同是怡紅院的三等丫鬟，同是聰明美貌，兩個女孩卻有不同的職場遭際:
毫無根基、從蘇州遠道買來的小戲子芳官，得以登堂入室，成爲寶玉的寵婢；而世代舊僕、大管家林之孝的愛女小紅，則飽受排擠，最終只得另投鳳姐門下。
這究竟是爲什麼呢？
有人說，這是因爲芳官比小紅更美貌。
芳官的確很漂亮。
芳官滿口嚷熱，只穿着一件玉色紅青酡三色緞子斗的水田小夾襖，束着一條柳綠汗巾；底下是水紅撒花夾褲，也散着褲腿；頭上眉額編着一圈小辮，總歸至頂心，結一根鵝卵粗細的總辮，拖在腦後；右耳眼內只塞着米粒大小的一個小玉塞子，左耳上單帶着一個白果大小的硬紅鑲金大墜子：越顯的面如滿月猶白，眼如秋水還清。
舊時代女性畢生前途都在一張臉上，有姿色的女孩子往往能憑藉原始資本，換取比別人更優的人生待遇，所謂“天生麗質難自棄”。芳官如此美麗，自然能引發寶玉的關注。
小紅也因 “有三分容貌，心內着實妄想癡心的往上攀高，每每的要在寶玉面前現弄現弄”。怡紅院是個美女雲集的地方，而小紅敢於如此自命不凡，並非缺乏自知之明——她的出現確實讓寶玉驚豔了一把：
寶玉一面喫茶，一面仔細打量那丫頭：穿着幾件半新不舊的衣裳，倒是一頭黑鬒鬒的頭髮，挽着個䰖，容長臉面，細巧身材，卻十分俏麗乾淨。
寶玉看了，便笑問道：“你也是我這屋裏的人麼？”
那丫頭道：“是的。”
寶玉道：“既是這屋裏的，我怎麼不認得？”
那丫頭聽說，便冷笑了一聲道：“認不得的也多，豈只我一個。從來我又不遞茶遞水，拿東拿西，眼見的事一點兒不作，那裏認得呢。”
寶玉道：“你爲什麼不作那眼見的事？”
寶玉一見美女就有好臉色，所以是“笑問”，還奇怪自己怎麼會不認得，因爲他以爲賈家最美貌的女孩都會被送到自己身邊，所以納悶兒這美女爲啥不做自己“眼見的事”。雖然被別的丫鬟打斷，沒能與小紅進一步攀談，寶玉卻對她印象很深。
誰知寶玉昨兒見了紅玉，也就留了心。若要直點名喚他來使用，一則怕襲人等寒心，二則又不知紅玉是何等行爲，若好還罷了，若不好起來，那時倒不好退送的。
因此心下悶悶的，早起來也不梳洗，只坐着出神。一時下了窗子，隔着紗屜子，向外看的真切，只見好幾個丫頭在那裏掃地，都擦胭抹粉，簪花插柳的，獨不見昨兒那一個。
寶玉便靸了鞋晃出了房門，只裝着看花兒，這裏瞧瞧，那裏望望，一擡頭，只見西南角上游廊底下欄杆上似有一個人倚在那裏，卻恨面前有一株海棠花遮着，看不真切。只得又轉了一步，仔細一看，可不是昨兒那個丫頭在那裏出神。待要迎上去，又不好去的。
正想着，忽見碧痕來催他洗臉，只得進去了。
寶玉對小紅如此留心，可見小紅的美貌的確夠格，雖說比不上晴雯，但至少不在麝月之下。應該說，僅拼顏值的話，小紅未必比芳官遜色很多。
在此，我們分析一下她倆在怡紅院發展結局不同的原因：
小紅和芳官各自出場的情境不同
小紅第一次近距離接觸寶玉，是在一個左右無人、寬衣解帶的晚上：
這日晚上從北靜王府裏回來，見過賈母王夫人等，回至園內，換了衣服，正要洗澡。
襲人因被薛寶釵煩了去打結子；秋紋碧痕兩個去催水；檀雲又因他母親的生日接了回去；麝月又現在家中養病；雖還有幾個做粗活聽喚的丫頭，估量着叫不着他們，都出去尋夥覓伴的頑去了。
不想這一刻的工夫，只剩了寶玉在房內。偏生的寶玉要喫茶，一連叫了兩三聲，方見兩三個老嬤嬤走進來。寶玉見了他們，連忙搖手兒，說：“罷，罷，不用你們。”老婆子們只得退出。
寶玉見沒丫頭們，只得自己下來拿了碗，向茶壺去倒茶。只聽背後說道：“二爺仔細燙了手，讓我們來倒。”一面說，一面走上來，早接了過去。
寶玉倒嚇了一跳，問：“你在那裏的？忽然來了，嚇我一跳。”
連寶玉都被嚇了一跳，可見當時的情境是非常私密的狀態，衣衫不整的寶玉獨自在室內等待洗澡，此時小紅闖進來主動倒茶，多少有點兒算計外加投懷的意思，這個事，自然會引發別的丫鬟高度警惕和惡感。
秋紋聽了，兜臉便啐了一口，罵道：“沒臉的下流東西！正經叫你催水去，你說有事故，倒叫我們去。你可等着做這個巧宗兒。一里一里的，這不上來了。難道我們倒跟不上你了。你也拿鏡子照照，配遞茶遞水不配！”
碧痕道：“明兒我說給他們，凡要茶要水送東送西的事咱們都別動，只叫他去便是了。”
秋紋道：“這麼說，還不如我們散了，單讓他在這屋裏呢。”
以小紅的行爲，這“沒臉的下流東西”一句罵倒是挨的不冤，如此刻意接近寶玉的行爲，怎會不引起其他丫鬟的反感和警惕呢？
由於時間緊張，小紅沒來得及說出自己的名字，也沒來得及訴苦自己的“懷才不遇”，就被秋紋和碧痕打斷了。所以後文鳳姐向寶玉要小紅，寶玉答應得很痛快。
而芳官的出場則幸運得多。寶玉起先未必知道芳官，只因一心要追問她，有關藕官燒紙的原因。偏巧晚飯前，就趕上芳官捱罵。
芳官又跟了他乾孃去洗頭，他乾孃偏又先叫了他親女兒洗過了後，才叫芳官洗。
芳官見了這般，便說他偏心，“把你女兒的剩水給我洗。我一個月的月錢都是你拿着，沾我的光不算，反倒給我剩東剩西的。”
他乾孃羞愧變成惱，便罵他：“不識擡舉的東西！怪不得人人說戲子沒一個好纏的，憑你什麼好人，入了這一行，都弄壞了。這一點子猴崽子，挑麼挑六，鹹嘴淡舌，咬羣的騾子似的。”
孃兒兩個吵起來。
雖然芳官受了乾孃的氣，但是襲人和晴雯顯然都不同情，晴雯認爲芳官不省事，襲人認爲母女都有問題。唯有寶玉要保護芳官，叫襲人去照管她。襲人只好答應，送了洗髮護髮用品給她。而乾孃因爲羞愧，越發要打芳官，寶玉決定親自出馬護花。
晴雯和襲人爲了討寶玉歡心，都爭着去指責芳官乾孃。晴雯氣壯卻無實際口才；襲人心細，故意安排口才好的麝月去對陣，說得“那婆子羞愧難當，一言不發”。
而芳官也是個受不得委屈的人。雖已有人撐腰，自己依然“哭得淚人一般”。
芳官此時
“只穿着海棠紅的小棉襖，底下綠撒花夾褲，敞着褲腿，一頭烏油似的頭髮披在腦後”——有一股楚楚可憐的風韻。比起小紅那種衣裳半新不舊、髮髻烏黑整潔的“乾淨俏麗”，芳官的慵懶和柔弱受害者的形象，更容易令異性動情。從此“芳官”這個名字，在寶玉心裏算是抹不去了。
芳官與寶玉的第一次近距離接觸，是寶玉公開主動關心，不像小紅那次是女方伺機接近。在一衆大丫鬟心中，感覺比較磊落，就不易產生戒心。
寶玉因爲藕官的事要主動接近芳官，也就特地對芳官倍加關心。其他丫鬟作爲奴才，必須討主人所好，就算心有不甘，也要依照寶玉的意思去照顧芳官。所以襲人拿了自己的洗髮用品給芳官，麝月幫她罵退了乾孃，而晴雯替他洗髮梳頭……此前此後，何曾見這幾位如此照顧下級過？芳官的確是幸運非凡。
接下來，襲人伺候寶玉喝湯，見芳官在側，就叫她來伺候，晴雯還手把手教。於是芳官也成了貼身服侍的丫鬟。芳官爲何“在側”？自然是寶玉的示意，他想要問她藕官的事，而襲人善解人意，看出寶玉喜歡芳官，也就故意留她在一旁。
所以，由於出場情境的不同，導致芳官比小紅擁有了一個更爲良好的開局。
芳官在丫鬟中的人緣兒比小紅好
芳官和其他小戲子，“或心性高傲，或倚勢凌下，或揀衣挑食，或口角鋒芒”，這是她們性格上的缺陷，別的丫鬟們學習女紅和家務的時候，她們在學唱戲，所以，普通女子操持家務伺候人的本事，小戲子們並不擅長，她們擅長的是風情和口才。但是，這在當時也算不得正經能耐。
晴雯就說“也不過是會兩齣戲，倒像殺了賊王，擒了反叛來的”，在晴雯看來，像自己這樣，擁有一手巧奪天工的女紅技能，纔是真正值得自豪的，別的技能在她看來都不構成威脅，只是可笑。
襲人眼裏的芳官是“一味呆憨呆睡”。麝月則抱怨芳官淘氣弄壞東西。
而且，芳官還愛得罪人，除了乾孃，還得罪趙姨娘，引發小戲子混戰，又得罪蓮花，引發司棋砸廚房。
總之，芳官缺點多多、專惹麻煩，她的存在，襯托出別人的賢良能幹。
而小紅則完全相反，她一出場就展現了自己的精明強幹，成事有餘。
賈芸在外書房求見寶玉，問於小紅。
那丫頭冷笑了一笑：“依我說，二爺竟請回去。有什麼話，明兒再來。今兒晚上得空兒我回他。”
焙茗道：“這是怎麼說？”
那丫頭道：“他今兒也沒睡中覺，自然喫的晚飯早。晚上他又不下來。難道只是耍的二爺在這裏等着捱餓不成！不如家去，明兒來是正經。就便回來有人帶信，那都是不中用。他不過口裏應着，他倒給帶呢！”
作爲一個跟寶玉連句話都說不上的三等丫鬟，小紅每日只能做些掃地喂鳥之類的雜活，卻能對寶玉的生活規律觀察得細緻入微，推測出其每天的行動軌跡，可見她不僅有心，更是聰明。
襲人和麝月雖然勤謹，但是“笨笨的”，晴雯雖伶俐，但是嬌懶。如果聰明與勤謹兼具的小紅到了寶玉身邊，又是“十分俏麗乾淨”的一個人物，對其他人來說，豈不是莫大的威脅？
小紅不但有心計，女紅也很拿得出手。大丫鬟綺霰曾經叫她描花樣子（你看誰敢找芳官去幹這種細緻活計？）。
此外，小紅在老婆子中人緣兒也不錯，也許是因爲父母都是大管家，她自己明白這些老婆子的厲害，所以決不得罪。
剛至沁芳亭畔，只見寶玉的奶孃李嬤嬤從那邊走來。
紅玉立住笑問道：“李奶奶，你老人家那去了？怎打這裏來？”
李嬤嬤站住，將手一拍道：“你說說，好好的，又看上了那個種樹的什麼雲哥兒雨哥兒的，這會子逼着我叫了他來。明兒叫上房裏聽見，可又是不好。”
紅玉笑道：“你老人家當真的就依着他去叫了？”
李嬤嬤道：“可怎麼樣呢！”
紅玉笑道：“那一個要是知道好歹，就回不進來纔是。”
李嬤嬤道：“他又不癡，爲什麼不進來！”
紅玉道：“既是來了，你老人家該同他一齊來。回來叫他一個人亂碰，可是不好呢。”
李嬤嬤道：“我有那樣工夫和他走，不過告訴了他。回來打發個小丫頭子，或是老婆子，帶進他來就完了。”
這是原著前八十回中李嬤嬤與丫鬟間最和諧友好的一段對白！能讓暴躁昏聵的李奶媽這樣不罵髒字，且拍着手、推心置腹地聊天，說明小紅真的很會討人歡心。連賢良的襲人都做不到這樣。
小紅不但聰明，會幹活，而且情商極高。
秋紋碧痕唾罵，小紅忍了，晴雯等人也埋汰她。
晴雯一見了紅玉，便說道：“你只是瘋罷。院子裏花兒也不澆，雀兒也不喂，茶爐子也不，就在外頭逛。”
紅玉道：“昨兒二爺說了，今兒不用澆花，過一日澆一回罷。我喂雀兒的時候，姐姐還睡覺呢。”
碧痕道：“茶爐子呢？”
紅玉道：“今兒不該我的班兒。有茶沒茶別問我。”
綺霰道：“你聽聽他的嘴。你們別說了，讓他逛去罷。”
紅玉道：“你們再問問我逛了沒逛，二奶奶才使喚我說話取東西的。”說着，將荷包舉給他們看，方沒言語了。
大家分路走開。
晴雯冷笑道：“怪道呢，原來爬上高枝兒去了，把我們不放在眼裏。不知說了一句話半句話，名兒姓兒知道了不曾呢，就把他興的這樣。這一遭半遭兒的算不得什麼，過了後兒還得聽呵。有本事從今兒出了這園子，長長遠遠的在高枝兒上，纔算得。”
小紅講話不卑不亢、有理有節，上級一番突發性的毫無善意、暴風驟雨般的質詢，被她輕易一一化解，三張嘴說不過她一個，還讓人挑不出錯來。
可是細想也怪，怡紅院是出名的“差輕人多”，雖也有丫鬟抱怨“這個地方難站”，但真正被所有上級這樣忌憚，輪流要卯足勁頭以PUA方式打壓的，似乎就只有小紅一個。連晴雯與碧痕，昨夜剛剛拌嘴生氣甚至禍及黛玉的一對兒，一見了小紅，立刻就捐棄前嫌同仇敵愾起來。小紅怎麼就這麼招人恨呢？
我們讀書時，班裏那些缺點很多的學生，往往人緣兒極好，而那些品學兼優，勤奮聰明的完美學生，卻不太受歡迎，甚至會遭到嫉妒和打擊。雖然大家都讚美那些優秀的人，但如果身邊真有這樣一個比你更優秀且比你更努力的人，你反而會感到厭惡和不安，忍不住要去打壓他。因爲他的完美，正襯托出你的不完美。
芳官的毛病多多，反而讓人放心，雖然她的特點獨一無二，但那些大丫環也知道，芳官這樣的花瓶角色，絕對取代不了自己。倒是小紅這樣的，一旦成爲寶玉近侍，足以以一當十。所以，若不打壓，早晚會翻天。
“不如我們散了，單讓他在這屋裏呢”——與其說這是反諷，不如說，這是大丫鬟心底的恐懼。
小紅的出色，令大丫鬟們有很大危機感。芳官年幼無知，而小紅的年紀與襲人晴雯等差不多，所以她能知道在寶玉洗澡時刻意接近，如果她成功，將直接威脅到一干大丫鬟的地位。
只可惜寶玉倉促一面，尚未來得及知道她的名字，所以，後來小紅跳槽去伺候鳳姐，寶玉完全沒有在意。
晴雯熟知職場規則，一語道破：“不知說了一句話半句話，名兒姓兒知道了不曾呢，就把他興的這樣”。
她哪知道，小紅喫一塹長一智，這次，把名字留給了鳳姐。
鳳姐一面收起，一面笑道：“還有句話告訴你，不知你依不依？你屋裏有個丫頭叫紅玉，我要叫了來使喚，明兒我再替你挑幾個，可使得？”
寶玉道：“我屋裏的人也多的很，姐姐喜歡誰，只管叫了來，何必問我。”
鳳姐笑道：“既這麼着，我就叫人帶他去了。”
寶玉道：“只管帶去。”
……
襲人便回說：“二奶奶打發人叫了紅玉去了。他原要等你來的，我想什麼要緊，我就作了主，打發他去了。”
寶玉道：“很是。我已知道了，不必等我罷了。”
襲人打發人，從來沒這麼幹脆利落過，連墜兒偷東西，她也沒這麼着急遣散，這次少見的急脾氣，說明她也是早就盼着小紅離開了，所以，連一天也不能等！決不給小紅與寶玉訣別的機會！如果寶玉知道，原來鳳姐要走的是那個端茶的美婢，說不定就會節外生枝，不肯放人了。小紅這丫鬟貌美心高，且心機深，會來事，又是大管家的女兒，一旦上位，比晴雯更不好對付，襲人對她是有防備心的。寶釵對小紅“眼空心大，頭等刁鑽古怪”的印象，八成也是襲人告訴她的。
於是小紅終究還是沒能等到與寶玉相認，更沒能讓他醒悟和後悔。她與寶玉之間的無緣，是因爲怡紅院全體大丫鬟的排擠和算計。
芳官比小紅幸運在，成了領班丫鬟間政治鬥爭的可用棋子
前文說過，本來大丫鬟們都並不喜歡芳官，可是寶玉喜歡，大家就不得不關照芳官，以便取悅寶玉。
此時襲人已成爲王夫人認可的準姨娘，照顧寶玉的事情多委任給了晴雯。
一來是襲人要自重身份，也知道王夫人厭惡迷惑主子的丫鬟，所以跟寶玉保持了適度的距離。
二來，她曾被寶玉踢到吐血，所以精力有限。委派給聰明能幹的晴雯，可以分勞。
三來，晴雯與她同是賈母派來的，她先晉升爲準姨娘，晴雯難免醋意，所以，適當給晴雯接近寶玉的機會，可以平復晴雯的怨氣。
襲人這三個目的都達到了，但副作用是，晴雯逐漸成爲寶玉心中第一等的人。於是，讓一個也具備了類晴雯特點的人來分去晴雯得到的寵愛，就成爲當務之急。此時芳官適時出現了。
於是襲人順水推舟安排芳官“在側”，又主動叫她學着服侍寶玉。最有趣的是寶玉生日之夜：
襲人見芳官醉的很，恐鬧他唾酒，只得輕輕起來，就將芳官扶在寶玉之側，由他睡了。
自己卻在對面榻上倒下。
大家黑甜一覺，不知所之。
及至天明，襲人睜眼一看，只見天色晶明，忙說：“可遲了。”向對面牀上瞧了一瞧，只見芳官頭枕着炕沿上，睡猶未醒，連忙起來叫他。
寶玉已翻身醒了，笑道：“可遲了。”
因又推芳官起身。那芳官坐起來，猶發怔揉眼睛。
襲人笑道：“不害羞！你喫醉了，怎麼也不揀地方兒，亂挺下了。”
芳官聽了，瞧了一瞧，方知是和寶玉同榻，忙笑的下地來，說：“我怎麼喫的不知道了！”
明明昨晚是襲人扶芳官睡在寶玉之側，次日她卻責備芳官睡覺“不揀地方，亂挺下了”。一邊給芳官制造機會，一邊又責備她不害羞，其實襲人心底大概也是希望芳官能與寶玉發生點兒什麼吧？
晴雯雖沒把芳官放在眼裏，卻也不滿寶玉對她的寵愛，所以不止一次罵芳官狐狸，但芳官有襲人護着。
晴雯用手指戳在芳官額上說道：“你就是個狐媚子！什麼空兒跑了去喫飯。兩個人怎麼就約下了！也不告訴我們一聲兒。”
襲人笑道：“不過是誤打誤撞的遇見了；說約下了，可是沒有的事。”
晴雯道：“既這麼着，要我們無用。明兒我們都走了，讓芳官一個人就夠使了。”
襲人笑道：“我們都去了使得，你卻去不得。”
晴雯道：“惟我是第一個要去，又懶，又笨，性子又不好，又沒用。”
襲人笑道：“倘或那孔雀褂子再燒個窟窿，你去了，誰可會補呢！你倒別和我拿三撇四的。我煩你做個什麼，把你懶的橫針不拈，豎線不動。一般也不是我的私活煩你，橫豎都是他的，你就都不肯做。怎麼我去了幾天，你病的七死八活，一夜連命也不顧，給他做了出來？這又是什麼原故？你到底說話，別隻佯憨和我笑，也當不了什麼。”
很少看到襲人這樣長篇大論地跟人辯論，而這一次居然是爲了保護芳官。
襲人明白，晴雯的資歷和能力都可與自己爭鋒，但芳官沒這個實力，妙在晴雯的特質，芳官也具備，而且芳官更年輕單純，也更聽話。芳官與襲人同姓花，她倆的優缺點剛好互補，若是芳官能取代晴雯，成爲寶玉的小姨娘，對襲人是非常有利的，就算晴雯不能被取代，芳官的存在也可以制衡她倆的關係，畢竟芳官的特點是恩怨分明，襲人對芳官很照顧，芳官也與她一條心。
芳官喫的兩腮胭脂一般，眉梢眼角越添了許多丰韻，身子圖不得，便睡在襲人身上道：“好姐姐，心跳的很。”
襲人笑道：“誰許你盡力灌起來！”
這一對大花小花，真比親姊妹還親。
而小紅就不具備芳官這種功能。小紅的“容長臉、細巧身材”，與襲人的“容長臉、細挑身材”，如出一轍。她的精細勤謹也不亞於襲人，其實她就是一個聰明加強版的襲人。這樣的人留在身邊，不能彌補自己的短板，只會凸顯自己的不足，所以，襲人一找到機會，就忙不迭地把小紅打發走了。
芳官得意與小紅失意的福禍相倚
對芳官來說，莫名其妙的福分，就是禍根。她在怡紅院得寵，主要是因爲運氣好，並非因爲她真是個好丫鬟。憑運氣上位的人，一旦運氣用盡，必然落馬。芳官恃寵而驕，隨性享樂了一年多，就被王夫人攆走出家了，寶玉和襲人都護不住她。她自己沒有過硬的謀生技能，所以得到的寵愛也是不牢靠的。
小紅之父林之孝是榮國府的賬房管家，母親更是府內的實權派女管家，在大觀園查夜，還能在寶玉生日之夜給他訓話。然而這兩口子卻十分謹慎低調，林之孝家的甚至認鳳姐當乾媽。應該說，這兩口子久作人奴，深知此業難爲，伴君如伴虎，所以格外小心謹慎。
賈家家奴的孩子，自然天生也是奴才，但並非每個奴才都需要作實際工作，如果父母嬌慣，都可以找個理由（年紀小，或者身體不好）在家吃閒飯。小紅大概就是這樣，十六歲才成爲三等丫鬟。按照她的年紀，早該升到一二等丫鬟的職位了，只因父母對她的職業規劃並非是長久爲奴，所以，她出道晚了，只能跟佳蕙、墜兒等毛孩子爲伍，跟芳官站在同一起跑線。
雖然小紅比芳官擁有更好的條件和能力，但她錯過了競爭的最佳時機，真正的對手早已成長得比她更強大，一山難容二虎，小紅自然要被排擠走。而善於謀事的她終於華麗轉身，跟着鳳姐，走上靠才華喫飯的道路，最後如願嫁給心上人賈芸，還能在賈府敗落後救助寶玉。如此看來，當初的失意也並非壞事。有本事的人，即便錯過一兩次機會，前方依然有新的際遇在等着她。
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