作爲大自然的精華結晶、人類的健康良友，越來越多具有健康功效的天然植物被開發應用於本草功能性保健食品。對國人來說，松果菊是比較陌生的一種植物，但在西方，松果菊卻是聞名遐邇的“免疫增強能手”。作爲一種具有免疫增強功效的天然植物，松果菊在國際上受到普遍重視，爲歐美廣泛應用的健康植物之一。
應用歷史悠久
松果菊是原產於美洲的一類菊科野生花卉，也稱紫錐花，共有9個品種和數個變種，爲多年生草本植物，花朵很大，色彩豔麗，因其頭狀花序很像松果而得名。其中被開發爲免疫增強劑的主要爲紫花松果菊和狹葉松果菊兩種。紫花松果菊的地上部分和根以及狹葉松果菊的根都是富含免疫活性物質的重要原料。
松果菊在西方有很長的應用歷史。據可查的史料記載，公元1700年左右，北美印第安人就習慣用松果菊治療各種感染、昆蟲和毒蛇的咬傷、溼疹、傷寒等，是部落中必不可少的日常保健用品。由於其確切的效果，目前在歐美廣泛應用於保健食品和藥品領域中，爲美國和歐洲廣爲流行的健康植物之一。如2002年及2003年，松果菊產品銷售額高居美國所有營養補充食品排名第一，世界營養補充食品排名第三。
免疫功效顯著
松果菊含有菊苣酸、多糖、糖蛋白、烷基酰胺類化合物等多種免疫活性成分，對促進和恢復機體免疫機能作用顯著。當人體在自身免疫力暫時低下或外界病原體特別強大的時候，及時食用松果菊，可以迅速增強免疫功能，預防上呼吸道感染（即人們常說的感冒）、流行性感冒等，減少患病機會。在輕中度感染早期食用松果菊，還可發揮抗感染功效。
與其他一些免疫增強制品相比，松果菊有一個明顯的優點：在增強免疫的同時，具有抗病毒、抗細菌、抗炎等多種功效。當人們出現喉嚨痛、鼻塞、打噴嚏、頭痛等感冒的早期症狀時，服用松果菊1-2天后，感冒症狀即可能隨之消失；即便還有輕微的感冒症狀，繼續服用松果菊，也可縮短痊癒時間。在一項隨機單盲對照實驗中，對32名研究對象進行檢驗，研究松果菊根部提取物的抗感冒功效。實驗結果顯示，服用松果菊的患者感冒痊癒時間明顯縮短。
應用廣泛安全
在西方國家，對松果菊的保健作用和機理已研究得比較深入，他們將松果菊應用得最廣泛、療效最好的是預防或減輕呼吸道感染，包括人們常說的感冒、流感、扁桃體炎、支氣管炎等，其中，對感冒和流感效果尤爲顯著。在德國松果菊製品的標籤上均浪漫遙相呼應用於減輕感冒引起的咽痛、鼻塞和頭痛等症狀，需要時可與抗生素或化學藥物聯合使用。加拿大也把松果菊的水泡劑和煎劑正式列入傳統草藥中，用於緩解感冒引起的咽喉痛等症狀。
松果菊還是一種相對安全的天然植物，很少會引起過敏反應。流行病學調查顯示，松果菊的副作用發生率在十萬分之一以下。在對薌副作用談虎色變的今天，松果菊應用的安全性，也是它廣爲流傳的重要原因。
作爲一種具有免疫增強作用的天然植物，松果菊適合於人們短時間內提升免疫力，已成爲歐美許多家庭的必備保健品。
隨着松果菊被引入中國，應用於調節免疫的保健食品，已逐漸走入我們的生活，成爲我們日常保健的又一新選擇。