前言：大而若小，方爲真大；小有大德，實乃不小。道生萬物，唯其獨大，然隱於微末，其形何小；天地爲尊，宇宙之首，然放養萬物，自然而生。是故，以小彰大，謂之大道；位尊處卑，是謂玄德。
“大”（地位高、權利大、勢力強）若能表現的像“小”（謙虛、卑微、貧賤）一樣，纔是真“大”（宇宙的主宰）；
“小”（身份卑微、地位低下）若能具備“大”（胸懷廣、氣度大）那樣的德性，實際上它並不“小”（才能與成就非同尋常）。
道，創生宇宙，可謂天地間最大的象徵，然而道隱匿於虛空，它的“形體”（顯現）多麼微小（卑微）啊！
天地，乃尊貴的象徵，它是宇宙萬物的首領，然而它卻放縱萬物自然生長，不約束、不主宰。
所以，用小的形象彰顯大的身份，這是大道的規律；地位尊貴而以卑微的形象出現，這就叫做玄德。
原文：載營魄抱一，能無離乎？專氣致柔，能如嬰兒乎？滌除玄鑑，能無疵乎？愛民治國，能無爲乎？天門開闔，能爲雌乎？明白四達，能無知乎？生之畜之，生而不有，爲而不恃，長而不宰，是謂玄德。
譯文：精神和形體合一，能不分離嗎？聚結精氣以致柔和溫順，能像嬰兒的無慾狀態嗎？清除雜念而深入觀察心靈，能沒有瑕疵嗎？愛民治國能遵行自然無爲的規律嗎？感官與外界的對立變化相接觸，能寧靜吧？明白四達，能不用心機嗎？讓萬事萬物生長繁殖，產生萬物、養育萬物而不佔爲己有，作萬物之長而不主宰他們，這就叫做“玄德”。
新解：
第一句：“載營魄抱一，能無離乎？專氣致柔，能如嬰兒乎？滌除玄鑑，能無疵乎？愛民治國，能無爲乎？天門開闔，能爲雌乎？明白四達，能無知乎？”
精神和形體合一不能分離，精神清淨，形體纔會輕鬆；斷絕慾念聚結精氣以致性情柔和溫順，達到嬰兒般無慾無求的狀態；清除雜念觀察心靈，使之沒有瑕疵；愛民治國遵行自然無爲；避免感官與外界的接觸才能保持清靜；不學習、少思考，就不會具有心機。
第二句：“生之畜之，生而不有，爲而不恃，長而不宰，是謂玄德。”
生育且擁有萬物，而又不佔爲己有、不主宰他們，這就叫做“玄德”。