如果說宋代的詞人，哪一位到了現代會成爲炙手可熱的超級明星，我猜一定是柳永。柳永在宋代市井的被追捧，恐怕比起曾經的周杰倫還要厲害很多。
宋人筆記曾稱“凡有井水飲處即能歌柳詞”，又稱“教坊樂工每得新腔，必求永爲詞，始行於世。”這就好比在現代，KTV最火的歌都是柳永作的，歌手們也以能演唱柳永的詞爲榮，爭相求賜。
和周杰倫相比，似乎有些不同的是，周杰倫的詞作還沒有柳永的那麼出名，而宋人筆記也沒有記載柳永能唱自己作的詞，原因也在於當年唱曲的教坊樂工皆爲不入流的，沒有如今歌手的社會地位高。
然而柳永在宋代民間的受歡迎程度，應該超過了現代的任何一名流行歌手。他作詞的水準，也不是現代詞曲作者可以比擬的。
可惜，柳永生不逢時，遇上了不解風情的宋仁宗，斷送了自己的仕途前程，終日奔波在旅途，忙於謀生度日。如果在現代，這不妥妥的一個億萬富豪嗎？
說起柳永，就不能不說下他的家世。柳永出生在一個非常注意儒家道德的仕宦之家，他對音樂的愛好是少年在汴京生活時形成的。
當時的汴京（現河南開封）表面繁華，大街小巷之中，有很多瓦子（歌伎所在之地），歌伎打扮了站在樓上招邀賓客。
柳永曾寫的“帝裏風光好，當年少日，暮宴朝歡。況有狂朋怪侶，遇當歌對酒競留連”（《戚氏》），就是描繪了這樣一種情景。受到這種生活的影響，因此他喜歡寫聽歌看舞的詞，也成爲了一個具有浪漫性格和音樂天才的人。
因爲柳永對音樂的喜歡，就常常爲流行歌曲作詞，而這種愛好卻影響了他的一生，也成爲了他一生仕途不幸的根源。
柳永的詞可以分爲兩種類型，一類是抒寫自己懷抱的雅詞，一類是爲樂工歌伎寫的俗詞。我們先來讀他寫的所謂俗詞是如何的託陳出新的。
1、風花雪月樂坊中，奉旨填詞柳三變
柳永年輕時就以填詞出名，不但市井的人喜歡他的詞，宮中也傳唱他的詞。但士大夫們卻很鄙夷這些表現日常生活感情的小詞。
柳永寫的俗詞，敢於用新鮮的詞句，寫出大膽的露骨的真切的生活中的婦女的感情。這和以往中國傳統文人借婦女閨怨，表達才子士人內心不滿的方式截然不同，象徵化的婦女，能引起人們對於懷才不遇的聯想。
然而柳永在市井中流連，他對於婦女的真實生活和感情太熟悉了，描述得也太真實，口吻也學得像，這就無法引起士大夫們的聯想和引申。
值得回味的太少，沒有人會把自己再帶入其中，缺少了共鳴，生活真實到讓人厭惡，所以人們就認爲柳永的詞鄙俗。
如柳永的“恨薄情一去，音書無個。早知恁麼，悔當初不把雕鞍鎖”，說早知情人一去無消息，不如當初不讓他走，只和他在一起，“鎮相隨，莫拋躲，針線閒拈伴伊坐”。活脫脫一個怨婦罵大街的形象。
因爲詩能言志，是上等階層的專利，所以吟詩作賦是高雅的。而詞則流傳於歌舞酒坊，多是娛樂調情的消遣，傳唱於歌妓樂工之口，顯得低俗不上檔次。
柳永是真性情，常常因爲樂工教坊的請求，爲他們寫詞填曲，這就引起士大夫階層對他的排擠和輕視，使他考取功名之路非常不順，雖然他很有才華，但不被錄取呀。
年少氣盛的柳永也氣了，寫了著名的《鶴沖天》來回應：
“黃金榜上。偶失龍頭望。明代暫遺賢，如何向。未遂風雲便，爭不恣狂蕩。何須論得喪。才子詞人，自是白衣卿相。
煙花巷陌，依約丹青屏障。幸有意中人，堪尋訪。且恁偎紅翠，風流事、平生暢。青春都一餉。忍把浮名，換了淺斟低唱。”
表示了他對仕宦、對士大夫的輕鄙，你們算什麼，我自是白衣卿相。“黃金榜上，偶失龍頭望。明代暫遺賢，如何向？”又說：“才子詞人，自是白衣卿相。”更說：“且把浮名，換了淺斟低唱。”
這首詞，傳到了仁宗的耳朵了，把仁宗也氣壞了，於是說：“得非填詞柳三變乎？……且去填詞。”一下子，柳永的仕途路就被堵上了。
柳永也很倔，後來填詞時，就故意簽名寫上“奉旨填詞柳三變”，反抗的態度隱然可見。柳永失意以後更縱情於歌伎酒女之間，詞作內容更是偏向於市井美女與愛情，也因此與主流社會越走越遠。
說起宋代所謂的豔詞，在現代其實就是很普通的情歌了，但在當時就會對寫詞的人有不良影響，比如歐陽修都因爲常常私下寫豔詞，而被同僚詬病，甚至受到當權者的打壓。
但對於豔詞的看法，在宋代也有不同於士大夫階層的主流看法，認爲寫豔詞無損個人形象。
宋人筆記釋惠洪的《冷齋夜話》中就記載了一個小故事，有一次，佛教大師法雲秀跟黃山谷在一起，他就對黃山谷說：“詩多作無害，豔歌小詞可罷之。” 意思是你可以多作些詩，這種小令的豔詞，你最好是不要再作了。
黃山谷說：“空中語耳。”意思我是給一首歌曲填一個歌詞，我寫美女跟愛情不代表我自己有美女跟愛情的這種浪漫的行爲，所以說“空中語耳，非殺非偷”，又不是殺人，也不是偷竊，我寫這個詞有什麼關係？
這話說出了柳永的心聲。柳永的一輩子都是處在儒家的家庭傳統、仕宦觀念和他個人的浪漫性格與音樂天才其間所形成的這種不幸的矛盾中。
在《蝶戀花》中有兩句話：衣帶漸寬終不悔，爲伊消得人憔悴。
他這兩句話無異於最後的矢誓明志：即便全世界的人都批評我鄙視我，即便我因此在仕宦上受了多少挫折磨難，但回首當年，永不後悔。因爲我所付出的這些代價，都是爲了我所珍愛的：女子也罷，音樂也罷，理想也罷，這一切人生不悔！值得付出！
能爲自己的理想，執著至此，柳永也算是活出了自己的人生價值。我們誰不能誦讀幾句柳永的詞，又有誰還記得宋仁宗是誰？
這兩句詞也被王國維列爲了做大事業、大學問者，所要經歷的第二重境界。
2、佳作不減唐人高處，宋玉日暮秋士易感
俗詞寫得如此新穎別緻，那麼雅詞呢？
借用蘇軾的話是：不減唐人高處。晁無咎也有類似的對柳永的稱讚。
唐人的好處就在感發和形象結合，情中有景，景中有情，情景交融。柳永詞“不減唐人高處”的地方，正在於他寫景時，景中有情，情中有景，而且開闊博大。
近人鄭文焯也曾說柳永詞“神觀飛越，只在一二筆便爾破壁飛去”。意思柳永寫詞，看似一大段平常的敘述，可是在開端，在結尾，或在換頭處，忽然用一二句話，便使整個詞活起來，如同畫龍點睛，只一二筆便使全詞飛越起來。
前人關於柳永抒寫自己懷抱的雅詞的好處，曾提出來兩點最突出的特色：
一是工於寫羈旅行役。
柳永出生於儒家官宦之家，對於仕途是渴望的，但落榜多次，受到的打擊太多，一生抱負得不到施展，雖有才情和治理能力，最終窮困潦倒，死後無親人祭奠。這一生流離輾轉，面對官場的黑暗，爲了微薄的利祿到處奔走，被迫同所愛之人離別，因此他內心有很多悲慨。
二是說柳永詞音律諧婉，敘事詳盡，有頭有尾。
賙濟在《介存齋論詞雜著》裏說柳詞“爲世訾久矣”，但其“森秀幽淡之趣在骨”。秀，是心靈的感發之美；森，是淒涼的韻味。
在柳永的詞中往往有一些非常平淡的敘寫，而裏邊卻含有一種幽微的感發。不是細看，往往不能使人察覺。
比如柳永的《蝶戀花》：“佇倚危樓風細細，望極春愁，黯黯生天際。草色煙光殘照裏，無言誰會憑欄意？”
又如《少年遊》：“長安古道馬遲遲，高柳亂蟬嘶。夕陽鳥外，秋風原上，目斷四天垂。歸雲一去無蹤跡，何處是前期？狎興生疏，酒徒蕭索，不似去年時。”
細品之中，就會發現在淡淡的景物描寫中，有一股淒涼之美，讓人感到寫詞人內心的悲慨，是柳永真正精神品格的流露。
在中國古典詩歌寫作中，通常表現的有兩種感情，一是春女善懷，二是秋士易感。所謂棄婦可喻逐臣，美人可比才士。
柳永的詞，春女善懷就真是女子懷春，不能引起人們的聯想；但秋士易感，真正把一個讀書人的這種悲哀感慨寫到了詞裏。
這是柳永寫秋士易感寫得最好的一首詞《八聲甘州》：
“對瀟瀟暮雨灑江天，一番洗清秋。漸霜風悽緊，關河冷落，殘照當樓。是處紅衰翠減，苒苒物華休。惟有長江水，無語東流。
不忍登高臨遠，望故鄉渺邈，歸思難收。嘆年來蹤跡，何事苦淹留。想佳人妝樓望，誤幾回天際識歸舟。爭知我，倚闌干處，正恁凝眸。”
上闕寫景表現秋士易感，下闕寫情表現旅人思鄉。
柳永的詞，寫秋天的很多。一年中的景色他寫得最感人的是秋日的景色，一天之中他寫得最好的是日暮的景色，如“斷鴻聲遠長天暮”。
悲秋是中國文學上的一個傳統，悲秋望遠，更能引起人們感情上的共鳴，而顯得立意深遠，給人足夠的遐想空間。
在柳永的詞中也寫到了才志之士的悲慨，但這一點卻往往不爲人所知。
他曾任定海縣曉峯鹽場鹽監。《定海縣誌》載柳永《煮海歌》一首，是一首七言古詩，相當長，寫出了鹽民艱苦的勞動和窮困的生活。他還爲鹽民呼籲說：“煮海之民何苦辛，安得母富子不貧。”希望國家能減輕鹽民的賦稅徭役。
然柳永雖爲政有聲，卻久困選調，終鬱郁不得志，正和了他的詞曲：“此去經年，應是良辰好景虛設。便縱有千種風情，更與何人說？”
柳永之詞，開宋詞改革之先鋒，正恰似當年之校園歌曲，清新脫俗，橫掃大江南北，爲廣大青年帶來一縷清風，開拓出新的天地。自柳永之後，宋詞在蘇軾、秦觀筆下發揚光大，成爲了唐詩之後又一個新的文學體裁的巔峯。