拉文納（Ravenna）靠近亞得里亞海，位於威尼斯下面一點。人口不足20萬的一個小城，以前曾經是個海港城市，現在有條運河可以直達十幾公里外的海邊。這麼一個小城，卻曾是古代西羅馬帝國、奧多亞克、東哥特王國的都城，也曾是東羅馬帝國統治意大利的中心。
還是這麼一個小城，居然有8個世界文化遺產。那些五至六世紀的建築中（相當於中國南北朝時期），藏着大量羅馬後期和拜占庭時期的藝術作品。而馬賽克，是那個年代最具特色的作品。
馬賽克，既鑲嵌藝術，英語爲Mosaic，源於“musa”，是希臘語中掌管科學及詩歌藝術等九繆斯女神之名。早至公元前3000年，就已經有了馬賽克鑲嵌畫。以黑白兩色的圓卵石爲材料，裝飾於大圓柱上。最早的鑲嵌藝術可能源於中東美索不達米亞一帶(現伊拉克)。在古羅馬時期，馬賽克鑲嵌藝術開始發揚光大，也成爲羅馬人最具有特色的藝術表現之一，從龐貝城的遺址中挖掘出大量的馬賽克作品可窺知一二。
古羅馬時期，基督徒的故事在牆壁上被做成馬賽克拼貼畫，用來傳播宗教文化，在古老的教堂裏常常可見。君士坦丁大帝正式承認基督教爲國教後，馬賽克藝術再次突飛猛進。羅馬貴族們爲了炫耀其財富，將金箔燒製於透明玻璃上而製成金色嵌畫，閃閃的金色代表了馬賽克鑲嵌藝術的黃金時期。
西元726年，東羅馬列諾三世下令禁止崇拜偶像，120年後才解禁，這不僅中斷了馬賽克鑲嵌畫的製作，也使其傳統技術傳承上有了斷層，技術的流失進一步讓鑲嵌畫步入衰退期。後期油畫藝術的興起也給了馬賽克最終一擊，在很長一段時間淡出了歷史舞臺，一直到19世紀纔開始了復甦風潮。
下面帶大家看看拉文納幾個最重要的世界遺產。
距離火車站最近的新聖阿波利納爾教堂（Basilica di Sant'Apollinare Nuovo），東哥特國王狄奧多裏克大帝所建的宮廷教堂，建造於公元500年左右。
第二站大主教禮拜堂（Cappella del Arcivescovile）建於495年，自5世紀末以來一直屬於拉文納總主教私人所有，位於大主教宮的二樓，一樓現在是博物館。博物館中有兩件不同錯過的展品，全象牙雕刻的寶座，以及全拉文納最不可思議的鑲嵌畫。
接下來是尼安洗禮堂（Battistero Neoniano)，這裏現存最古老的古蹟，五世紀早期，經典的羅馬八角形紅磚建築。
離尼安洗禮堂不遠處的是但丁墓（Tomba di Dante）。1302年，這位意大利詩人被逐出家鄉佛羅倫薩，在拉文納度過了人生中最後的兩三年，並被葬在此處。他在這裏完成了史詩級作品《神曲》。1519年，也就是但丁去世後近200年，教皇下令將但丁的屍骨運回他的出身地佛羅倫薩，但附近方濟會修道院的僧侶們把屍骨藏了起來。
拉文納最值得一看的應屬聖維塔萊堂（Basilica di San Vitale)，建於527年，裏面留有大量早期馬賽克畫，被認爲是意大利最精美的拜占庭建築，足以媲美土耳其的聖索菲亞大教堂（現在又被改成了清真寺，後悔沒早點去看掉）。教堂外觀是經典的拜占庭紅磚結構，外牆有幾處飛扶壁，可能幾百年後的哥特式建築就是借鑑於此。
教堂內部馬賽克裝飾焦點集中於主祭區上方及兩旁的拱門。正面圓拱脊背上顯現兩位天使手託象徵基督神學的太陽，天使左右兩邊的城市分別代表天上的耶路撒冷與白冷城伯利恆。
稍微解讀下細節：耶穌在藍色地球之上，身邊兩位天使，最左邊聖維塔萊（San Vitale，公元三世紀教會的殉道聖人），最右邊是手捧教堂模型的Ecclesio主教。耶穌右手將皇冠賜予因信仰而殉道的聖維塔萊，左手握着七個封印的卷軸。聖人手捧華麗的披風迎接來自天上的榮耀。
以下兩張是1500年前的“皇帝皇后標準照”：查士丁尼一世和隨從，正對面的是他的皇后狄奧多拉和隨從。這對衣飾華麗、面容堅毅的帝國夫妻肖像，出現在幾乎每一本藝術史以及拜占庭歷史相關的書籍中。查士丁尼左側，手執金色十字架的是拉文納大主教馬克西米安（Maximianus），上方標有他的名字，東正教和天主教都封他爲聖人。
此處有八卦，狄奧多拉右手邊的兩位都是養子，其實狄奧多拉和查士丁尼沒有自己的孩子。兩個養子，一個是狄奧多拉與別人生的，一個是查士丁尼的侄子。狄奧多拉是妓女出生，她曾以堅強的意志、非凡的勇氣終結暴亂，而被同時代的官員稱讚“比任何男人都出衆”。她還因爲支持婦女墮胎、禁止強迫賣淫等，被稱爲6世紀的“女權主義者”。
最後，加拉-普拉奇迪亞之墓(Mausoleo di Galla Placidia)，造於425年以後。加拉-普拉奇迪亞是羅馬帝國皇帝狄奧多西的女兒，羅馬最後一個“事實上的皇帝”。
星空穹頂，中間有一個十字架，代表了天堂的中心。在穹頂四角是四福音書作者的象徵——鷹、有翼獅子、牛、天使。
聖洛倫佐(Saint Lawrence)，教會最著名的聖人之一，在羅馬皇帝瓦勒良對基督徒的迫害中殉道，他被放置在烤架上燻烤致死。有個冷笑話，據說在洛倫佐被燒烤時對士兵們說：“下面已經烤熟了，請翻一下面”。
好牧人，約翰福音中記錄，耶穌本人將自己描述爲羊獻出生命的牧羊人。
補充一個特別神奇的看點（下圖），爲了採光，四周小窗戶裏放置埃及出產的一種黃色石頭，隱隱有光線透入。在此光線的襯映下，穹頂的藍色馬賽克圖案宛如星光搖曳的夜空，如夢如幻。
還有幾個沒來得及去的世界遺產，阿里亞諾洗禮堂（Arian Baptistry），也是一個洗禮堂，和尼安洗禮堂類似，穹頂是基督和門徒們接受洗禮的情景。狄奧多裏克陵墓（Mausoleo di Teodorico）唯一沒有馬賽克的遺產，外型很有特色，愛玩遊戲的人一眼就能認出，它是《帝國時代2》裏哥特人奇蹟的原型。克拉賽的聖阿波利奈爾教堂（Basilica di Sant'Apollinare in Classe），這個教堂離城區有點遠。
老的帝國被新的帝國取代，各民族的統治者來了又去，就連宗教都幾經改革，唯有歷經歲月沉澱的藝術亙古不變，馬賽克給我們講述着那些古老的歲月。