二爷悄无声息地出走，于四爷而言，是闷声欢喜的事。二哥说话一板一眼，少年老沉，仿佛穿开裆裤时就会；行事谨小慎微，一丝不苟，夹尿片子不露破绽，天生成。他是学不来也做不到的。
打小读私塾，单说早间背温书，二爷总是麻溜儿顺当，像戏台上的唱词念白，一字不差。先生含颌赞许，摇头晃脑迎和顿挫，“孺子可教也，孺子可教也”反复地啰嗦，像是打翻了泡菜坛子，酸得倒牙。轮到四爷唱颂，要不磕磕巴巴，要不乾坤颠倒，恼得先生扬起戒尺，方又大梦初醒一般，缺牙巴咬虱子，憨瞌睡遇口水，承接沿袭，捋顺路子，涉险过关。先生免不了端出二哥来譬比，旁敲侧击，褒贬诫勉一番。
长此以往，在家人的眼里，邻里故亲的印象中，四爷比二爷差了那么一帽儿头，矮了那么一丝丝儿，少些稳正，缺点踏实。
哪管你喳喳哇哇，私底下念叨蝇子文。四爷概不卖帐，不输底气。不屑于二哥豆芽菜的体格，天晴加下雨，咳嗽连鼻涕，说句话思虑半天，一泡屎半泡尿，不爽性。暗自使力较劲，晒坝上，八十斤的石锁耍弄得嗖嗖风响，扎马步冲炮拳，有意将铺地的青砖，硬生生踏碎震裂。发狠要做成川北的岳钟琪，威风堂堂，杀伐果断，有出头椽子的意思。
多亏先生的戒尺六亲不认，四爷好歹喝足大几年的墨水，写一笔端正的核桃字，打得几路威猛的洪拳，出落得白脸长身，虎背虬腰，人堆里扎眼，煞是讨人喜欢。
大娘找十里八乡的相面先生都来看过，多是些“天庭饱满，地阁方圆”的好说辞，哄几个铜板的甜嘴儿钱。老太爷也乐得好听，仰天打几个哈哈。只有王半仙斜睨着四爷的脸盘子看老久：“这娃儿，啥都好，只是这杏眼春水，眼梢上挑，往后怕是要患红颜……”老太爷嘿嘿干笑，小指尖一捋胡髭：“半仙，莫说得那么惊险，一节大肠头子的事情，男儿汉大丈夫，怕个锤子！未必心虚多娶几个婆娘？来来来，润起。”端茶送客了事。
话虽如此，老太爷心底，添了几多隐忧，寻思该让四爷收敛野性，长些见识了。以前，族人求写信札家书，老太爷必定亲历亲为，现在均吩咐四爷上手，启题落款，谦词恭颂，一一过格才罢。去祠堂做中证人，去茶馆吃讲茶，带上四爷拟写契约，务求条款明晰，清汤丽水。偶遇红白喜事，差派他去写哀词，抄喜帖。谁家神龛上立牌位，中堂上缺对子，都一并交于四爷应付。
四爷为人耿爽，脑瓜子灵光，肚子里多少有些存货，实在闹不懂清浊，临时打个假差，跑家去查书摘录，现炒现卖。迎合主家心意，面子里子两头利索，讲得头头是道，口若悬河，人家亦是欢喜不已，打拱作揖，千恩万谢。秉持老太爷一贯作派，答谢的便餐是不吃的。既显得平易谦和，还有几丝难以觉察的高攀不起。
为这档子事，丁乡长心里多少是有些疙瘩的。觉得这老的本就能耐，这小的又如辣口的生瓜蛋子，够他戗一口的样儿。他害怕就此压不住台面，镇不住高山铺的堂子。以前接到邀约恳请，但凡乡长到位，老太爷尽量不谋面，即便碰面，凡事将砍瓜切菜的了断裁判，拱手交于乡长。
老太爷心里明镜儿一般。乡长只十几亩薄地，膝下养一独苗闺女，既缺劳力又缺银钱，每日几泡大烟，就这一口，掏空座金山也是小菜一碟，大冬天烧炉子——缺火欠碳得紧。润笔要揣。人情红包要收。答谢的茶餐要吃，末了还讨要一张油纸，包几块肥厚的烧白，馋嘴的五香豆干，说是拿回去喂捉耗子的花猫儿。心知肚明的，顶多瘪一嘴，于心头刻薄。点穿，便伤了脸面儿。
眼见这丁乡长场面上快撑持不住，吃相愈发地难看，遮都遮不严实的失体统，臊堂子。老太爷心头竟生出许多的怜悯来，仅存的几丝丝得意，亦显寡淡。
其实，老太爷不争蝇头小利，更厌烦在虚名上与丁乡长论尺短寸长，分出个高高矮矮。私底下，他更忧心另一件事情。老四就一生铁铸的脑壳，忒没眼水，钓鱼不看江湖面。有事没事去丁家后门“狗望台”，丢了三魂七魄一般。口水滴嗒，青面獠牙，骚撩那丁家的妹娃子。
老太爷在心头翻来覆去正琢磨这事，大娘神叨叨恰巧撞个满怀。
“当家的，是不是该给四娃子提门亲事了？”大娘试探，寻思这话是该往深里说，还是往浅处讲。
“咋个，有啥苗头？媒婆子上门耍花哨啦？”
“那倒不是，”大娘压低了声调：“这天棒娃儿哟，近段时间拆洗被盖，里子上尽是黏糊糊的骚浆子，硬戳戳的布壳子，羞臊人吔！娃儿成人了，精钢马悍的，憋不住怕惹出祸端。”
“龟儿子，人小鬼大！嗯……这婚配的大事，恐怕急迫不得喔，要办就办个周全的。”
“四娃子有中意的姑娘家，丫头身段儿柳条，人又老好知本，我看和四娃子配得齐。隔层壁头的妹娃子，如何？”大娘喜滋滋地乐呵。
“哪个？丁香！配得齐？！”老太爷起了高腔，又压低了嗓门儿：“我看你是卖干鱼放生——不知死活！妹娃子确实不错，明面看也算门当户对，但‘丁烟灰’抽大烟你不晓得？他和张团总合伙贩卖烟土，做些个没屁眼儿的事。跟‘张杂碎’打私搅，早迟惹出祸事。据说那坝子里的好田，已全部典于张团总抵大烟泡子帐，他屋头还剩啥子？你敢和他打亲家，恐怕七月半烧纸，你找不到坟头在哪里……”
大娘憋住一口气听完，心口子跳得嘡嘡直响，想起丁乡长被土匪“捆肥猪”的事，一颗心蹿到嗓子眼儿，着实为四娃子担起心来。
这诡秘之事，就发生在去年秋天。
丁乡长那天打早出门，手提一挂刀头肉，两封散装的潼州酥饼。寻思这随手的人情，换得来几天的山吃海喝，顺带写写画画，见戋几个烟泡子钱。心里美美地筹划，口里哼哼着戏词：想往昔八擡八坐，到如今肩挑背磨，不打柴老娘挨饿，一家子要吃要喝……
此间，四爷正焦躁地候在桑田里，专等乡长出门，丁香采桑叶的时候，找借口，搭闲散，有一句没一句，嘴子上讨个便宜，顺带着过过眼瘾。想起眼面前香艳的好事，勾描妹娃樱桃丸子的红嘴子，白生生的颈窝子，柔软的身条子……四爷刹时喘起了粗气，裤裆里阴悄悄鼓一大包，私藏的尘根，一跳一跳地昂扬，热血嗖嗖地，由里往外充填。蹲下或站直，都嫌顶蹭得心慌。他双手撑着膝头，像一只蜷缩的虾米，热锅里死过去的虾米，一身的潮红。
救命……救命啊！救命吔……寂静里炸出闷声的呼喊，将四爷从迷迷瞪瞪的白日梦里惊醒，打眼从桑叶茂盛的叶边儿望出去，看见几个短卦的汉子，正手脚麻利将乡长捆扎得像只粽子，直往嘴里塞破布团子，乡长拼命挣扎号叫，又像杀猪的刀条子捅进了喉管，声响势微而怪异，一条展开的麻袋，正往脑袋上套下去……想都没想，四爷已箭一样射了出去，杵在这伙人面前，挡住去路。
“青天白日，各位大爷，有话好说，有话好说。”四爷捋平狂乱的喘息，拱手打礼。
“细娃子，闲事少管，走路抻展，闪开！谨防白刀子进去，红刀子出来！”领头的短卦子，后槽牙蹦句狠的，腮帮子像磨着夜间的草料。
四爷拿定心神，趋身近步，满脸堆笑着打拱作揖，试探里下矮桩：“大爷，哪个路子？”
“水陆路子，咋个？青屁股娃儿，懂得起路数，把卵咬啦！格老子，闪开！！”手已撩开衣襟，探入后腰间。
话音未落，四爷巳如出槽的骡子，拱槛的牙猪，油锤大的拳头劈挂在短卦的腮帮子上，乘着对方倒亦未倒的瞬间，扎步进身，一虎肘顶在喉头位置。眼见这汉子一头栽倒，满嘴的碎牙混着血缕子长淌，喉咙管嘶嘶作声，就是吼不出响动。
瞅见领头的吃了大亏，众人撇下捆扎的乡长，一窝蜂嗷叫着冲了上来。四爷护紧要害，舍命狂攻，招招狠准毒辣，片刻即摞倒两三个汉子，但毕竟好汉难敌四手，面门上肿起怪包，鼻子破了血，眼晴黑青了框边。一夫拼命，万夫莫挡，“棒老二”一时拿不下这硬茬，又害怕响动太大，镇子里钻出帮闲的刺头，麻烦就闹大了，纷纷从后腰间拔拉出砍刀，三下五除二，想要丢翻闲杂，走人了事。
四爷瞥见明晃晃的刀片子闪出，转身撒了丫子。一路狂奔一路吆喝：“棒老二抢人啦！快来人呀，捧老二抢人啦！！”直端端撞进耳房，操起老太爷备下的汉阳造，压上子弹，拉响枪栓，风一样卷出门去。
虚张声势的棒老二哪见过这种阵仗，况且捆只土猪也用不着硬火血拼，见四爷气势汹汹，端起长枪冲了过来，扔下捆扎得巴适妥贴的丁乡长，作了四散鸟兽，只在垭口上，远远地递过话来：
“你娃够狠，算个角色。今天兄弟伙阴沟沟里翻船，山高水长，有种留个叉头，改天哪里撞脸，哪里发财！”
呯！呯！呯！四爷对着垭口连放三枪，扬起一脸鲜红的血渍，扯直了喉咙大喊：
“杂毛些，行不改名，坐不改姓，‘叉头射飞’，老子在高山铺摆茶等你！”
此时，乌泱乌泱，从镇子的场口拥出百十号人来，人手锄头扁担，个个面目狰狞，凶神恶煞一般，连声追问，四处乱搜：在哪里？在哪里？弄死他狗日的！敢在高山铺绑人！！
四爷轻蔑地低下眉眼，将长枪松松垮垮地扛在肩头，拧过头去，想要立马走开。就在那一刻，撞见了丁香妹娃子秋水盈满的眼晴……天爷爷哟，就只这瞭人的一眼，把四爷前世今生的痒，悉数收纳得干干净净。
