家有一老，如有一寶。這句俗話，說的就是劉姥姥這樣的老人。
之所以說她是模範丈母孃，並不是說她只是丈母孃做的好，而是因爲她只有女兒，如果她還有兒子，她肯定也能做個好婆婆。
自尊自強的老人
劉姥姥自稱年輕時也是個愛美愛風流的，可惜命運不濟，生長於貧家，而且丈夫早逝，沒有兒子，家裏只有兩畝薄田。
因狗兒白日間又作些生計，劉氏又操井臼等事，青板姊妹兩個無人看管，狗兒遂將岳母劉姥姥接來一處過活。這劉姥姥乃是個積年的老寡婦，膝下又無兒女，只靠兩畝薄田度日。今者女婿接來養活，豈不願意，遂一心一計，幫趁着女兒女婿過活起來。
一個老寡婦自己種地，確實是非常辛苦的，但是劉姥姥並不主動求助他人。雖然沒有兒子，但是她不只一個女兒。
她醉入怡紅院時，看到鏡子裏的自己，以爲是親家母，就說：
“你想是見我這幾日沒家去，虧你找我來。”
狗兒的母親已經去世了，否則原文不可能說夫妻忙於生計，兩個孩子無人照管，所以把劉姥姥接來這樣的情況。那麼，這個親家母，大概是劉姥姥另外一個女兒的婆婆了。
生活中很多老人都很希望退休後與兒女住在一起，圖的是親情和熱鬧。而且，與年輕晚輩住在一起，感受他們現代化的生活方式和理念，也能令老人覺得自己越來越年輕。所以，很多老人樂於與兒女同住。
但是，這樣會引發很多矛盾，因爲傳統家庭中，老人是一家之主，有權力決定家裏的一切。在舊時代，這樣是合理的，因爲家裏的一切都是老人創建的，孩子們喫住在老人的屋檐下，自然應該服從。
可是現代社會，孩子們的小家庭是兩口子共同打拼創建的，老人的生活習慣和思維方式與年輕人不同，進來一起居住，如果還想要以主人翁的姿態決定一切，那麼兒媳或女婿就會覺得自己的權益受到了侵害，各種家庭矛盾就會由此產生。
劉姥姥雖然獨自生活十分艱辛，卻很自覺遵守人際關係的邊界，從未主動要求去兩個女兒家過活。而王狗兒夫婦主動提出接岳母同住，也是出於家庭需求的考慮：小孩子沒人照看。這樣，劉姥姥是以幫忙的姿態進入女兒家的，如果沒有這個前提，好強的劉姥姥決不主動來。——這是劉姥姥的見識高於普通老人的一個方面。人與人之間是相互扶助，抱團兒取暖，而不是你該無條件孝順我，或者你該當幫我看孩子。
關心晚輩的老人
劉姥姥更爲難得的是，自從到了女兒家裏，就“一心一計，幫趁着女兒女婿過活起來”。這也是很多寄居在子女家的老人做不到的，因爲多數老人住在兒女家，還是本着含飴弄孫、安享天年的目的，好像電視劇裏的皇太后，要求皇帝“以天下養”，可不會想着幫皇帝出謀劃策。有的老人偏心眼兒，希望把富裕子女的錢財拿來賙濟自己貧困的孩子；也有的老人希望子女削減工作時間來多多陪伴自己。
榮國府的賈母也是隻希望子女多盡孝，自己卻懶得爲他們分憂的。當賈家的家境，已經到了連一碗多餘的細米飯也拿不出來的時候，當脣亡齒寒的老親戚甄家已經被抄家的時候，賈母還是要堅持自己多年來的奢華生活方式，對一切負面消息置若罔聞。因爲她覺得這不是她該操心的事。這是兒子媳婦們該操心的，她年輕時用榮華富貴供養了他們，現在他們就該用同樣的榮華富貴來供養她，而且不該讓她操心。
劉姥姥卻並不打算讓女兒女婿把自己像祖宗一樣供養在家裏，她也知道日子不好過，她要爲這個家出一份力。
當然，關心兒女生活，主動幫忙的老人，也不在少數，這說明老人心態不老，不自私不貪婪，對晚輩依舊有愛心。可是劉姥姥比大多數老人高明的地方在於，她的思維方式和價值觀是比兒女們還要傑出和先進。
多數老年人的知識來源，都是幾十年前的知識和經驗，隨着時間的流逝，他們的眼光和觀念都跟不上時代的發展，所以必須從兒女那裏學習知識、聽取意見。但劉姥姥不是這樣，如果說“世事洞明皆學問，人情練達即文章”的話，那麼劉姥姥堪稱一位大才女，足以給晚輩們作導師。
因這年秋盡冬初，天氣冷將上來，家中冬事未辦，狗兒未免心中煩慮，吃了幾杯悶酒，在家閒尋氣惱。劉氏不敢頂撞。
因此劉姥姥看不過，乃勸道：“姑爺，你別嗔着我多嘴。咱們村莊人那一個不是老老誠誠的，守着多大碗兒喫多大碗的飯。你皆因年小時節，託着你那老家的福，喫喝慣了，如今所以把持不住。有了錢就顧頭不顧尾，沒了錢就瞎生氣，成個什麼男子漢大丈夫了。如今咱雖離城住着，終是天子腳下。這長安城中，遍地都是錢，只可惜沒人會拿去罷了。在家跳蹋會子也不中用的。”
貧賤夫妻百事哀，窮人家兩口子吵架多半是爲了錢不夠花。在這種情況下，首先應當檢討的是男人無能，所以，劉姥姥尖銳指出了狗兒的問題所在：“有了錢就顧頭不顧尾，沒了錢就瞎生氣”。
家裏小兩口吵架，有的老人心疼自家孩子，不但不勸架，而且會幫架，導致夫妻矛盾愈演愈烈，而劉姥姥的勸架就很有技巧，不但有禮有節指出了問題所在，還給出瞭解決問題的思路：這長安城中，遍地都是錢，只可惜沒人會拿去罷了。
狗兒聽說，便急道：“你老只會炕頭兒上混說。難道叫我打劫偷去不成？”
劉姥姥道：“誰叫你偷去呢。也到底想法兒大家裁度。不然，那銀子錢自己跑到咱家來不成！”
狗兒冷笑道：“有法兒，還等到這會子呢！我又沒有收稅的親戚，作官的朋友，有什麼法子可想的。便有，也只怕他們未必來理我們呢。”
劉姥姥道：“這倒不然。謀事在人，成事在天。咱們謀到了，靠菩薩的保佑，有些機會，也未可知。
狗兒的悟性畢竟不高（若悟性高也不會把日子過成這樣），聽了丈母孃的建議，只會往邪路上想，以爲叫他去違法犯罪，在劉姥姥的進一步引導下，逐步想到了投親靠友這條路上，卻也沒有具體想到四大家族。
劉姥姥繼續點出事情的本質：謀事在人，成事在天。
聰明睿智的老人
劉姥姥出身貧苦，沒讀過太多書，卻“生來的有些見識”，這一點非常難得。因爲多數人要有見識，只能通過兩種途徑：一是多讀書學習，二是經驗豐富，“讀萬卷書不如行萬里路”。但是這兩種途徑能給人增加多少見識，更重要還是看本人的悟性。
很多人一輩子死讀書，知道很多道理，依然過不好這一生。也有很多人，喫一塹才能長一智，甚至喫虧很多次卻反覆在同一個問題上栽跟頭。
而那些悟性高的人，可以聞一知十，還能從別人的經歷中總結出自己的教訓——這樣的人，學習成本很低，能擁有人生的大智慧。所幸，劉姥姥就是這樣一個人。
看到女兒女婿日子難過，劉姥姥就想到要去投靠王家。其實他們兩家，屬於八杆子才能打着的一個遠親。
這小小之家，乃本地人氏，姓王，祖上曾作過小小的一個京官，昔年與鳳姐之祖王夫人之父認識。因貪王家的勢利，便連了宗認作侄兒。那時只有王夫人之大兄鳳姐之父與王夫人隨在京中的，知有此一門連宗之族，餘者皆不認識。
目今其祖已故，只有一個兒子，名喚王成，因家業蕭條，仍搬出城外原鄉中住去了。王成新近亦因病故，只有其子，小名狗兒。
狗兒亦生一子，小名板兒，嫡妻劉氏，又生一女，名喚青兒。一家四口，仍以務農爲業。
爲了說明這複雜的八杆子親戚關係，我簡單畫了個人物關係圖，供讀者參考。
王狗兒的爺爺，曾經作過小京官，因爲貪圖王家伯爵的勢利，就連了宗，這一點與賈雨村很像。賈雨村年紀比賈政小不了太多，卻趕着給人家當了侄子。狗兒爺爺大概是給那位都太尉統制縣伯王公當的侄子，否則後來劉姥姥不能把板兒說成是鳳姐的侄兒。
只是狗兒的爺爺雖然有賈雨村那樣的攀附意識，卻沒有做官的才幹，官做得不大，他做官的時候，王子騰和薛姨媽大概還沒出生，或者年紀太小，所以只有王夫人和她大哥知道這個親戚。
狗兒爺爺官做得小，死得也早，留下獨生子王成，也沒有太大本事。所以，人丁不旺導致的人脈衰微和子孫無能導致的家業衰落，這兩個最常見的敗家因素，王家都佔全了。
到了王成這一代，已經覺得在一線大都市生存壓力山大，只好全家搬到鄉下原籍去務農了。王成給自己的獨生子狗兒定了個媳婦，就是劉姥姥的女兒劉氏。劉家應該是完全的平民了，至此，王成家基本喪失了階級上升的可能。
可是伯爵王家還是願意與之交往的。劉姥姥說：
當日你們原是和金陵王家連過宗的，二十年前，他們看承你們還好，如今自然是你們拉硬屎，不肯去親近他，故疏遠起來。想當初我和女兒還去過一遭。他們家的二小姐着實響快，會待人，倒不拿大。如今現是榮國府賈二老爺的夫人。聽得說如今上了年紀，越發憐貧恤老，最愛齋僧敬道，舍米舍錢的。如今王府雖升了邊任，只怕這二姑太太還認得咱們。你何不去走動走動，或者他念舊，有些好處，也未可知。只要他發一點好心，拔一根寒毛比咱們的腰還粗呢。
王家的二小姐就是王夫人，劉姥姥帶女兒去王家拜訪，那時是王夫人接待的，說明她當時還沒有出嫁，那至少是二十多年前的事了，現在王夫人的孫子都上學了。那麼，那個時候，想必劉氏也還小，尚未嫁給狗兒，所以，劉家大概與王成家原本就有些親戚關係，纔能有劉姥姥母女去王家拜訪，這樣的情況。而王家對於這個乾親的親戚也表現得很“會待人”，說明王家家風就是“不拿大”，這給劉姥姥留下了深刻印象。
這些年來，王狗兒家因爲家裏貧賤自卑，不好意思去結交伯爵王家，導致這段人脈斷了，連王狗兒一時也想不起還有這門親戚。這種死要面子活受罪的行爲被劉姥姥形象比喻爲“拉硬屎”。
雖然只有一面之交，劉姥姥一直沒有忘記這個有錢有勢的王家，所以，對於王家各位少爺小姐的去向，一直刻意打聽，知道王家少爺升官了不在京城，那位響快的二小姐嫁給了榮國府的二老爺，並且保持了憐貧恤老舍米舍錢的優良作風。所以，可以考慮去她那裏找些好處。
劉氏一傍接口道：“你老雖說的是。但只你我這樣個嘴臉，怎麼好到他門上去的！先不先，他們那些門上的人也未必肯去通信。沒的去打嘴現世。”
誰知狗兒利名心最重，聽如此一說，心下便有些活動起來，又聽他妻子這番話，便笑接道：“姥姥既如此說，況且當年你又見過這姑太太一次，何不你老人家明日就走一趟，先試試風頭再說？”
劉姥姥道：“噯喲，可是說的‘侯門深似海’，我是個什麼東西，他家人又不認得我，我去了也是白去的。”
狗兒笑道：“不妨，我教你老一個法子。你竟帶了外孫子小板兒，先去找陪房周瑞。若見了他，就有些意思了。這周瑞先時曾和我父親交過一樁事，我們極好的。”
劉姥姥道：“我也知道他的，只是許多時不走動，知道他如今是怎樣。這也說不得了。你又是個男人，又這樣個嘴臉，自然去不得。我們姑娘，年輕媳婦子，也難賣頭賣腳的。倒還是舍着我這副老臉去碰一碰。果然有些好處，大家都有益。便是沒銀子拿來，我也到那公府侯門見一見世面，也不枉我一生。”
說畢，大家笑了一回。當晚計議已定。
劉姥姥這樣一個心眼兒活分的人，養的女兒卻是個老實頭，害怕去求人丟臉。狗兒卻被丈母孃點醒了，看出老太太是個人才，於是求她去辦此事，又出謀劃策，叫他帶孫子去找王夫人的陪房周瑞家的。
周瑞以前曾經與人爭買田產，在王狗兒的幫助下獲得了成功——可見世態炎涼，在王成以前，他們還是跟主子輩交往，到了狗兒這代，只能跟奴才輩交往了。所幸，無論如何，這支人脈尚在。狗兒覺得他在周瑞那裏還算有交情，而一個老人帶了個孩子大老遠來訪，想必人家也有憐憫之心，便有些失禮處，看老的老小的小份兒上，也不好計較了。這也是狗兒狡黠之處。
劉姥姥想出了主意，但也考慮到了困難：
困難一：自己與高貴的王夫人並不熟，也沒跟賈家來往過。周瑞家的雖然認識，但已多時不走動。
困難二：不知他們如今的情況和待人的情分。
困難三：需要捨出老臉去碰運氣，但很有可能是白跑一趟。
但是最終，劉姥姥覺得“這也說不得了”，意思是這些困難都可以克服的，萬一成功了，大家都有益，就算不成功，“我也到那公府侯門見一見世面”。
總體來說，劉姥姥是個生活態度積極的人，權衡利弊之後，總歸是利大於弊，她決定挑戰自我。由提議到決策，劉姥姥始終是主導者，因爲她的見解，使得剛纔愁雲慘霧的家庭氛圍立刻改觀，“大家說笑一回”，呈現出一派和諧民主的美好氣氛。
後來劉姥姥兩次來到賈府，還表現出超強的學習領悟力，以前聽說過沒見過的大掛鐘和穿衣鏡，都能馬上理論聯繫實物。頭一次玩行酒令，也能博得滿堂彩，說明她真不是思維落伍、頭腦僵化的平庸老人。
行動力超強的老人
劉姥姥第一次來榮國府，並非一帆風順，先是遭到看門家人的捉弄，經過一番曲折才見到周瑞家的。後來被帶去見鳳姐，又等了半天，好不容易見到了鳳姐，她又拿腔作勢地在窮人跟前賣弄，又有美少爺賈蓉來訪，弄得劉姥姥“坐不是，立不是，藏沒處藏”，等到要開口要錢時，一向自尊的劉姥姥又“未語先飛紅了臉，欲待不說，今日又所爲何來，只得忍恥說……”
這一路走來，來自外界的困難，來自內心的壓力，都成爲劉姥姥的阻礙，可是最後總有“謀事在人成事在天”那句話鼓勵着她，把計劃進行到底。要天助你，必先自助，所以，連鳳姐也被她打動了，除了按照王夫人的吩咐，給了她二十兩銀子之外，另外還給了一吊錢的車錢。這一吊錢，也是鳳姐對劉姥姥的憐憫和讚賞。
想到了就去努力做，從不被困難嚇退。無論成不成，先試試再說，這種行動力超強的處世態度，對於子孫後輩，是最好的言傳身教，相信小板兒跟着姥姥跑這一趟，收穫的不只是吃了幾個果子和一頓好飯這麼簡單。
一進榮國府的成功，引發了後來的二進榮國府，收穫一次比一次大，劉姥姥不但結交上了王熙鳳，還得到了賈母的青睞。生活雖然不斷給你出難題，但只要你積極行動，肯多方嘗試，說不定就有意想不到的好運氣在等着你。
爲生活而忍耐的老人
劉姥姥爲了自己和家人生活的改善，在賈家難免要忍恥受氣，手心向上的日子並不好過。前文說過，這個老人其實是很自尊自強的。但是人在矮檐下，不得不低頭。
劉姥姥在大觀園裏被鳳姐戲弄，插了滿頭鮮花，她自我解嘲說索性“做個老風流”；到了喫飯時，又故意出乖露醜，做了她們的櫱片，她心裏很清楚，“說笑了你們就值錢”，在這種時候講骨氣“拉硬屎”，毫無意義。
後來劉姥姥又有意無意地說“禮出大家”，使得鳳姐鴛鴦都爲拿她取笑而感到羞愧，紛紛向她道歉，叫她別惱。她們知道，劉姥姥雖然脾氣好，但並不傻，也不是單純的人窮志短，她的隱忍和豁達，令人欽佩。
劉姥姥在榮國府的表現，贏得了鳳姐等人的尊重，鳳姐請她給自己女兒取名，賈母王夫人、平兒鴛鴦等也紛紛給她禮物。劉姥姥的忍耐並不廉價，換來了家境的改觀。在得到了足夠的資本銀子之後，劉姥姥聽取了王夫人的建議“或者作個小本買賣，或者置幾畝地，以後再別投親靠友的”，所以，遊玩大觀園之後，八十回之前，劉姥姥再沒來賈家打抽豐過。
劉姥姥在得到賈府資助後，也始終想着知恩圖報，先是拿了時鮮菜品和乾菜來給賈府嚐鮮，後來更是傾家蕩產幫助落入勾欄的巧姐贖身（否則後來也不會如判詞所說，住到荒村野店去）。
每個普通人在現實中經常面臨的一個問題就是：生活的壓力與生命的尊嚴，究竟哪個更重要。劉姥姥用她與賈家的交往經歷，給我們做出了回答。
爲了生存，可以有適當的忍耐，面對別人的誤解和戲弄，不妨豁達大度；而當別人需要幫助時，勇於仗義出手，也是你尊嚴的體現。
劉姥姥提到四大家族時，自嘲說：“‘侯門深似海’，我是個什麼東西。”
可是她與賈家這一番交往，顯示了她與賈家是平等的，他們是彼此的恩人。
劉姥姥不但用她的智謀，爲家人排憂解難改善生計，更用行動表明了她的人品和價值觀。
有利可圖時，不要猶豫，因爲善財難捨。
有義可爲時，不要怕付出，因爲要知恩圖報，不能見利忘義。
王狗兒能有這樣一個了不起的丈母孃，真是巨大的福分，不但能求得財富、改善生活，更可積得功德，興旺子孫。
雖然沒有文化和權勢，而且老邁貧困，劉姥姥卻以積極的生活態度和過人的智慧、高尚的德行，活出了自己的光彩，而且澤被後人。她是中國式長輩中的典範。
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