枸杞又名枸杞子，自古以来就是人们食用、保健的珍品果实与佳酿美酒原料，系多年生木本植物，树龄可达百年以上。枸杞浑身都是宝，子、花、叶、根、皮都可入药，苏东坡在《小圃五咏 枸杞》中就有“根茎与花实，收拾无弃物”之句。
枸杞是生命之树长青的象征。在古人心目中，枸杞在强身健体、益寿延年方面，是十全十美的极品、神品。古人的这种认识也是源于对枸杞养生作用、药理作用及其历史文化的长期积累、实践与总结。《神农本草经》认为，枸杞子“主养命以应天，无毒，多服、久服不伤人。欲轻身益气，不老延年者”须常服枸杞。
枸杞是常用的著名中药，得名于道家，《本草纲目》中说：“道书言千载枸杞，其状似犬(狗)，故得枸名。”由于枸杞的特殊药理作用，道家将其视为仙药，叫做“仙人杖”、“仙王母杖”，并有狗入土而化作枸杞的传说。《续仙传》载：一位后生在树丛中看到两只花犬，他去追赶时，两只花犬跑到枸杞树下就不见了，他掘开泥土发现枸杞的根与花犬十分相像，他把枸杞根煮而食之，遂得道成仙。
据记载，枸杞还有诸多别名，如“天精”、“地仙”、“却老”“却署”、“仙人杖”、“西王母杖”、明目子等。《本草纲目》记载：“春采枸杞叶，名天精草；夏采花，名长生草；秋采子，名枸杞子；冬采根，名地骨皮”。春天采其嫩叶作蔬菜炒食，其美名曰“油炒天精芽”，《红楼梦》贾府的宴席上就有这道菜肴，其味清凉可口。《本草汇言》认为，枸杞能使“气可充，血可补，阳可生，阴可长，风湿可去，有十全之妙焉。”
早在两千多年以前，《诗经 小雅》中就有：“陟彼北山，言采其杞”。吴树干、赖长扬二位先生将这两句翻成现代语言：“惘惘登上北山去，采枸杞啊采枸杞”。由此可见，枸杞的生长与食用，渊源久矣。
枸杞的老干老根状如狗形。据民间传说，宋徽宗时顺州筑城，挖土挖出一株枸杞老根，活像一只大狗。人们说这是至宝，将其献给了皇宫。古籍中说：“此乃仙家所谓千岁枸杞，其形状如狗也。” 在宋之前，这种狗形的枸杞也屡有发现。唐朝诗人自居易的诗中就有：“不知灵药根成狗，怪得时闻夜犬声。”苏东坡、黄山谷在诗中称枸杞为“仙苗”、“仙草”；汉代《淮南枕中记方》记载：养神延年不老仙方。
近代也有关于食枸杞长寿的故事。《中外书》记载四川省二百五十岁老人李青云（民国十九年逝世）有一段自述：五十岁那年我入山采药，遇见一位老者，仿佛是不食人间烟火的。他在深山大岩之中健步如飞，我拔足飞奔却也追不上他。过些时又遇见他，于是我跪地向他求教，那位老者拿出一些野果给我，说是：我不过常吃这个东西而已。接来一看，原来是枸杞子。从此我一天吃三钱，久而身轻履健，走一百里路也不疲倦，而且气力脚力都胜于常人。
上世纪70年代，毛泽东主席会见东南亚大使时赠送的礼品就是青海诺木洪枸杞。