《肖申克的救贖》這部電影的主題就是自由與揹負，也就是自由與不自由。人在多大程度上是自由的，以及在多大程度上是不自由的？人在失去自由之後你如何保持自由，如何重獲自由？這是這部電影一直要向我們展示的。
作者，斯蒂芬·金看來，真正讓我們不自由的，並不是監獄的圍牆，而恰恰是我們自己的本能和習慣。
在電影一開頭，我們就看到這樣一個情結，後來成爲安迪的朋友的那個老黑人，他用兩包煙打賭，押安迪一定會在入獄的第一夜失聲痛苦，因爲所有的人進到監獄裏來，頭一個晚上，都會失聲痛哭的。
而安迪讓他的朋友大喫一驚，對他刮目相看的是，所有人都在哭，他沒有哭。後面的安迪的很多的反應，都是一種反本能的，都是跟別人不一樣的。在作者看來，安迪是在肉體上是一個囚徒，但在精神上他一直是自由的，一直是身處在監獄之外的。
還有幾個細節特別有意思的，一個服刑了好幾十年最後被釋放的老人，當他離開監獄以後，他覺得活不下去；到了監獄之外，他反而感到更加的不自由；原來他已經失去自由的能力了。
他的另外一個黑人朋友，當他出獄以後在超市裏工作，他要上廁所之前，他必須要向主管報告，他才能尿出來，要不然他會有一種強烈的恐懼感，就是他的不自由又變成了一種本能了。而安迪從頭到尾，他在做一件事情，他在反抗他的本能，他在精神上越獄。
斯蒂芬·金要告訴人們的是，比有形的監獄更可怕的，是那種我們沒有意識到的、悄悄地潛伏在我們身體內的、我們的靈魂當中的，那樣一種無形的監獄；如果你沒有能力從那個監獄裏越獄，你到哪兒都是不自由的。
本能是臥底的一種潛伏的力量，悄悄地在控制我們，而我們渾然不覺。
本能，是一種內置的反應，我們是在渾然不覺當中做出的反應。它既是我們自己的反應，嚴格地說它又不是我們的反應。
我們是被一隻看不見的手，用一根我們看不見的線，牽着、操縱着，做出的反應；我們只是一個小木偶，只是一個傀儡。它和寄生蟲和病毒一樣，都屬於同一個大類，它們都是一種我們常常不能夠意識到的，控制型的驅使型的力量。我們在自以爲自由的狀況下，陷入的一種不自由，一種身不由已。
從這個意義上說，我們每個人都是個預置的人，我們都是一個被事先預裝了程序的人。
