UART作为硬件来看，它是通用异步收发传输器（Universal Asynchronous Receiver/Transmitter），是电脑硬件的一部分，将资料由串行传输（Serial communication）与平行传输（Parallel communication）间作传输转换。UART通常用在与其他通讯协定（如EIA RS-232）的连结上。
具体实物表现为独立的模块化芯片，或作为集成于微处理器中的周边设备。在开发板设计和测试阶段被用来控制CPU与其余部分的信息传送。
UART作为一种软件协议来看，是异步串口通信协议的英文缩写，它包括了RS232、RS499、RS423、RS422和RS485等接口标准规范和总线标准规范，即UART是异步串行通信口的总称。而RS232、RS499、RS423、RS422和RS485等，是对应各种异步串行通信口的接口标准和总线标准，它规定了通信口的电气特性、传输速率、连接特性和接口的机械特性等内容。实际上是属于通信网络中的物理层（最底层）的概念，与通信协议没有直接关系。而通信协议，是属于通信网络中的数据链路层（上一层）的概念。
COM口是指针对串行通信协议的一种端口，是PC上异步串行通信口的简写，大部分为9针孔D型。COM口里分RS232，RS422和RS485，传输功能依次递增。所以，RS485口也是9针孔D型。由于历史原因，IBM的PC外部接口配置为RS232，成为实际上的PC界默认标准。所以，现在PC机的COM口均为RS232。若配有多个异步串行通信口，则分别称为COM1、COM2...
RS232或者RS485，是指通信协议传输方式的类别之一，采用这类通信方式的，可以有多种协议，包括串行通信，现场总线方式等像完成某个通信处理的，首先会问通信协议是什么，比如回答为串口，现场总线，以太网等；然后会确定该协议下的通信端口类型，比如回答：USB口，RS232，RS422，RS485。
总的来说，对于一项通信任务，通信协议可以使用UART协议，而UART协议可以通过COM端口来实现硬件连线，此协议下的传输方式可以选用RS232或者RS485等。
PS：注意使用电脑上的串口与微处理器通信时，首先要经过转压芯片（例如MAX232）来实现电平转化。
TTL 高电平1是>=2.4V，低电平0是<=0.5V（对于5V或3.3V电源电压）；
RS232采用的是负逻辑，高电平1是-15V~-3V，低电平0是+3V~+15V；
CMOS电平以电源为参考，高电平1是>=0.7VCC,低电平0是<=0.2VCC。