天螺行省南部。
天色漸漸暗下來，從深藍色逐步轉變爲墨藍色。風依然在吹，雪依然在下，卻不再像之前戰鬥時那樣劇烈。
五名靈使在空中排成一條直線，向西南方飛去。李文信在最前方，雷曦隨後，薛夢怡居中，葉恆遠和冷寒斷後。五個人身上的靈力防護膜融爲一體，凝成一個大號的橢圓形防護膜，將所有的氣流和雪花全部疏導向左右兩側。
衆人飛過一片又一片的小山和叢林，越過一條又一條的冰封河流。由於地處邊境，天螺行省的西部、西北部和西南部都很少有人居住，全省大部分人口都集中於東部和東南部。持續飛行將近半小時之後，他們也只看到一座小城市、兩座不算大的城鎮和幾個散落的村鎮。
“再過幾分鐘就到。”李文信淡淡地說。
其他四人都沒有回答他，只是輕輕地點頭。剛剛結束一場激烈的戰鬥，每個人的心頭都沉甸甸的。雖然他們都已經受過大量的對戰訓練，並執行過獵殺靈獸的任務，甚至還參加過鬥技場中的激烈搏鬥，但是，那些對戰終究無法和真正的戰場相比。每一個人都無法不爲那些戰死的士兵們悲傷，都無法不對遍地的屍骨和血液感到噁心。
葉恆遠的心情尤其複雜。吸收完魔音妖蝠的靈元之後，他感受到，自己體內的靈力水平得到很顯著的提升，已經非常接近三階四級。更重要的是，他還感覺到，自己對聲音的感知變得更加敏銳。即使飛在高空中，他也能從風聲中聽出地面上的靈獸的叫聲，甚至能感知出修爲低於或接近於自己的靈獸的精確修爲和靈力屬性。按理說，他應該爲這意料之外的收穫而感到高興。但是，他心中更多的是難過。而且，這份難過不只是因爲那些戰死的士兵。
薛夢怡的心情也不太好。儘管面具仍然遮擋住她的大半張臉，但其他人還是能看到她略微往下耷拉的嘴角，以及微微撅起的紅脣。
“其實，酸水也是剋制魔音妖蝠的利器之一。”
李文信擡起頭，目視正前方。
“如果我們當中有會使用酸水的人，我們就可以瞬間把那幾只妖蝠的翅膀全部腐蝕掉，繼而迅速地解決它們。就像之前和你們對戰的那個青竹幫弟子一樣。”
薛夢怡也擡起頭，看向李文信。
“我能從她身上感受到與康將軍類似的氣息。”葉恆遠也擡起頭，對李文信說。
“對。”
李文信穩穩地點頭，卻沒有回頭。
“康將軍又被稱爲‘酸水將軍’，是全大陸最頂尖的幾名修煉酸水的高手之一。和你們對戰的那個一號弟子，應該是康將軍的女兒。她擁有那樣的天賦，不奇怪。”
葉恆遠和薛夢怡不約而同地轉過頭，對視一眼。兩人眼中同時流露出比較複雜的情緒。
幾分鐘後，一座光禿禿的小山出現在衆人的視線中。這座小山和周圍其他所有山丘、陡坡全都不同，是一座完完全全的石山，只由石土構成，上面完全沒長任何植被。更加奇特的是，它好像完全不受風雪的影響。除頂峯上有一點積雪以外，從半山腰到牆根全都是石土的顏色，一點白色都看不見。
三座柱狀的塔形建築位於小山前方。從外表上看，它們可以說是依山而建。
“前面就是。”李文信說。
五名靈使一同全力加速。幾分鐘後，他們一同在山腳下降落，落在排成三角狀的塔樓之前。
這三座塔樓剛好位於山腳下的一大片空地之中。四周的土地是黑褐色的，和後方的小山一樣，寸草不生。方圓上千米之內，沒有其他的建築物，甚至完全看不到人類活動的蹤跡。
“這裏……就是冥蠍塔？”葉恆遠忍不住率先發問。
“是的。”
李文信擡起頭，望向塔樓的正門。他也是第一次來到這裏。
“這裏是天蠍教總部中對外開放的部分之一，一般是用來接待貴客的。天蠍教真正的總部在地下，也就是這座小山之下的一座地宮之中。裏面的結構和靈核谷地宮的結構差不多，空間大小可能也相差不多。”
“沒錯，恆遠哥，”薛夢怡繼續解釋，“今天的天蠍教仍然保持着他們創教以來的傳統。天蠍教的絕大部分直系成員都是黑暗屬性，因此，相對封閉和陰暗的地宮、洞穴等環境更適合他們生活和修煉。他們當中的其中一部分成員甚至會像貓頭鷹那樣晝伏夜出，白天睡覺，或者悶在地宮中修煉。天黑之後，他們纔會出門，或者做其他事。這也是他們仍然被很多人稱爲魔教的原因之一。”
“不僅如此，”雷曦說，“地宮中還適合養殖各種修煉毒功用的毒蟲和毒花，以及生產各種毒藥。只有在擁有一定深度並不會接觸到大量水源的地下做這些事，纔不會對環境造成污染。”
葉恆遠和冷寒同時上前幾步，分別向位於左右兩側的兩座塔樓正門走去。這兩座圓柱形塔樓的高度大約只有天靈閣的三分之一到四分之一左右，直徑也不到一百米，看上去就是比較普通的建築。中間的那座塔樓稍微高一些，體積也更大一些。這三座塔樓的外牆全都是灰色，牆體表面畫着黑色和紫色的花紋。三座塔樓的頂端各畫着一隻巨大的黑色蠍子圖案。蠍子的背上也有奇異的紫色花紋，高高翹起的尾鉤上還微微泛着一點紫色，看上去和他們曾經遇到過的紫魔蠍有點像。
“誰？”
“什麼人？”
兩側的兩座塔樓的大門突然打開。
六名守門弟子排成兩隊，分別從兩個門中走出來，站到葉恆遠和冷寒面前。這六名弟子全都穿着黑色長袍，戴着黑色面具。四名男弟子的面具只遮住下半張臉，還露出嘴巴；兩名女弟子的面具則遮住整張臉，只露出眼睛。他們的體型都很瘦，其中一個光頭男弟子更是像竹竿一樣瘦長。
葉恆遠和冷寒同時後退幾步，把目光投向這六名守門弟子。從氣息和靈力波動上來看，這六名守門弟子的實力都不算弱，較強的兩個人大約在四階一級左右，另外四個人也在三階七級上下。每個人身上都發出屬於黑暗屬性靈力的陰暗氣息，其中兩個人身上還隱隱散發出一種令人感到不太舒服的刺鼻味道。
薛夢怡下意識地扭過頭，把目光投向別處。這幾名青年弟子身上釋放出的氣勢對她有很強的刺激性。
“我們來自靈核谷，”李文信上前一步，從口袋裏掏出證件，遞過去，“我們奉十二靈將和國家軍委的命令，前來調查一些事情。”
一位留着一頭鋼針般的黑髮的男弟子上前一步，從李文信手中接過證件。看完證件之後，他立刻點頭，換上一副恭敬的表情，用雙手把證件還回去，隨即用右手按住胸口，向李文信躬身行禮。
“原來是靈使閣下。失敬，失敬。我這就去稟報。請各位先到塔中的會客廳裏稍等片刻。”
葉恆遠略微擡起頭，直接看向位於中央位置的塔樓的正門。兩扇大門被靈力封印牢牢地封住，只要是修爲不夠的外人，都難以將它強行打破。這說明，正門很有可能是常閉的。
黑髮男弟子再次向其他四人躬身行禮，轉過身，向中間的塔樓的正門走去。他伸出手，解開門上的黑暗屬性靈力封印，走進去。
“各位貴賓，請。”
幾分鐘後，兩名女弟子先後上前一步，引領五名靈使走向左側的塔樓。另外三名男弟子則跟在五名靈使身後。
塔樓的一樓是一間會客廳。會客廳裏的擺設比較簡單，只有桌子、椅子、果盤和茶具，沒有什麼多餘的裝飾。桌子和椅子全都是用黒木製成的，桌角和椅背上也都刻畫着蠍子形狀的花紋。
“請各位貴賓稍等幾分鐘。您各位可以先用些茶點。”
兩名女弟子先後站到會客廳中央的兩排桌椅的左、右兩側，微微躬身，做出一個“請”的手勢。
五名靈使直接走到主座的左右兩側，隨即依次找椅子坐下。
一名梳着和雷曦有點類似的紫色長髮的女弟子從主座後方的屏風後面走出來。她先向五名靈使躬身行禮，隨即端起主座中間的木桌上方的茶壺，爲每個人奉上一杯茶水。這茶水是墨綠色的，其中還夾雜着一點不易察覺的灰色，看上去像是某種已經放置許久的陳茶。茶水一點都不燙，也完全不冒熱氣，甚至令人難以感覺到它的溫度。
葉恆遠露出帶有幾分懷疑的表情。他第一次見到這樣的茶水，難免感到有些奇怪。他輕輕地端起茶杯，啜飲一口茶水。茶是冷的，有一點苦，也有一點澀。
冷寒也端起自己的茶杯。不同的是，他直接把自己杯中的茶水一飲而盡，還用舌頭輕輕地舔嘴脣，似乎很享受這種味道。
隨後，位於會客廳另一側的一扇淺灰色小門緩緩打開。兩名身着同樣制式的黑袍的女弟子從門裏走出來，一人端上一個印有紫色花紋的淡青色瓷碟。其中一個瓷碟裏裝的是手指肚大小的黑豆，另一個瓷碟裏裝的是一種深褐色的網格狀油炸食品。
“這是什麼啊？”冷寒率先擡起頭，去問倒茶的女弟子。
“這是本教自制的兩種小喫，”女弟子回答，“各位貴賓可以嘗一嘗。”
“好像有點過火。”
“嗯？”
所有人同時把目光投向葉恆遠。他正用兩根手指夾起一片深褐色的“網格”，放到鼻子下面，慢慢地聞它的味道。
倒茶的女弟子擡起頭，用雙眼瞪住端上這盤油炸食品的女弟子。
“啊？”
葉恆遠一愣，差一點把自己手指中的“網格”丟掉。
“我……我說錯什麼了嗎？這東西確實炸得有點過火，有一點糊……”
紫發女弟子立即放下手中的茶壺，湊到盛着油炸食品的盤子之前，輕輕地聞味道，隨即站起來，轉過身，再次瞪住端上油炸食品的墨綠色短髮女弟子。
“呀，真是對不起！是我的失誤……我這就給各位貴賓換一盤……”
梳着齊耳短髮的女弟子連忙向葉恆遠鞠躬賠禮。她迅速地上前幾步，端起那盤油炸食品，迅速地走回到小門內，將另一盤顏色稍微淺一點的方形炸糕換上來。
“沒事，”葉恆遠淡淡地笑笑，“誰都難免會出現失誤。”
冷寒點點頭，看向葉恆遠，隨即再次端起自己的茶杯。這一次，他一口喝掉一半茶水。
“這位貴賓的感知能力真是不錯啊。”
紫發女弟子轉過身，面向葉恆遠，雙眼中似乎冒出幾分敬佩。
“哦，”葉恆遠搖搖頭，“這沒什麼啊。我以前曾經是廚師。剛纔的那種糕點，應該是用黑麥麪粉混合特製的醬料，加上三種不同的香辛料，再用熱油在鐵鍋內炸成的吧？我聞到它有一點很輕微的焦糊味，應該是炸得有一點過頭。”
“嗯……是的，確實是這樣。這種網式炸糕是天螺行省的一種地方小喫。我們剛纔給您各位上的，是本教祕製的改良版本。真的很抱歉。您如果不喜歡，我們隨時可以爲您換。”
紫發女弟子輕輕地鞠躬行禮，嗓音很柔和，但眼神卻變得黯淡起來，其中似乎隱藏着一股常人難以察覺的情緒。
李文信不由自主地把頭轉向葉恆遠。他知道，天蠍教和青竹幫一樣，都倡導“醫食同源”。凡是這兩個門派用來招待貴賓的食品，無一不是用他們的祖傳祕方製成的。如果沒有一定的靈力修爲，哪怕是最頂級的廚師，也很難只靠聞味道來分辨出好壞。最重要的是，他自己竟然絲毫沒有察覺到這一點。然而，修爲比他低一階的葉恆遠卻能夠一下就發現這一點。
雷曦也看向葉恆遠，雙眼中也多出一絲令人難以察覺的情緒。冷寒反而沒有什麼表示，只是慢慢地喝自己杯中的茶。
薛夢怡則完全沒有任何反應，只是端坐在椅子上，閉着眼睛，像是已經睡着。
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