拉文纳（Ravenna）靠近亚得里亚海，位于威尼斯下面一点。人口不足20万的一个小城，以前曾经是个海港城市，现在有条运河可以直达十几公里外的海边。这么一个小城，却曾是古代西罗马帝国、奥多亚克、东哥特王国的都城，也曾是东罗马帝国统治意大利的中心。
还是这么一个小城，居然有8个世界文化遗产。那些五至六世纪的建筑中（相当于中国南北朝时期），藏着大量罗马后期和拜占庭时期的艺术作品。而马赛克，是那个年代最具特色的作品。
马赛克，既镶嵌艺术，英语为Mosaic，源于“musa”，是希腊语中掌管科学及诗歌艺术等九缪斯女神之名。早至公元前3000年，就已经有了马赛克镶嵌画。以黑白两色的圆卵石为材料，装饰于大圆柱上。最早的镶嵌艺术可能源于中东美索不达米亚一带(现伊拉克)。在古罗马时期，马赛克镶嵌艺术开始发扬光大，也成为罗马人最具有特色的艺术表现之一，从庞贝城的遗址中挖掘出大量的马赛克作品可窥知一二。
古罗马时期，基督徒的故事在墙壁上被做成马赛克拼贴画，用来传播宗教文化，在古老的教堂里常常可见。君士坦丁大帝正式承认基督教为国教后，马赛克艺术再次突飞猛进。罗马贵族们为了炫耀其财富，将金箔烧制于透明玻璃上而制成金色嵌画，闪闪的金色代表了马赛克镶嵌艺术的黄金时期。
西元726年，东罗马列诺三世下令禁止崇拜偶像，120年后才解禁，这不仅中断了马赛克镶嵌画的制作，也使其传统技术传承上有了断层，技术的流失进一步让镶嵌画步入衰退期。后期油画艺术的兴起也给了马赛克最终一击，在很长一段时间淡出了历史舞台，一直到19世纪才开始了复苏风潮。
下面带大家看看拉文纳几个最重要的世界遗产。
距离火车站最近的新圣阿波利纳尔教堂（Basilica di Sant'Apollinare Nuovo），东哥特国王狄奥多里克大帝所建的宫廷教堂，建造于公元500年左右。
第二站大主教礼拜堂（Cappella del Arcivescovile）建于495年，自5世纪末以来一直属于拉文纳总主教私人所有，位于大主教宫的二楼，一楼现在是博物馆。博物馆中有两件不同错过的展品，全象牙雕刻的宝座，以及全拉文纳最不可思议的镶嵌画。
接下来是尼安洗礼堂（Battistero Neoniano)，这里现存最古老的古迹，五世纪早期，经典的罗马八角形红砖建筑。
离尼安洗礼堂不远处的是但丁墓（Tomba di Dante）。1302年，这位意大利诗人被逐出家乡佛罗伦萨，在拉文纳度过了人生中最后的两三年，并被葬在此处。他在这里完成了史诗级作品《神曲》。1519年，也就是但丁去世后近200年，教皇下令将但丁的尸骨运回他的出身地佛罗伦萨，但附近方济会修道院的僧侣们把尸骨藏了起来。
拉文纳最值得一看的应属圣维塔莱堂（Basilica di San Vitale)，建于527年，里面留有大量早期马赛克画，被认为是意大利最精美的拜占庭建筑，足以媲美土耳其的圣索菲亚大教堂（现在又被改成了清真寺，后悔没早点去看掉）。教堂外观是经典的拜占庭红砖结构，外墙有几处飞扶壁，可能几百年后的哥特式建筑就是借鉴于此。
教堂内部马赛克装饰焦点集中于主祭区上方及两旁的拱门。正面圆拱脊背上显现两位天使手托象征基督神学的太阳，天使左右两边的城市分别代表天上的耶路撒冷与白冷城伯利恒。
稍微解读下细节：耶稣在蓝色地球之上，身边两位天使，最左边圣维塔莱（San Vitale，公元三世纪教会的殉道圣人），最右边是手捧教堂模型的Ecclesio主教。耶稣右手将皇冠赐予因信仰而殉道的圣维塔莱，左手握着七个封印的卷轴。圣人手捧华丽的披风迎接来自天上的荣耀。
以下两张是1500年前的“皇帝皇后标准照”：查士丁尼一世和随从，正对面的是他的皇后狄奥多拉和随从。这对衣饰华丽、面容坚毅的帝国夫妻肖像，出现在几乎每一本艺术史以及拜占庭历史相关的书籍中。查士丁尼左侧，手执金色十字架的是拉文纳大主教马克西米安（Maximianus），上方标有他的名字，东正教和天主教都封他为圣人。
此处有八卦，狄奥多拉右手边的两位都是养子，其实狄奥多拉和查士丁尼没有自己的孩子。两个养子，一个是狄奥多拉与别人生的，一个是查士丁尼的侄子。狄奥多拉是妓女出生，她曾以坚强的意志、非凡的勇气终结暴乱，而被同时代的官员称赞“比任何男人都出众”。她还因为支持妇女堕胎、禁止强迫卖淫等，被称为6世纪的“女权主义者”。
最后，加拉-普拉奇迪亚之墓(Mausoleo di Galla Placidia)，造于425年以后。加拉-普拉奇迪亚是罗马帝国皇帝狄奥多西的女儿，罗马最后一个“事实上的皇帝”。
星空穹顶，中间有一个十字架，代表了天堂的中心。在穹顶四角是四福音书作者的象征——鹰、有翼狮子、牛、天使。
圣洛伦佐(Saint Lawrence)，教会最著名的圣人之一，在罗马皇帝瓦勒良对基督徒的迫害中殉道，他被放置在烤架上熏烤致死。有个冷笑话，据说在洛伦佐被烧烤时对士兵们说：“下面已经烤熟了，请翻一下面”。
好牧人，约翰福音中记录，耶稣本人将自己描述为羊献出生命的牧羊人。
补充一个特别神奇的看点（下图），为了采光，四周小窗户里放置埃及出产的一种黄色石头，隐隐有光线透入。在此光线的衬映下，穹顶的蓝色马赛克图案宛如星光摇曳的夜空，如梦如幻。
还有几个没来得及去的世界遗产，阿里亚诺洗礼堂（Arian Baptistry），也是一个洗礼堂，和尼安洗礼堂类似，穹顶是基督和门徒们接受洗礼的情景。狄奥多里克陵墓（Mausoleo di Teodorico）唯一没有马赛克的遗产，外型很有特色，爱玩游戏的人一眼就能认出，它是《帝国时代2》里哥特人奇迹的原型。克拉赛的圣阿波利奈尔教堂（Basilica di Sant'Apollinare in Classe），这个教堂离城区有点远。
老的帝国被新的帝国取代，各民族的统治者来了又去，就连宗教都几经改革，唯有历经岁月沉淀的艺术亘古不变，马赛克给我们讲述着那些古老的岁月。