我們總以爲顛覆性創新就像是《大話西遊》中至尊寶突然踩着七彩祥雲如蓋世英雄一般到來，可是我們有沒有想過，顛覆者真的會在短短地時間內突然變強大？市場的壟斷者會允許它這麼做嗎？
而事實是，顛覆者都是從很卑微地開始，在壟斷者的看不上的價值網絡中生存，經過漫長的技術微創新演變逐漸強大。但即使這樣，顛覆者還不足以去抗衡壟斷者，還不能形成顛覆性創新。這還得再加上老天的幫忙，讓一些外部環境突然發生變化，不適合現有的壟斷者的生存，而又沒有足夠的時間讓壟斷者改變適應，只有在這樣的時候，顛覆性創新才能發生。
有一種動物很好的詮釋了顛覆性創新，這就是狗。狗是弱狼，在自然界中不能獲得競爭優勢，他也不能和人競爭，所以最後它選擇喫人剩下的骨頭和糞便，這種卑微的方式，讓狗獲得了巨大的生存空間，讓狗的種羣獲得了極大發展。
還有一個行業也很好的詮釋了顛覆性創新，那就是頁岩氣開發。
我們把一塊泥土扔掉水池裏面去，就會發現有氣泡冒出，這就像是頁岩氣。頁岩氣就是存在在岩石裂片縫隙中的氣體，它無處不在，但又極其分散，也很難開採。
設想一下，我們面前有一塊大石頭，我們知道它裏面有很多裂縫，裏面有氣體，我們怎麼取出來？是砸開嗎？這樣的話氣體就跑到大氣中去了。所以，要採集頁岩氣，我們想到的方法可能是這樣的。
首先，我們用一個管子插到岩石裏面去，就能想吸果汁一樣吸出來。可是你只能吸到這個管子的附近一點點氣體。
所以，然好我們還需要能夠橫行絞碎岩石，把和地面平行即垂直於管子的方向去攪碎岩石，讓氣體可以聚集到這跟垂直的管子中來。
上面的第一種就是液體裂巖技術，第二種就是橫向鑽井技術。這兩者技術分別都是經過了上百年的演化，纔在上世紀60年代漸漸成型。持續改進這項技術的公司叫米歇爾能源公司，這家公司成立於1946年，一直生存在大能源公司的邊緣，它沒有能力去獲得大的油井，只能去依靠自己的一點特別的技術來喫一點殘根，它甚至沒有去想改變世界。
可是致使擁有了者兩種技術，頁岩氣還是不能大規模進入商用。這還是因爲，頁岩氣的探勘和開採是一體的，這個意思是如果去開採了2個頁岩區，一個找到了頁岩氣，而另一個沒有找到，即使第一個賺了一點錢，也會被第二個攤薄了利潤。這個情況直到3D地質成像技術發展出來了纔得到解決，這就像是給岩石做B超，大幅提高了開採效率。
到現在爲止，似乎所有的技術都已經成熟，似乎一切都可以開始了。可是那個是個石油的價格還很低，頁岩氣的成本還是很高，無法和傳統的石油競爭。但是70年代後，美國失去了對石油的定價權，特別是在21世紀後，石油價格持續走高，資本開始流向成本優勢逐漸體現的頁岩氣，於是到21世紀後，頁岩氣纔開始迎來了巨大的發展機會，這纔對能源行業產生了顛覆性創新。
總結來看，顛覆性創新有以下特點：
- 找到當前壟斷者的真空地帶，即即使壟斷者知道也不會去動手的領域。這最大的可能是那些低利潤的領域，壟斷者犯不着放着眼前的高利潤去拼這些小利潤。
- 顛覆性創新不是一蹴而就的，它有漫長的發展過程。
- 顛覆性創新不是一個單點的突破，而是一系列的組合。
- 顛覆性創新還需要運氣，需要有外部機遇。因爲要有一個突然發生的外部事件，使得壟斷者無法短期適應，這才能給創新者一個機會。