《槍炮、病菌與鋼鐵》第十二章 - 藍圖和借用字母

本章提出的問題是：爲什麼文字在某些社會出現並向某些社會傳播，但不向其他許多社會傳播？

關於文字的出現，首先，古代文字的主要功能是“方便對別人的奴役”。文字的出現和採用都是在社會等級分明、具有複雜而集中統一的政治機構的社會，只有這種社會纔有使用文字的需要並且有足夠的剩餘糧食來養活專門從事文字工作的人。

文字的傳播方面，文字的傳播有兩種形式：藍圖複製、思想傳播。有些社會受到地理和生態條件的限制，影響了文字的傳播，所以沒有機會借用臨近社會的文字，也就沒有出現文字。