枸杞又名枸杞子,自古以來就是人們食用、保健的珍品果實與佳釀美酒原料,系多年生木本植物,樹齡可達百年以上。枸杞渾身都是寶,子、花、葉、根、皮都可入藥,蘇東坡在《小圃五詠 枸杞》中就有“根莖與花實,收拾無棄物”之句。
枸杞是生命之樹長青的象徵。在古人心目中,枸杞在強身健體、益壽延年方面,是十全十美的極品、神品。古人的這種認識也是源於對枸杞養生作用、藥理作用及其歷史文化的長期積累、實踐與總結。《神農本草經》認爲,枸杞子“主養命以應天,無毒,多服、久服不傷人。欲輕身益氣,不老延年者”須常服枸杞。
枸杞是常用的著名中藥,得名於道家,《本草綱目》中說:“道書言千載枸杞,其狀似犬(狗),故得枸名。”由於枸杞的特殊藥理作用,道家將其視爲仙藥,叫做“仙人杖”、“仙王母杖”,並有狗入土而化作枸杞的傳說。《續仙傳》載:一位後生在樹叢中看到兩隻花犬,他去追趕時,兩隻花犬跑到枸杞樹下就不見了,他掘開泥土發現枸杞的根與花犬十分相像,他把枸杞根煮而食之,遂得道成仙。
據記載,枸杞還有諸多別名,如“天精”、“地仙”、“卻老”“卻署”、“仙人杖”、“西王母杖”、明目子等。《本草綱目》記載:“春採枸杞葉,名天精草;夏採花,名長生草;秋採子,名枸杞子;冬採根,名地骨皮”。春天採其嫩葉作蔬菜炒食,其美名曰“油炒天精芽”,《紅樓夢》賈府的宴席上就有這道菜餚,其味清涼可口。《本草匯言》認爲,枸杞能使“氣可充,血可補,陽可生,陰可長,風溼可去,有十全之妙焉。”
早在兩千多年以前,《詩經 小雅》中就有:“陟彼北山,言採其杞”。吳樹幹、賴長揚二位先生將這兩句翻成現代語言:“惘惘登上北山去,採枸杞啊採枸杞”。由此可見,枸杞的生長與食用,淵源久矣。
枸杞的老幹老根狀如狗形。據民間傳說,宋徽宗時順州築城,挖土挖出一株枸杞老根,活像一隻大狗。人們說這是至寶,將其獻給了皇宮。古籍中說:“此乃仙家所謂千歲枸杞,其形狀如狗也。” 在宋之前,這種狗形的枸杞也屢有發現。唐朝詩人自居易的詩中就有:“不知靈藥根成狗,怪得時聞夜犬聲。”蘇東坡、黃山谷在詩中稱枸杞爲“仙苗”、“仙草”;漢代《淮南枕中記方》記載:養神延年不老仙方。
近代也有關於食枸杞長壽的故事。《中外書》記載四川省二百五十歲老人李青雲(民國十九年逝世)有一段自述:五十歲那年我入山採藥,遇見一位老者,彷彿是不食人間煙火的。他在深山大巖之中健步如飛,我拔足飛奔卻也追不上他。過些時又遇見他,於是我跪地向他求教,那位老者拿出一些野果給我,說是:我不過常喫這個東西而已。接來一看,原來是枸杞子。從此我一天喫三錢,久而身輕履健,走一百里路也不疲倦,而且氣力腳力都勝於常人。
上世紀70年代,毛澤東主席會見東南亞大使時贈送的禮品就是青海諾木洪枸杞。