二爺悄無聲息地出走，於四爺而言，是悶聲歡喜的事。二哥說話一板一眼，少年老沉，彷彿穿開襠褲時就會；行事謹小慎微，一絲不苟，夾尿片子不露破綻，天生成。他是學不來也做不到的。
打小讀私塾，單說早間背溫書，二爺總是麻溜兒順當，像戲臺上的唱詞唸白，一字不差。先生含頜讚許，搖頭晃腦迎和頓挫，“孺子可教也，孺子可教也”反覆地囉嗦，像是打翻了泡菜罈子，酸得倒牙。輪到四爺唱頌，要不磕磕巴巴，要不乾坤顛倒，惱得先生揚起戒尺，方又大夢初醒一般，缺牙巴咬蝨子，憨瞌睡遇口水，承接沿襲，捋順路子，涉險過關。先生免不了端出二哥來譬比，旁敲側擊，褒貶誡勉一番。
長此以往，在家人的眼裏，鄰里故親的印象中，四爺比二爺差了那麼一帽兒頭，矮了那麼一絲絲兒，少些穩正，缺點踏實。
哪管你喳喳哇哇，私底下唸叨蠅子文。四爺概不賣帳，不輸底氣。不屑於二哥豆芽菜的體格，天晴加下雨，咳嗽連鼻涕，說句話思慮半天，一泡屎半泡尿，不爽性。暗自使力較勁，曬壩上，八十斤的石鎖耍弄得嗖嗖風響，扎馬步衝炮拳，有意將鋪地的青磚，硬生生踏碎震裂。發狠要做成川北的嶽鍾琪，威風堂堂，殺伐果斷，有出頭椽子的意思。
多虧先生的戒尺六親不認，四爺好歹喝足大幾年的墨水，寫一筆端正的核桃字，打得幾路威猛的洪拳，出落得白臉長身，虎背虯腰，人堆裏扎眼，煞是討人喜歡。
大娘找十里八鄉的相面先生都來看過，多是些“天庭飽滿，地閣方圓”的好說辭，哄幾個銅板的甜嘴兒錢。老太爺也樂得好聽，仰天打幾個哈哈。只有王半仙斜睨着四爺的臉盤子看老久：“這娃兒，啥都好，只是這杏眼春水，眼梢上挑，往後怕是要患紅顏……”老太爺嘿嘿乾笑，小指尖一捋鬍髭：“半仙，莫說得那麼驚險，一節大腸頭子的事情，男兒漢大丈夫，怕個錘子！未必心虛多娶幾個婆娘？來來來，潤起。”端茶送客了事。
話雖如此，老太爺心底，添了幾多隱憂，尋思該讓四爺收斂野性，長些見識了。以前，族人求寫信札家書，老太爺必定親歷親爲，現在均吩咐四爺上手，啓題落款，謙詞恭頌，一一過格才罷。去祠堂做中證人，去茶館喫講茶，帶上四爺擬寫契約，務求條款明晰，清湯麗水。偶遇紅白喜事，差派他去寫哀詞，抄喜帖。誰家神龕上立牌位，中堂上缺對子，都一併交於四爺應付。
四爺爲人耿爽，腦瓜子靈光，肚子裏多少有些存貨，實在鬧不懂清濁，臨時打個假差，跑家去查書摘錄，現炒現賣。迎合主家心意，面子裏子兩頭利索，講得頭頭是道，口若懸河，人家亦是歡喜不已，打拱作揖，千恩萬謝。秉持老太爺一貫作派，答謝的便餐是不喫的。既顯得平易謙和，還有幾絲難以覺察的高攀不起。
爲這檔子事，丁鄉長心裏多少是有些疙瘩的。覺得這老的本就能耐，這小的又如辣口的生瓜蛋子，夠他戧一口的樣兒。他害怕就此壓不住檯面，鎮不住高山鋪的堂子。以前接到邀約懇請，但凡鄉長到位，老太爺儘量不謀面，即便碰面，凡事將砍瓜切菜的了斷裁判，拱手交於鄉長。
老太爺心裏明鏡兒一般。鄉長只十幾畝薄地，膝下養一獨苗閨女，既缺勞力又缺銀錢，每日幾泡大煙，就這一口，掏空座金山也是小菜一碟，大冬天燒爐子——缺火欠碳得緊。潤筆要揣。人情紅包要收。答謝的茶餐要喫，末了還討要一張油紙，包幾塊肥厚的燒白，饞嘴的五香豆乾，說是拿回去喂捉耗子的花貓兒。心知肚明的，頂多癟一嘴，於心頭刻薄。點穿，便傷了臉面兒。
眼見這丁鄉長場面上快撐持不住，喫相愈發地難看，遮都遮不嚴實的失體統，臊堂子。老太爺心頭竟生出許多的憐憫來，僅存的幾絲絲得意，亦顯寡淡。
其實，老太爺不爭蠅頭小利，更厭煩在虛名上與丁鄉長論尺短寸長，分出個高高矮矮。私底下，他更憂心另一件事情。老四就一生鐵鑄的腦殼，忒沒眼水，釣魚不看江湖面。有事沒事去丁家後門“狗望臺”，丟了三魂七魄一般。口水滴嗒，青面獠牙，騷撩那丁家的妹娃子。
老太爺在心頭翻來覆去正琢磨這事，大娘神叨叨恰巧撞個滿懷。
“當家的，是不是該給四娃子提門親事了？”大娘試探，尋思這話是該往深裏說，還是往淺處講。
“咋個，有啥苗頭？媒婆子上門耍花哨啦？”
“那倒不是，”大娘壓低了聲調：“這天棒娃兒喲，近段時間拆洗被蓋，裏子上盡是黏糊糊的騷漿子，硬戳戳的布殼子，羞臊人吔！娃兒成人了，精鋼馬悍的，憋不住怕惹出禍端。”
“龜兒子，人小鬼大！嗯……這婚配的大事，恐怕急迫不得喔，要辦就辦個周全的。”
“四娃子有中意的姑娘家，丫頭身段兒柳條，人又老好知本，我看和四娃子配得齊。隔層壁頭的妹娃子，如何？”大娘喜滋滋地樂呵。
“哪個？丁香！配得齊？！”老太爺起了高腔，又壓低了嗓門兒：“我看你是賣乾魚放生——不知死活！妹娃子確實不錯，明面看也算門當戶對，但‘丁菸灰’抽大煙你不曉得？他和張團總合夥販賣煙土，做些個沒屁眼兒的事。跟‘張雜碎’打私攪，早遲惹出禍事。據說那壩子裏的好田，已全部典於張團總抵大煙泡子帳，他屋頭還剩啥子？你敢和他打親家，恐怕七月半燒紙，你找不到墳頭在哪裏……”
大娘憋住一口氣聽完，心口子跳得嘡嘡直響，想起丁鄉長被土匪“捆肥豬”的事，一顆心躥到嗓子眼兒，着實爲四娃子擔起心來。
這詭祕之事，就發生在去年秋天。
丁鄉長那天打早出門，手提一掛刀頭肉，兩封散裝的潼州酥餅。尋思這隨手的人情，換得來幾天的山喫海喝，順帶寫寫畫畫，見戔幾個煙泡子錢。心裏美美地籌劃，口裏哼哼着戲詞：想往昔八擡八坐，到如今肩挑背磨，不打柴老孃捱餓，一家子要喫要喝……
此間，四爺正焦躁地候在桑田裏，專等鄉長出門，丁香採桑葉的時候，找藉口，搭閒散，有一句沒一句，嘴子上討個便宜，順帶着過過眼癮。想起眼面前香豔的好事，勾描妹娃櫻桃丸子的紅嘴子，白生生的頸窩子，柔軟的身條子……四爺剎時喘起了粗氣，褲襠裏陰悄悄鼓一大包，私藏的塵根，一跳一跳地昂揚，熱血嗖嗖地，由裏往外充填。蹲下或站直，都嫌頂蹭得心慌。他雙手撐着膝頭，像一隻蜷縮的蝦米，熱鍋裏死過去的蝦米，一身的潮紅。
救命……救命啊！救命吔……寂靜裏炸出悶聲的呼喊，將四爺從迷迷瞪瞪的白日夢裏驚醒，打眼從桑葉茂盛的葉邊兒望出去，看見幾個短卦的漢子，正手腳麻利將鄉長捆紮得像只糉子，直往嘴裏塞破布糰子，鄉長拼命掙扎號叫，又像殺豬的刀條子捅進了喉管，聲響勢微而怪異，一條展開的麻袋，正往腦袋上套下去……想都沒想，四爺已箭一樣射了出去，杵在這夥人面前，擋住去路。
“青天白日，各位大爺，有話好說，有話好說。”四爺捋平狂亂的喘息，拱手打禮。
“細娃子，閒事少管，走路抻展，閃開！謹防白刀子進去，紅刀子出來！”領頭的短卦子，後槽牙蹦句狠的，腮幫子像磨着夜間的草料。
四爺拿定心神，趨身近步，滿臉堆笑着打拱作揖，試探裏下矮樁：“大爺，哪個路子？”
“水陸路子，咋個？青屁股娃兒，懂得起路數，把卵咬啦！格老子，閃開！！”手已撩開衣襟，探入後腰間。
話音未落，四爺巳如出槽的騾子，拱檻的牙豬，油錘大的拳頭劈掛在短卦的腮幫子上，乘着對方倒亦未倒的瞬間，扎步進身，一虎肘頂在喉頭位置。眼見這漢子一頭栽倒，滿嘴的碎牙混着血縷子長淌，喉嚨管嘶嘶作聲，就是吼不出響動。
瞅見領頭的吃了大虧，衆人撇下捆紮的鄉長，一窩蜂嗷叫着衝了上來。四爺護緊要害，捨命狂攻，招招狠準毒辣，片刻即摞倒兩三個漢子，但畢竟好漢難敵四手，面門上腫起怪包，鼻子破了血，眼晴黑青了框邊。一夫拼命，萬夫莫擋，“棒老二”一時拿不下這硬茬，又害怕響動太大，鎮子裏鑽出幫閒的刺頭，麻煩就鬧大了，紛紛從後腰間拔拉出砍刀，三下五除二，想要丟翻閒雜，走人了事。
四爺瞥見明晃晃的刀片子閃出，轉身撒了丫子。一路狂奔一路吆喝：“棒老二搶人啦！快來人呀，捧老二搶人啦！！”直端端撞進耳房，操起老太爺備下的漢陽造，壓上子彈，拉響槍栓，風一樣卷出門去。
虛張聲勢的棒老二哪見過這種陣仗，況且捆只土豬也用不着硬火血拼，見四爺氣勢洶洶，端起長槍衝了過來，扔下捆紮得巴適妥貼的丁鄉長，作了四散鳥獸，只在埡口上，遠遠地遞過話來：
“你娃夠狠，算個角色。今天兄弟夥陰溝溝裏翻船，山高水長，有種留個叉頭，改天哪裏撞臉，哪裏發財！”
呯！呯！呯！四爺對着埡口連放三槍，揚起一臉鮮紅的血漬，扯直了喉嚨大喊：
“雜毛些，行不改名，坐不改姓，‘叉頭射飛’，老子在高山鋪擺茶等你！”
此時，烏泱烏泱，從鎮子的場口擁出百十號人來，人手鋤頭扁擔，個個面目猙獰，凶神惡煞一般，連聲追問，四處亂搜：在哪裏？在哪裏？弄死他狗日的！敢在高山鋪綁人！！
四爺輕蔑地低下眉眼，將長槍鬆鬆垮垮地扛在肩頭，擰過頭去，想要立馬走開。就在那一刻，撞見了丁香妹娃子秋水盈滿的眼晴……天爺爺喲，就只這瞭人的一眼，把四爺前世今生的癢，悉數收納得乾乾淨淨。
