蛋白質是人體的主要構成物質，更是生命存在的重要基礎，人體各組織無一不含蛋白質。蛋白質在人類必需的六大類營養物質（即蛋白質、脂類、碳水化合物、維生素、礦物質和水）中，起着特殊而又具有中心性的作用。
身體的生長髮育可視爲蛋白質不斷積累的過程，蛋白質對生長髮育期的兒童尤爲重要。兒童正處於成長的時期，他們每一天的成長、每一次的進步，都離不開蛋白質的作用。蛋白質構成了他們成才的營養基礎。
讓兒童長得更高
如果說成長就像蓋樓，那麼蛋白質就是最基礎也最重要的建築材料——磚頭。少年兒童處於快速生長髮育期，新陳代謝旺盛，除了保證自身細胞的正常更新外，還需要不斷形成新的組織細胞以達成體格的增長變化，其每天生長及結構改變的細胞數以百億計。如此巨大的“工程”需要徵用非常多的營養，尤其是蛋白質。
蛋白質參與制造肌肉、骨骼、血液、皮膚，幫助身體制造新組織，構成體內如酶、激素、抗體等具重要生理作用的物質；尤爲重要的是，蛋白質爲骨骼的構建提供了甘氨酸、脯氨酸、賴氨酸、羥脯氨酸和羥賴氨酸等營養成分，它們是骨膠原蛋白的主要組成成分。
少年兒童的生理特點決定了其對營養有更高需求，而正是蛋白質爲孩子身高的天天向上奠定了基石。所以，想讓孩子長高，就需要及時滿足孩子對優質蛋白質的需求。
讓孩子更聰明
蛋白質是腦細胞的主要成分之一，也是腦細胞興奮和抑制過程的物質基礎。它對人的語言、思考、記憶、神經傳導、運動等方面都起着重要的作用。蛋白質缺乏會直接影響腦發育，使神經傳遞受限，表現爲反應遲鈍。
兒童及少年期是智力發育的關鍵期。嬰兒出生時腦重量約爲成人腦重的1/4，長到6週歲時約有1200克，爲成人腦重的90%，餘下10%的增長將在學齡期至青春期完成，各階段均需注意蛋白質攝取的質與量。因此，每天補充足量的蛋白質，是維持少年兒童智力發育的必需條件。
爲兒童免疫力提供保障
兒童的免疫系統仍不完善，尤其是6歲前的幼兒正處於“生理免疫功能不全期”，相關免疫器官未被完全激活，免疫球蛋白合成不足，極易受病菌攻擊，直至發育到12歲後，才能進入免疫功能的相對穩定期。而且，在兒童某些疾病的急性期，常伴有細胞免疫的紊亂，甚至由此繼發其他感染。另外，消炎藥也會影響兒童免疫功能，不僅使耐藥菌株增加，還會破壞菌羣平衡，形成內源性感染。因此，兒童更需要從營養上來增強體質、提升免疫力。
蛋白質是免疫系統包括免疫器官、免疫細胞和免疫活性物質等的物質基礎；也是與免疫力有所關聯的許多微量營養素（如維生素A、鐵等）吸收及運轉的載體；此外，蛋白質分解所提供的各種氨基酸也能通過不同作用機理來增強免疫力，在免疫反應中起重要作用。
因此，爲了增強兒童免疫力，家長要注意在其膳食中搭配富含優質蛋白的食物。
怎樣搭配補充蛋白質更科學
對於生長髮育階段的兒童，其蛋白質需要量比成人高，世界衛生組織建議每日攝入量在2～3克/公斤體重。例如4歲兒童每日的蛋白質攝入量約爲50克，以後將逐歲遞增。那麼兒童又該如何科學地補充蛋白質呢？
蛋白質根據其來源，可分爲動物性蛋白質和植物性蛋白質兩大類。動物蛋白質所含的必需氨基酸種類齊全、比例合理。所以，少年兒童的膳食中應有適量的動物蛋白質，如奶、蛋、魚、肉等。但動物性食品含脂肪、膽固醇較高，尤其是豬肉等紅肉，不可攝食過量。
豆類蛋白質的營養價值完全可以媲美動物蛋白，且不含膽固醇，是很好的蛋白質來源。另外對於兒童而言，豆類蛋白中豐富的賴氨酸尤其有助於兒童的生長髮育。
從合理利用食物中蛋白質的角度來說，最好是植物蛋白與動物蛋白科學搭配，可充分發揮氨基酸的互補作用，獲得足夠優質的蛋白質，並提高蛋白質的吸收利用率。豆類蛋白如通過食物的攝入不足，亦可通過膳食補充劑適當補充。
兒童的成長與發育，離不開蛋白質的功勞。爲了給孩子的健康和未來更多加分，家長在爲兒童安排飲食及進行營養補充時，不能一味遷就孩子的口味與喜好，要科學搭配營養，注意動物蛋白、植物蛋白攝取均衡，幫助其茁壯成長。