伸展至底部。……它的角就如同解毒劑。據說在它將角伸入水中淨化水之後，其他的動物纔會喝水。它的行動非常迅速，既不能捕獲也無法獵殺。但它跟鹿一樣會換角，獵人常在沙漠中找到被棄的舊角。但這可能是編造的。”約面斯還談道： “也有一種叫arucharis的獨角獸類，它兇猛又強健，在林中生活。”
路易斯·維托馬奈斯（Lewes Vertomannus）也曾提到過獨角獸。他遊歷過許多地方，包括聖喬治屠龍的遺址，也經歷了許多的冒險。“麥加聖殿中的獨角獸是在別的地方所見不到的。聖殿外的林園或附屬地有兩隻獨角獸，希臘人稱之爲monocerotae的。”
直至1713年，俄國聖彼得堡附近的獵人還宣稱曾獵到獨角獸。
在中國，和麒麟有關的傳說也不少。相傳孔子將生未生之時，有麒麟吐玉書于山東曲阜闕里人家，孔子的母親顏徵在明白這是祥瑞的徵兆，就將一條系璽印的繡繩綁在麒麟的角上。不久後，孔子就降生了。傳統吉祥圖案《麟吐玉書》和“麒麟送子”的說法由此而來。然而，在定公24年，鉏商在大澤獵得一隻麒麟，拿來給孔子看，孔母徵在給麒麟綁的那條絲繩還在它的角上。孔子抱着麒麟解下絲繩，淚溼衣襟，認爲瑞獸受傷，亂世將現，於是停止了《春秋》的編撰（因爲孔子絕筆於“西狩獲麟”，因此《春秋》也被稱爲《麟經》、《麟史》）。次年，孔子歿。
西漢太始二年（公元前95年）春，漢武帝出遊，回長安後頒了一道詔書，稱自己往年登西隴高原曾喜獲白麟，又在渥窪水邊見到了天馬，在泰山見到了黃金，可以根據這三件祥瑞之事，造一批麟足模樣的金幣。這批金幣就是“麟趾金”。
鄭和在1414年曾將瑞獸麒麟獻予天子，但據後來對明代留下的相關圖文研究，卻證明那是長頸鹿。
知名的見證
創世時——亞當——伊甸園
5000年前——伏羲——中國
公元前2697年——黃帝——御花園
公元前551年及479年——孔子——魯國
公元前4世紀——Ctesias——印度
公元前3世紀——亞歷山大大帝——亞洲
公元前1世紀——朱利亞凱撒——德國
公元前95年——漢武帝——西隴高原
12世紀中葉——祭司王約翰——亞洲
13世紀前期——成吉思汗——印度
當冬日的第一陣吹息將鮮花凍成霜雪
當一輪蒼白的孤月在北方緩緩升起
彷彿一切都將消散，空留世界獨自哀泣
在遠方卻傳來她的笑音
那隻最後的獨角獸——
“我還在呀。我還在這裏。”
——1982年迪斯尼動畫《最後的獨角獸》的主題曲
藝術中的獨角獸
十四世紀晚期，蘇格蘭的理查三世將獨角獸作爲皇家紋章的一部分。1603年，伊麗莎白一世去世後，蘇格蘭王詹姆斯六世成爲英格王詹姆斯一世。他爲自己設計的皇家紋章既包括了象徵英格蘭的傳統圖案獅子，也包括有代表了蘇格蘭的獨角獸。
獨角獸只在處女前失卻自己的野性，這倒使它變成了某種程度上的一種“證物”。西洋畫中的清純少女身旁通常都會有一隻溫馴的獨角獸。巴黎的克朗尼博物館中藏有完成於1511年的“女子與獨角獸”的系列織錦，獨角獸和獅子溫順地依偎在圖中女子的左右。
《聖經》裏記載了這樣一個故事，動物們聚集到一個池塘周圍。但它們都沒有喝水，因爲池塘的水被下了毒，直到獨角獸打敗了大象後出現，它把角浸入池水中，水就又變的純淨甜美了。這個故事的宗教寓意是指基督能解除苦難消滅世界上不合情理之事，獨角獸在基督教會中常用以比作基督。因此在好些大教堂的拼花玻璃窗上也能看到獨角獸的美麗形象。
彼德·培格（Peter S. Beagle）所著的《最後的獨角獸》是最令人難忘的關於獨角獸的作品，迪斯尼公司在1982年把這部作品搬上了銀幕，主題曲獲得了當年的奧斯卡最佳配樂獎。故事內容比較簡單：一隻獨自生活在紫丁香森林中的獨角獸，得知自己很可能已是族中最後一員，於是出發尋找她的夥伴。但外面的世界已經不是她所瞭解的那個世界了，許多人只是把她當作一匹漂亮的母馬。當她終於來到傳說中夥伴消失的地方時，她的魔法師同伴爲了幫她逃離火牛的追逐，將她變成了人類。爲人日久，又與所在城堡的王子漸生情愫，她幾乎忘卻了自己的本來面目。但她的身份還是暴露了，就在她即將遭遇和夥伴們同樣的厄運時，奇蹟出現了。
一直到今天，仍然無法忘記那隻站在崖邊的美麗獨角獸，那樣無奈地帶着哭音一遍遍重複:"I'll remember. I'll remember!"
除此外，劉易斯·卡洛爾在《愛麗絲鏡中奇遇記》寫了一隻與獅子爭奪王位的獨角獸。村上春樹在《世界盡頭與冷酷仙境》中寫到了金色的獨角獸。在冷酷仙境中的獨角獸一改獨來獨往的脾性，成羣結隊地出現，以仙境中人們的夢境與心靈爲食。龍槍系列小說之一《春曉之巨龍》中作爲森林之王的獨角獸，黑暗精靈系列之一《無星之夜》中出現在蒙特裏小樹林的獨角獸，它們都是純淨自然的象徵。
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當最後的月光輕撫過最後一顆晨星
當悽絕的警訊還未響起，明日已成往昔
望向天空看那雲彩結成的階梯
看她是如何閃耀晶瑩
那隻最後的獨角獸——
“我還在呀。我還在這裏！”
——1982年迪斯尼動畫《最後的獨角獸》的主題曲
搜尋獨角獸
獨角獸是祥瑞之獸，它的角又具有魔力，最實用之處莫過於可以解除一切毒素。於是，那些整日在陰謀中打轉的高官權貴對找到獨角獸的興趣最大。英格蘭王詹姆斯一世曾爲獨角獸的角懸賞一萬鎊的高純度銀幣。教皇保羅三世爲此的懸賞額是一萬兩千金幣。
然而獨角獸獨來獨往，極爲機警，接近它非常的困難。但是，只要有一位心地純潔的處女靜靜地坐在獨角獸出沒的草地上或是森林中，獨角獸就會主動來到她身旁，將頭偎在她膝上休息。獵人們往往就在它失去警戒的時候突然將套索扣上它的脖頸。這時要特別小心，因爲盛怒的獨角獸很可能會殺死出賣了它的少女，要不然就是在緊迫的追逐中竭力逃跑，甚至跳崖自盡。或許正如一句話所說的“真正美麗的東西往往孤獨而自由”，獨角獸這樣純美剛烈的珍獸也是無法豢養的。
既然獨角獸如此難以俘獲，所以被兜售的獨角獸角通常都是假貨，要麼是鹿角要麼是象牙製品，也有人拿角鯨的角和犀牛角來騙錢。據說有一個辦法可以知道所得的角是否是真品：把角和幾隻活蠍子放在一個密閉容器中靜置一會，打開之後如果發現蠍子都死了或是奄奄一息，那麼說明你得到的纔是真正的無價之寶。
古代人對獨角獸的存在深信不疑，他們對獨角獸的搜索只是希望能找到它，而非證明它的存在。這種信念在公元九世紀受到懷疑，在文藝復興時期隨着科學的發展而衰亡。現代學者認爲獨角獸完全可能是鹿、馬、犀牛、獨角鯨等等以訛傳訛的產物。獨角獸漸漸變成了童話寓言和小說中才出現的幻獸，但它的象徵意義至今未曾改變，它依然是純潔、希望、愛與尊貴的化身。如今，我們只有在仰望天空時，才能在點點繁星中隱約地見到一隻獨角獸的煢煢孤影。
天空中的獨角獸
麒麟星座[Monoceros]第一次出現是在1624年，開普勒的繼子雅哥布巴茨[Jakob Bartsch]在他的星空圖上標註出Unicornu的星座名。麒麟星座恰好位於銀河中央，周圍都是很明顯的星座：西邊是獵戶座，東邊是小犬座，靠南是大犬座，北方則是雙子座。但它本身卻沒有比四等星更亮的星，顯得頗爲暗淡，但卻有些值得一看的天體。
該星座的β星是個以等三角形排列的三合星系統。ε星是一黃一藍的雙星。羅塞塔星雲[Rosette Nebula]在獨角獸的頭部。2003年5月觀測到的吞食自己行星的紅巨星V838也是在麒麟星座。同樣在這個星座，距離地球2400光年的KH15D 恆星每隔48天就有一段長達20天的晦暗期，天文學家們認爲這是因爲恆星周圍正在形成原始行星。
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各種語言中的獨角獸一詞
英語——Unicorn
德語——Einkorn
法語——Licorne
希臘語——monocerotae
拉丁語——Unicornus
希伯來語——Reem
西班牙語——Unicornio
意大利語——Alicorno
挪威語——Enhjarning
波蘭語——Jednorozec
阿拉伯語——Karkadann
日語——Kirin 或 Ikkakujuu
希臘語——Monokeros
俄語——Yedinorog
芬蘭語——Yksisarvinen
荷蘭語——Eenhoorn
立陶宛語——Vienaragis
世界語——Unukornio
葡萄牙語——Unicornio
瑞典語——Enhörning
塞爾特、愛爾蘭或戈伊德爾語——Biasd na srogaig
