暮色藹藹中，那車伕揹負夢魚，在夢魚指引下，穿過大街，又入小巷。夢魚一面眼觀闊別多年的家鄉美景，一面心念阮冰的種種好處，不禁喟然作詩道：
“紅粉添鬱氛，旦夕化離恨。
晚霞落朱紗，姑蘇猶香城。”
那車伕也聽懂了詩意，嘆一聲，道：“魚公子不必煩擾，眼下與那姑娘失散只是一時，有情人終歸能成眷屬。”夢魚搖一搖頭，道：“有情人未必能成眷屬，反倒可能成爲死敵。”也不知怎地，當下便將連阮冰也不肯告知的、自己與水迷離的情仇之事，說與這轉眼即要告別、或許永不再見的車伕老漢聽了。
那車伕道：“魚公子，這就是你的不對了。那姑娘——”頓了頓，想起夢魚一直稱阮冰爲“冰兒”，便續道：“冰兒姑娘待你這般好，你不該再想其他女子。少年人往往捨近求遠，不珍惜眼前物事，卻去追逐泡影幻夢，到頭來是一場空，什麼也得不到。魚公子你要分清好歹，作出取捨啊！”夢魚沉思良久，道：“是，大叔箴言，小生牢記在心。等再見冰兒時，我定要全心全意待她，與她隱居塞北山林，再不管這俗世亂塵、危道兇情了。”
那車伕道一聲：“這樣纔對。”便不再吭聲。夢魚心下想着阮冰找不見他後，會多焦急憂愁，便也感同身受，煩躁之極，不再說話，只以手指路，引導那車伕前行。半個時辰後，終於抵達孟府，只見宅深院廣、樓高門闊，府前蹲着兩座石獅子，院牆上結綵懸燈，好一副大戶氣派。那車伕道：“魚公子，你家闊氣得很啊！”
夢魚微覺難堪，因自家這般豪富，自己卻囊空如洗，當即道：“等我見了家父家母，要些錢來，再付大叔報酬。”那車伕道：“不必啦，不必啦。”嘴上這般說，心下總想得點好處。夢魚道：“勞煩大叔靠去門口，我好敲門。”那車伕便向前緊挨大門，夢魚伸出手去，攥住純銅門環，使力敲了幾下。不一會，大門開啓，跑出一個二十來歲的家丁，一身酒氣，嘴裏正嚼着食物，脣腮油光。
夢魚離家十五年，從未與府上年輕僕人照過面，那家丁自然不認得他，便道：“大過年裏，來要飯的？”他見夢魚雖一身士人服飾，卻已髒污襤褸，又見那車伕粗布麻衣，便道是哪家破落戶的公子和老僕走投無路，來要飯喫。
夢魚道：“不是來要飯的，我是你家公子。”那家丁一愣，隨即哈哈大笑道：“你是我家公子？哈哈，要飯的我見過不少，還從沒見過冒充人家家人來要飯的！你是我家公子？我還是你祖宗呢！哈哈，哈哈！”說着，便將大門用力一關，“砰”的一大聲響，震得那車伕與夢魚皆是一抖。
那車伕道：“魚公子，莫非你找錯人家了？”夢魚道：“我雖多年不歸，可自己家總還認得的。”又道：“大叔，你將我放下吧，背了這許久，累得很了。”那車伕常年載運富人，幹得不是苦力活，現下揹着夢魚走了半個多時辰，確實疲勞，便將夢魚緩置於地。
夢魚左腿與地上石板一觸，立時劇痛再起，差點暈厥。那車伕道：“既沒找錯人家，我再敲門看看，大概是那家丁不認得魚公子吧。”夢魚道：“確實如此。”
那車伕便攥了門環，也“咣咣咣”地將門擂得直響。片刻後，仍是那家丁開的門，罵道：“你這倆叫花子忒也煩人！去去去！擾了大爺我喫年夜飯！”又要將門合上。那車伕忙道：“這位魚公子確是你家公子無疑，是你不認得他罷了！”那家丁“呸”了一聲，道：“我家一共兩位公子，大公子孟參龍，二公子孟參鳳，我會不認得？”那車伕道：“你家還有位小公子的，叫孟參魚。”
夢魚忍痛修正道：“叫孟魚，無有參字。”心下不禁悽然。原來夢魚非是嫡出，乃小妾所生，按照孟家祖法，庶出不得列於族譜，夢魚便也不能是“參”字輩人，故名中不帶“參”字。那家丁訕笑道：“什麼孟魚孟蝦？要冒充我家公子，至少名字起得好些，孟參麟、孟參虎都可，叫什麼孟魚？我孟家出來的人物，卻是一條魚嗎？”
夢魚念念道：“孟魚，孟魚，孟家之餘。”忽地悽然一笑，道：“我真是昏了頭，竟還盼着回家！人家只有兩個兒子，哪還有第三個兒子？好！好！”兩行淚一落，對那車伕道：“大叔，我確實找錯人家了。”
那車伕隱隱猜出端的，以爲夢魚早年間被趕出家門，現下想要回歸，卻被拒之門外，當下也不知如何是好，只道：“這……這……”那家丁道：“你們老老實實要飯，大爺我一發善心，或許還會給點喫的。偏要來冒充我家公子，我便是有多餘飯菜，也拿去餵狗，不餵你們！滾滾滾！再來擾門，打斷你們狗腿！”
那車伕破口大罵道：“你纔要飯的！你個狗奴才，還把自己當人了！你爺爺我走南闖北時，你還在喫你孃的奶！”夢魚則大笑道：“打斷狗腿，哈哈！狗腿已斷，不用打啦！”那家丁見夢魚二人一個癲狂猶如瘋子，一個蠻橫好似賊匪，便拿了門後棍棒，要來打人。
夢魚忽地收笑，恨道：“如此門風，辱沒祖宗！便是要我回來，我也羞得回來！”眼見那家丁一棍子要敲到那車伕的腦袋上，情急之下，氣凝於掌，憑空拍出。掌風勁疾，將那家丁打翻個跟斗，棍子反敲到他自己額頭上。
那車伕一驚，道：“魚公子，你也會武功呢？”夢魚苦笑道：“我倒寧可不會，我倒寧可什麼都不會，什麼也不知。”說着，兩行眼淚滾滾而下。那車伕長嘆一聲，道：“好人從無好命！”那家丁踉蹌爬起，見識到了夢魚厲害，忙不迭將大門緊閉起來。
那車伕見夢魚有家難回，有腿難行，留是留不得，去也去不得，嘆道：“這可如何是好呢？”夢魚拭乾眼淚，笑道：“無妨，我等冰兒回來找我。”那車伕便也笑道：“這倒是的，還有冰兒姑娘在，魚公子切莫灰心。”
夢魚道：“大叔，你趕緊回家過年去吧，趕回寧波城快則也要三四天了。”忽地想起身上還有阮冰留下的包袱，忙從背上卸下，打了開來，見其中有幾隻茄袋，心頭一喜，道：“大叔，我身上原來還有錢的，這便付你報酬。”那車伕眼下見到夢魚境遇悽慘，便真心道：“不必啦，不必啦。唉，魚公子，你自己留着用吧。”
夢魚道：“要的，要的。古人云：‘尊年尚齒，列代弘規；序舊酬勞，哲王明範。’大叔既是老者，我當尊重；又將我從城外背至此處，理當酬勞。”說着，打開一隻茄袋，卻見滿滿一袋石子，原來是“備用盤纏”，還未經阮冰“化金”。夢魚尷尬一笑，又開幾隻茄袋，全是石子，無半兩銀錢。夢魚嘆道：“原來我果真身無分文。”那車伕道：“當真不必付錢啦。”
夢魚並非食古不化之人，遇事能變通則變通，若換平時，那車伕既不要他報酬，他也就道謝幾聲，一笑了之。可現下他既與阮冰分別，又被朋友罵作“賣國賊”，被打斷了即將痊癒的左腿，眼下還被拒於家門外，甚至從那家丁口中得知，其父早已不認他作兒子，連提也不曾提起過他，以至府中新僱家僕，根本不知有他孟魚存在，這幾件事情加於一塊兒，使他心中痛楚更甚腿傷，便憋了一口氣，執意要付那車伕報酬。他在身上摸索一番，想要找些值錢配飾，卻只在腰間摸到那塊魚形玉佩。這玉佩隨他三十年，真要當資抵付，又極不捨得，只能脫下頭上唐巾，見唐巾完好無損，便遞向那車伕，道：“這頂帽子也值二三十文錢，大叔你且收下吧，來日有緣再見，我必當加倍酬謝。”
那車伕剛要謝絕，卻聽“嘭”的一聲震天價響，原來是有錢人家已開始放起趕年獸的炮仗。夢魚催道：“大叔，拿了帽子你快回家去吧。”那車伕見夢魚態度堅決，只能嘆着氣接去唐巾，道：“那魚公子你便在此處等冰兒姑娘？天寒地凍怕要着涼。”
夢魚道：“無妨。冰兒武功高強，施展開輕功，繞着蘇州城跑一圈也用不了多少工夫，一時三刻後她便會找來。”那車伕道：“那就好。”又嘆一聲，道：“那麼老漢這便告辭了。”夢魚抱拳道：“無常人生，有緣再會！”那車伕也行一揖，將夢魚所贈唐巾戴於頭上，牽着兩匹馬離去了。
夢魚倚牆而坐，封住左大腿上“血海”、“梁丘”等穴，緩解疼痛。喘了兩口氣，便想到阮冰不知孟家所在位置，回來找他時，也必定在城門口找，萬一阮冰心急，在城門口找不見他，便去了別地，那可就糟糕了。當下趴伏於地，欲爬去城外，卻不禁一愣，苦笑道：“小翠，夢魚大哥又變成烏龜啦。”長嘆一聲，心道：“小翠再也回不了我話了。”
剛爬開一丈遠，忽聽身後“嘭嘭嘭”的幾聲大響，回頭一看，卻是孟府院子裏放起了煙花炮仗，隨之傳來女子孩童的歡呼嬉笑聲。心下一酸，想起幼時他母親陪他放煙花、拉兔燈的情景，不由淚盈滿眶。咬一咬牙，強忍淚水，繼續往前爬去。卻又聽身後“呀”的一聲，孟府院門重又打開。他心頭一喜，暗想是否那家丁通傳管家或是他父母，孟家便重又向他敞開家門？回頭一看，卻見跑出兩個三四歲的男孩，隨後跟着兩對二十歲上下的男女。
夢魚心下惑道：“這四個年輕人和那兩個小孩是誰？”稍一尋思，便即明白：“這兩個年輕男子是我侄兒！我離家時，他們才五六歲，眼下已這般大了！那兩個女子定是我的侄媳了，而那兩個小孩自然是我的侄孫！”
原來夢魚兩個哥哥都爲正室所出，比他大上十來歲，眼下年過四旬，便都抱上了孫子。夢魚心下恨道：“好一個四世同堂，難怪有沒有我這個不肖子也毫無要緊了。”又想起自己年紀一把，卻還未成婚生子，實在是離經叛道。忽地又想起阮冰的父親阮樹，尋思道：“阮前輩也是三十八歲才找到一生至愛，之前也不曾自怨自艾。我以阮前輩爲樣，又何必自縛於禮教宗法，自暴自棄？何況我現下才三十二歲，比阮前輩還早了六歲，便找到了所愛之人。”他目前想到的所愛之人，自是阮冰，絕非她人。
想到阮冰，便精神大振，加快往前爬了幾尺。忽聽身後傳來孩童話聲：“媽媽，那個人怎麼在地上爬？”又聽一女子道：“是個叫花子，無須理會。”又聽一男子道：“大忠，大義，去將那乞丐趕遠一些，莫在我孟家門前大煞風景！”便有兩個家丁齊道：“是！孫二少爺！”
夢魚沉聲道：“不用趕，我自會走！誰要過來，我一掌擊斃！”說罷，拿手往地上一按，青石板上立現一個深達寸許的掌印，只是夢魚自己左手腕也奇痛無比。那男子其實是夢魚二哥之子孟立行，見夢魚大展神威，登時護住妻兒倒退入府，道：“有強人！有強人！”
夢魚哈哈大笑道：“即便我是個強人，也是個殘廢的強人！你們孟家就這點出息？見個殘廢怕成這樣？”
夢魚長兄之子孟立志，跨前兩步，抱拳道：“足下何人？何故口出狂言？”夢魚笑道：“在下無名——無名大輩！所言也屬事實，一點不狂！”本想說無名小卒，一想自己比對方輩分大，便改稱“無名大輩”。
孟立行道：“大哥，這乞丐辱我孟家，饒他不得！”不等孟立志回話，又喝道：“來人，將此丐亂棍打死！”便有五六個家丁手持木棍朝夢魚跑來。
夢魚心中一苦，想道：“我沒被魔教護法喫掉，沒被倭寇殺死，沒被採花賊打死，也未死於江湖，卻要在自家門前死於侄子之手。好！好！”那些家丁跑至夢魚身畔，舉棍欲打，夢魚一時心寒，竟忘了出手還擊。卻在此時，有一老媼喊道：“住手！住手！不能打！”夢魚聽聞此聲，心下一暖，認出是其父正妻的貼身婢女絹姨。
夢魚父親孟謙涵娶了兩房太太，一房正妻，一房小妾，正妻出身名門，小妾出身富戶，皆是教養極好、性情溫婉的女子，故這大小老婆二人關係融洽，相親持家。夢魚出生時，其母蔣越溪才十八歲，無育兒經驗，便將夢魚交給正房養育。正房太太孟魯氏其實也不會養育嬰孩，兩個兒子孟參龍和孟參鳳，都是交由陪嫁婢女絹姨帶大的。夢魚便也由絹姨帶養至少年，與絹姨感情甚好。夢魚十七歲離家時，絹姨曾與兩位太太蔣越溪和孟魯氏，一同苦苦挽留他，無奈夢魚與孟謙涵勢成水火，去意已決，只得與他揮淚作別。
現下絹姨也隨孟立志等人一同在府外放煙火，聽得夢魚幾聲說話，便認出了他，忙阻止了家丁動手。夢魚卻怕自己如今這副慘狀，會害得猶如親人的絹姨傷心，忙往前爬去，不欲相認。絹姨年過花甲，但在府中地位較高，不幹粗活，便不顯老態，手腳仍很靈便，她朝夢魚疾步跑來，三步兩步就追上了。夢魚見逃離不及，只得將髮簪拔去，以長髮掩面，深埋下頭。
絹姨俯下身來，撩起夢魚頰邊頭髮，道：“阿是小公子啘？”一口軟糯的蘇州方言，催得夢魚淚水漣漣。夢魚用帶有北方口音的官話回道：“你講的啥？俺聽不明白！”絹姨急道：“你就是小公子呀！小公子，你終於是轉來哉！你那哼弗記得家鄉言話啦？你那哼變成該副樣子哉？”
孟立志和孟立行兩兄弟隱約記得他們有個小叔叔，離家多年，從不曾歸，眼下聽得絹姨喊聲，忙都問道：“絹婆，此人當真是……”絹姨老淚縱橫道：“千真萬確！是我將小公子帶大的，那哼會得認錯人？”孟立志等人大驚失色，僵在原地不知所措。
夢魚見瞞不過絹姨，只得相認道：“絹姨，這些年來你可還好？”絹姨道：“好嘅。府上人儕好嘅！小公子，你那哼……你那哼……”既是激動，又是難過，便哽咽難言。夢魚道：“我落馬摜傷的，弗礙，養個幾日就會好嘅。”絹姨道：“價末快點回府養傷啘！”挽住夢魚臂膊，欲扶他起身。夢魚小腿劇痛，悶哼一聲。絹姨察覺夢魚傷勢極重，不敢再扶，便道：“我去通報老爺、大太太、姨太太俚篤，派人來擡小公子進府。”
夢魚忙道：“弗要去喊我爹爹……我……我弗回府，馬上就要走嘅。”絹姨道：“格那哼來事？小公子，你等等絹姨，千萬弗要跑開啘！”說罷，便跑回府去了。
孟立志走來幾步，卻離夢魚五尺遠，道：“足下……你真是我小叔？”夢魚苦笑道：“志兒幼時最愛纏着小叔玩七巧板，要小叔拼出各種圖形給志兒看，拼不出新花樣來，便罵小叔笨。如今闊別十五載，志兒不僅長成個頂天踵地的男子漢，還已興家立業，承宗嗣子，小叔一見，很是欣慰。”孟立志渾身一顫，走前兩步，道：“小叔，真的是你！侄兒拜見小叔父！”說着，單膝跪地行了一禮。
夢魚嘆聲頷首，又道：“你爸爸可在家中？”夢魚自小與父不合，與稟性敦厚的大哥卻是要好，故開口詢問，想見上一見。孟立志道：“我爸爸和二叔還在朝中打理國事。爺爺因年事已高，聖上體恤，恩准回鄉過年。”
孟立行見孟立志與夢魚攀談起來，忙上前道：“大哥，莫要泄露朝堂之事！”又湊上耳邊悄聲道：“此人即便是你我小叔，現下也已成爲叛徒。我孟家子弟人人爲官，家事亦能涉及國事，勿要對他多言，否則孟家被牽連事小，妨害了國朝安危則事大了！”孟立志又是一顫，爲難道：“可是……可是……小叔他……”
夢魚內力深厚，使得耳聰目明，再小聲的悄悄話也逃不過他耳朵，當下又感迷惑：“褚廣傑罵我賣國賊，爲何連家人也要說我是叛徒？我背叛過誰了？唯一能稱得上背叛的，也只是將要背叛盧伯和小翠等已逝之人。”原來夢魚聽從了那好心車伕的箴言，又想起張見峯給的建議，已打定主意，與阮冰重聚後，立即趕赴長白山冰雪閣隱居，再不管世事，當然也包括不再去尋水迷離報仇，故此他認爲自己是“背叛”了盧伯與小翠等人。
夢魚剛要開口問到自己如何成了叛徒，卻聽得從府中傳來女子細細啼聲，回頭一見，正是他的生母蔣越溪。蔣越溪剛年滿五十，可天生麗質，又駐顏有術，看去便只四十不到的模樣，好似夢魚的姐姐。她一路小跑而來，卻因一雙“三寸金蓮”而步伐極小，倒還不及常人的走路更快。跨過門檻時，因太過心急，而絆倒在地。夢魚心頭一痛，大喊：“媽媽。”反身朝其母爬去。
按古禮而言，蔣越溪身爲小妾，其親生子也不能喚她“媽媽”或“孃親”，該稱“小媽”或“姨娘”，夢魚卻自能說會走起，便大逆禮法，直呼生母爲“媽媽”，反稱其父正妻孟魯氏爲“大姨”。孟魯氏倒不如何介意，孟謙涵則大爲光火，不知爲此事毒打過夢魚幾頓，也不知耐心教導過幾回，全都毫無作用。時間一久，孟謙涵便也習以爲常，又見夢魚天資卓越，便對他又愛又惱，只望他將來能進士及第、克嗣良裘，其餘事也由他去了。
蔣越溪見夢魚爬行痛苦，也不及起身，朝夢魚爬去，她這一爬，反倒比行走奔跑還快得一些。夢魚連連呼喊媽媽，苦於右手腕斷裂未愈，即便以氣運身，也爬不迅速。母子二人相向而爬，其景之慘叫人望之落淚。絹姨與孟魯氏隨後跟上，一左一右扶起蔣越溪。蔣越溪卻掙脫開了，又小跑幾步，終是跑至夢魚跟前，往地上一坐，摟住夢魚大哭。
夢魚用一口蘇州方言哭道：“倪子弗孝，倪子弗孝。”蔣越溪也爲姑蘇人士，卻常年隨夫居於京城，習慣了說雅言，便以雅言哭道：“我兒回來便好！我兒回來便好！”給夢魚拭去眼淚，又道：“我的小魚兒，你怎傷成這般模樣了？”不等夢魚回話，又道：“媽媽這十五年來想得你好苦好苦！”
站於一旁的孟魯氏也潸然淚下道：“小魚兒，你媽媽三天兩日以淚洗面，盼着你回家，你卻一去不歸這許久。後來一家人聽聞你在草野中立身成事，闖出個‘百曉生’的名堂，還既爲你高興，又爲你擔心來着！不過終歸還是期望你儘早回家，哪怕不考功名、不入仕途，學那五柳先生在家作詩著書也好。”
夢魚轉首向孟魯氏道：“是小魚兒謬妄至極，害得媽媽與大姨日日爲我憂心。”又想要與生母說話，卻是千言萬語全都急着要往嘴外跑，結果擠在了嗓子口，一句也出不來了。
蔣越溪拿出隨身手絹，一面給夢魚擦拭臉上污漬血痕，一面淌淚道：“孩兒，這次回家養好傷後，可再不能負氣出走了！”夢魚道：“好。”心下卻想：“我不離家，卻如何與冰兒歸隱山林？難道將冰兒娶進家來？可我這稍循禮教之人都與爹爹不合，冰兒與阮前輩一般，早將禮法踩於足下，又如何與爹爹相處？”
孟魯氏道：“先將小魚兒擡進府裏再說吧。”蔣越溪道：“是，我這便去請示老爺。”孟魯氏道：“還請示老爺作甚？他的兒子回家，他還能拒之門外？”蔣越溪道：“可是老爺他說過……”孟魯氏道：“這兒有我做主。先將小魚兒擡回府裏將養一夜，明日一早便去請南直隸最好的醫師來治傷。”說罷，便喝令家丁去拿擔架。方纔阻止夢魚進府，聲稱是他“祖宗”的那個家丁，眼下卻嚇得小便失禁，面白如紙。
孟魯氏知夢魚母子倆有許多貼心話要說，便走去一旁，又吩咐絹姨道：“小絹，去派幾個丫頭拿小公子的房間收作清爽。”絹姨聽令而去。孟立行上前道：“奶奶，此事這般處置不妥。”孟魯氏道：“怎麼不妥？”孟立行悄聲道：“這乞——小叔他是個賣國……”
孟魯氏立時高聲打斷道：“住口！”孟立行一驚，忙低頭道：“是。”孟立志道：“立行，事情還未調查清楚，不要人云亦云！”孟立行心下一惱，暗道：“狐假虎威！你又不是我親哥哥，擺什麼大哥架子？”面上卻恭順道：“是，立行是該謹言。”
孟魯氏小聲道：“不管那事是真是假，反正你們小叔回家這件事，全家上下都當守口如瓶，不得叫外人知悉，否則後果不堪設想。”孟立志孟立行齊道：“是，謹遵奶奶教誨！”孟魯氏又道：“管好你們的老婆，不要多嘴多舌！還有，他是你們的小叔，不是什麼乞丐，你們和你們妻兒不得對他有半分無禮，當敬愛有加纔是。即便不提輩分，你們小時候，小叔還抱過你們、背過你們，陪你們一起玩耍，你們全都忘了？”
兩兄弟忙道：“不敢或忘，不敢無禮，孫兒定當孝敬小叔。”孟魯氏道：“這便好了。回頭有空，你兄弟兩個好好調查一下那件事，必須還你小叔清白之名。”兄弟倆又道：“是。”
同時那邊蔣越溪將夢魚摟在懷裏，道：“孩兒，你這十五年來過得怎樣？又是怎會傷成這樣的？你娶妻生子沒有？平日怎麼爲生的？住在哪裏？聽說你被倭人擄去東瀛了？媽媽得知你被擄去東瀛後，就沒一天睡好喫好。你現下回來就好，回來就好！”一串話問得語無倫次，實是蔣越溪心中有太多話想要出口，擺不出個先後來。
夢魚便將這十五年來四處漂泊、居無定所，平日喫用開銷全靠朋友接濟，卻也會幫朋友一些忙，如幫女捕霜竹破案、幫烈山山莊徐閎鈞採製草藥、幫鑄劍山莊王承嵩研究鑄器配方等事粗略說了。隨後又將這半年來發生的事情鉅細靡遺地講述，連自己被褚廣傑罵作“賣國賊”，未愈之腿又被其砸斷一事也如實道出。話全說完之後，感覺輕鬆無比，想道：“世間還是媽媽最好，與她說什麼都不用算計誆瞞。”
蔣越溪淚中帶笑道：“我就曉得我孩兒不會做那賣國之事。”夢魚道：“那爲什麼連行兒都說我是賣國賊？這到底怎麼一回事？”蔣越溪道：“好像行兒也是聽人這般傳的，具體如何，媽媽也不曉得。你也知道，你爹爹從不對媽媽說大事的。”
夢魚道：“那爹爹認不認爲我是賣國賊？”蔣越溪搖一搖頭，卻道：“冰兒是個好姑娘，你再遇見她時，便娶了回來吧。你也老大不小，該成家了。”夢魚道：“媽媽不嫌冰兒是個野丫頭？”蔣越溪笑道：“只要我兒歡喜就好。”夢魚忽地想道：“冰兒是皇帝的甥女，理應是個郡主，我娶冰兒，反倒是我家高攀了。”便開口道：“這件事我倒忘了與媽媽說，冰兒那丫頭其實是……”
話未說完，幾個家丁拿着擔架跑來。蔣越溪道：“進府慢慢再說話吧，這兒地上多涼！”夢魚點頭，又運氣於指，欲封自己膻中大穴，以防傷腿被搬動時，劇痛攻心而昏死。蔣越溪見夢魚手指發出淡淡青光，嚇得目瞪口呆。夢魚笑道：“媽媽別怕，這是氣功。”
蔣越溪放下心來，笑道：“我兒這十五年也不是白走的，竟練出此等神功。等腿養好，再也無人能欺負我兒。”夢魚笑道：“也無人敢欺負我媽媽。”蔣越溪笑道：“本來也無人欺負你媽媽呀！”夢魚笑道：“這倒是的。”
剛要一指往膻中穴點去，忽聽得一個粗沉之聲喝道：“此人是誰？”夢魚聞聲望去，見那發話之人鬚髮蒼蒼，貌正神嚴，正是他的父親孟謙涵。孟謙涵負手立於門檻之外，雙眼直直瞪向夢魚。孟魯氏忙道：“老爺，這是小魚兒呀！唉，小絹這丫頭也不知怎麼做事的，竟還未通報老爺小魚兒回家來了！”
孟謙涵面無表情，道：“我兒孟魚回來了？我兒孟魚不是在十五年前就死了嗎？誰敢冒充我兒孟魚？將之扭送官府去！”衆人聞言，無不大驚。夢魚心下一痛，想道：“爹爹終歸是不要我了，早就當我死了。”
孟魯氏道：“小魚兒怎麼死了呢？老爺，你自己去看看清楚，那是不是你兒子？”蔣越溪性子軟弱，不敢出言，只抱着兒子無聲抽泣，方纔母子團聚的喜悅蕩然無存。
孟謙涵道：“我去看什麼？去看一個賣國賊嗎？”孟魯氏道：“老爺，你別聽人胡說！”孟謙涵苦笑道：“胡說？全天下人都在胡說嗎？”夢魚大驚失色，暗道：“全天下人都以爲我是賣國賊了？”
孟謙涵長喟一聲，緩緩而道：“我兒孟魚，雖是自幼頑劣、不拘小節，卻也深明大義、曉得精忠報國。我還記得，我兒孟魚少年時，最景仰之人，不是孔孟程朱，也不是我這個爹爹，而是嶽武穆將軍、文天祥先生、於少保大人，以至當朝之俞將軍、戚將軍等民族英雄。這樣一個好孩子，又怎會去做賣國賊？他又怎會去做賣國賊？”說着，老淚長流。
孟魯氏道：“或許以訛傳訛，也未可知！”孟立志也道：“奶奶所言極是，爺爺還是等將事情調查清楚後，再作決斷爲好。”孟謙涵呵呵一聲苦笑，道：“志兒，你是覺得爺爺年屆古稀，便老糊塗了嗎？”孟立志忙跪道：“孫兒不敢！”
夢魚心道：“以訛傳訛，好一個以訛傳訛，我孟魚頂天立地，從未做過虧心之事，竟生生是被謠言毀了！”
蔣越溪輕聲道：“孩兒，你趕緊向你爹爹訴清原委呀！你被那個姓水的女子擄去東瀛之前，還是堂堂百曉生的，後來被丐幫救回國後，也只與丐幫幫主和冰兒姑娘呆一起過，未與他人私下接觸，又怎能行叛國之事？”
夢魚搖頭道：“我再能言善辯，可終歸只有一張嘴巴，又如何敵得過天下悠悠衆口？”蔣越溪道：“不必說服天下之人，只須與你爹爹分解即可呀！”夢魚道：“爹爹先入爲主，我又確實不孝，他怎會聽我解釋？”
孟謙涵背轉過身子，道：“江湖之事，我也不大懂得，就由行兒來陳說吧。”孟立行道：“是。”便轉向衆人道：“最先放出小叔——放出那人是賣國賊消息之人，是丐幫幫主。”
夢魚腦中“轟”的一聲響，便是倚在母親懷中，仍覺天旋地轉。他不停想道：“不可能！不可能！臭屁股絕不會冤枉我是賣國賊的！一定是搞錯了！一定是搞錯了！”
孟立行道：“具體情況我也不知，可朝野上下，江湖之中，人人都是這般說的。丐幫雖是化子組織，可歷史悠久、盛名遠播，自立幫以來數百年，屢行忠義之事，與嵩山少摩寺同爲武林北斗，當不至於誣陷他人！何況，據說丐幫幫主曾與那賣國賊交情篤深，還親去東瀛將那賣國賊救回，又怎會平白害他？若要害他，不去東瀛救他便是！或者，丐幫幫主正是知曉他將叛國、投靠東瀛，助東瀛人來侵略我中華國土，戮害我中華同胞，才以身犯險，不惜犧牲大批幫衆，也要將他捉拿回國！”
夢魚心道：“好！好！丐幫來東瀛救我確是屬實，可一件事能正着說，也能反着說，全憑訴說之人或旁觀之人如何理解了。陰陽本爲一體，黑白亦無區別，是正是邪，是好是壞，也皆因所觀察的位置不同罷了！你們既認定我爲賣國賊，由果而去推因，得出所要結論，又有何難？這回我孟魚當真是百口莫辯，身敗名裂了！”
這般想時，默默垂下淚來。突然之間，便想到了是怎麼回事：“臭屁股當然不會害我！可有人想害我，那個人說過，若得不到我，則必要殺我，可他身陷囹圄，殺不了我，便來陷害我，借別人之手來殺我，即使別人也殺不了我，亦能將我毀去，使我再不能見人，再不能與他爲敵！那人不是別人，正是鳳凰夜卿！他一定是在衆人公審他時，說我已投靠於他，要助他侵犯我國，甚至說我並非是被擄去東瀛的，而是自願要去東瀛！唉，一步錯，步步錯，一念之仁貽害自身，我早當在船上就將他殺了的！”
如此想完，心中陡地又生疑惑：“可如此明顯的離間計，臭屁股又怎會看不出來？難道臭屁股寧願相信一個倭人，也不信我這個與他深交十五年的朋友？此事實在說不通，定然還有蹊蹺！”
孟謙涵抹抹眼淚，嘆道：“那躺於地上之人，既非我兒孟魚，也非什麼賣國賊，不過是個尋常乞丐罷了，賞他些銀子，讓他去吧。”
蔣越溪大驚，淚如泉湧，又不敢與丈夫求情，只得撕心裂肺喊道：“姐姐！姐姐！”她雖與正房孟魯氏共事一夫，卻與別家妻妾爭寵的景況迥然相異，與孟魯氏感情反倒是極好的，平日有了心事都會與孟魯氏訴說，有了困難也會尋孟魯氏幫助，故眼下只能再求孟魯氏勸解丈夫。
孟魯氏一直將夢魚視如己出，便是沒有蔣越溪求懇，也會開口，當下便道：“老爺，魚兒他一條腿瘸了，一條腿斷了，一隻手腕也纏着麻布，另一隻手腕好不好還不知曉。他若是沒有家門護佑，活不活得過三日，都成個問題！何況現在所有人都在冤枉他，你便是給他銀錢，他能買喫買喝不餓死，卻被人瞧見了，也要被活活打死的呀！他是你的骨肉，你就一點不心疼他呀？”
孟謙涵嘆道：“不是我疼不疼他的問題，是別人信不信他的問題。難道你們想孟家因收留一個賊子，而招致滿門抄斬，誅滅九族嗎？何況，我也不信他。百善孝爲先，一個不懂孝道之人，又哪會懂得忠義廉恥？他多活了十五年，也該知足了。”孟魯氏欲待再言，孟謙涵又道：“夫人、越溪，隨我入府！”說罷，頭也不回，往府中大步而去。
孟魯氏道：“這可怎麼辦好？這可……老爺向來一言九鼎，從未見他反悔過。他將小魚兒趕出……唉！”夢魚笑道：“大——大媽媽，無妨，這一切確實是我咎由自取，怨不得人。你們快入府去吧，免得我爹——免得孟老爺遷怒你們。”蔣越溪緊緊抱住兒子，已是泣不成聲。孟魯氏道：“小魚兒，你第一次喊我媽媽，媽媽卻護不得你。”也淚如雨下。又道：“你們父子倆其實一個脾氣，都是耿直得很，誰也不肯容讓。唉！”
夢魚笑道：“大媽媽，你們快回去吧。志兒，行兒，你們也去吧。”孟立行冷哼一聲，帶着妻兒跨過及膝門檻，入府去了。孟立志從袖兜中摸出一些碎銀，道：“小叔叔，這些錢你拿去用吧。”夢魚接過錢來，又喚孟立志的兒子過來，問道：“你叫什麼名字？”那孩童道：“我叫孟稱舜。”孟立志忙道：“舜兒，這是你叔公，快喊叔公！”
孟稱舜剛要喊“叔公”，夢魚立時阻止道：“不！我不是孟家中人，小生子非夢魚，與孟家毫無干系。”孟立志長嘆無言。夢魚又轉向孟稱舜道：“好孩子，好名字！你平日裏愛做什麼？”孟稱舜天真笑道：“我愛看戲，愛聽曲兒，也愛看書！”夢魚笑道：“我也愛看戲聽曲兒，也愛看書呢！咱倆志趣相投，已結朋友，我又癡長几歲，應該贈你見面禮的，這些錢便當作禮物，給你看戲看書聽曲兒用去！”便將孟立行交與他的碎銀全塞入了孟稱舜手中。
孟立志嘆道：“小叔叔，你這又是何苦呢？”牽起孟稱舜的小手，喚了妻子，也入府去。
蔣越溪拋卻平日慣有的雍容淑態，涕泗滂沱哭喊道：“可叫我兒怎麼活呢？我的小魚兒呀！”夢魚不停安慰母親別哭，又道：“媽媽，你忘了孩兒有神功了？孩兒可死不了呢！”蔣越溪稍減哭泣，道：“真的？”夢魚從母親懷中爬出，指着遠處地上的爆竹殘燼，道：“媽媽，大媽媽，你們看！”說着，運氣於掌，一掌拍出，只見狂風大作，將地面雜物塵埃全掃得不知蹤影。
孟魯氏詫然道：“小魚兒會武功啦？”夢魚笑道：“小魚兒闖蕩江湖十五年，若無武藝，早就死了百十回了！”說着，又運起陽清神功，全身縈射青光而出。孟魯氏大驚，練武之人她也見過，可還從未見過能將武功練得如燈火般發出光華來。蔣越溪慘中微微帶笑道：“我兒確實練就神功了。”
夢魚笑道：“所以說孩兒死不了呢！若有人敢欺近孩兒，孩兒便一掌將他打去天邊！”說着，運出全部功力，一掌憑空拍向孟府府前的石獅子，只見石獅子晃了兩晃，險些倒地。孟魯氏與蔣越溪各自掩嘴驚恐。夢魚笑道：“歹人的身子總不及這石獅堅硬沉重吧？媽媽，大媽媽，你們大可放心。”又攥住母親手，道：“媽媽，孩兒還未讓你抱孫子呢，又怎會沒命？等孩兒找見冰兒，便與她成親，來年當有子嗣了。”
蔣越溪道：“好！好！”想了一想，終歸還是放不下心，又道：“孩兒，媽媽隨你一起去流浪，路上好照顧你。”夢魚與孟魯氏齊道：“萬萬不可！”夢魚又道：“孩兒已經不孝，又怎可再連累媽媽喫苦？媽媽是要叫孩兒更多一份罪孽麼？”孟魯氏也道：“妹妹，你發什麼瘋呢？叫老爺聽見這話，不得氣得生病？”蔣越溪自小深受三從四德的教育，極守婦道，要她如夢魚那般做出違背禮教之事，實在難於登天。她說隨兒流浪之話，也只是愛子情切，一時衝動之語，經人一加勸阻，立刻打消了這愚妄之念，只得嘆淚交加。
孟魯氏見夢魚武功高強，當不至於被人所害，便放下些心來，又待取些銀錢給夢魚，可她身份尊貴，一般不攜錢在身，只能卸下金釵、玉鐲等珍飾給夢魚。蔣越溪也將全身首飾脫卸而下，要交與兒子。夢魚笑道：“不用啦，孩兒有錢。”說着，將阮冰的包袱打開，拿出那幾個滿裝石子的茄袋，道：“我有好幾斤銀子呢，過個十年八載都不成問題！況且孩兒這腿傷將養個把月，痊癒之後，又能生龍活虎，怎愁生計？”
蔣越溪點頭道：“那也好。”又道：“可你到處被追殺捉拿，整日活得提心吊膽，也不是法子呀！”夢魚道：“冰兒就在左近，一會兒尋到孩兒，便帶孩兒去長白山冰雪閣隱居了，那裏渺無人煙，無人再會煩擾孩兒。”蔣越溪道：“你去那麼遠地方，媽媽怎麼去看你？”夢魚道：“待孩兒有了孩子，風聲又過去之後，自然會領着媳婦、抱着孩子，回家來見媽媽的。”
蔣越溪道：“那你要儘早回來見媽媽的！”夢魚爽快答道：“好！”孟魯氏道：“小魚兒，那你今晚住在哪裏？”夢魚道：“孩兒一會兒便去找個客棧住宿。”蔣越溪道：“你住客棧，那冰兒不是找不見你了？”夢魚道：“無妨，孩兒與冰兒有一套聯絡暗號，她順着孩兒留下的記號走，便能找到孩兒。”蔣越溪道：“那媽媽陪你去找好了客棧，再回府去。”
夢魚道：“這樣不妥。孟府在蘇州有頭有臉，叫人看見孟府二夫人陪個叫花子去客棧，怕要鬧出笑話或是蜚語，孟老爺知曉之後，也要大發雷霆。若是被人認出我是‘賣國賊’，更要連累孟府上下百餘口人。”
蔣越溪仍在犯難，既不捨兒子，又難違家訓，口中念念出聲，又不成語句。夢魚道：“媽媽，你別再擔心了，孩兒又不是初次離家，也不是首次受傷，這十五年不也活了下來？你就安下心吧！我子非夢魚，豈能這般輕易死了？”說末句時，豪情萬丈，使人聞之不得不信。
蔣越溪與孟魯氏又叮囑幾句，夢魚便催她們回去府中，在外呆久了，孟謙涵要惱火。孟蔣二位夫人只得與夢魚依依惜別，相護挽扶着，一步一回首地往府中走去。夢魚不斷揮手告別，待兩位母親終於跨入門檻，家丁關上府門時，夢魚伏地無聲痛哭。
卻在此時，一場大雪紛然落下。
夢魚哭了半個時辰，直到雪片將他黑髮全染白時，才往閶門爬去。雪愈下愈大，積於地面，沒至他肩背。他撥雪前行，雙手凍得絳紫，臉面冷得青白，渾身沒有一絲暖意。想要運功驅寒，可八個時辰不曾進食，腹中空空，氣功也不能憑空生運，有食方能有力，有力方能有氣。況且他剛纔爲使母親安心，隔空拍打石獅，已將僅餘氣力耗盡。
繼續往前爬行，只見家家戶戶點着燈在守歲，飯菜酒水的香氣從門窗縫隙與煙囪溢出，瀰漫空氣。夢魚嚥了一口涎水，便攥起一把雪，塞入口中，未及咀嚼，雪已化水，流下嚥喉。他也未嘗出雪是什麼味道，因舌苔已被凍麻，喪失了味覺，卻呵呵一笑，道：“好喫。”
又爬行裏許，見前方有一團燈火移近，又聽“咣”的一聲響，原來是更夫打更來了。那更夫喊道：“子時三更，平安無事。除舊迎新，歲歲平安！”夢魚嘶聲道：“承你吉言，新年鴻運。”說罷，哈哈一聲苦笑。
那更夫聽見子時街上竟還有人，忙跑了過來，見一人埋於雪中，詫道：“小哥，你怎地大過年裏不呆家中，反在街上趴着？”夢魚笑道：“小哥，你不是也未在家中，反在街上打梆敲鑼？”那更夫道：“原來是個瘋子！”不再理會，徑往前行。走了七步，卻聽身後響起吟詩之聲：
“皚皚白雪苦中行，錚錚響鑼更上丁。
莫問歡眷何不歸，深冤難訴家門緊。”
那更夫一愣，道：“原來不是瘋子，是個被趕出家門的含冤秀才。”蘇州自古文豪輩出，故城中不論紳士白丁對文人都敬仰有加，那更夫一聽夢魚會作詩，雖詩句淺顯粗陋，仍感佩服，便回身走去道：“相公，你受了什麼冤呢？”夢魚苦笑道：“不雪之冤，莫名之屈。”
那更夫道：“相公有苦衷不便明說，就不說吧。只是這等天寒地凍，趴在雪中，怕要丟了性命。”夢魚道：“腿已斷，不趴也得趴。”那更夫一驚，提着燈籠去照夢魚腿部，果見兩條小腿皆歪歪扭扭，一瘸一斷，當下心生惻隱，嘆道：“相公真是作孽哉！”又道：“相公不會還未喫過飯吧？”夢魚點頭作答。那更夫忙從懷裏摸出個布包，打了開來，拿出兩塊棗泥餅，遞去道：“這是我家主婆做的，給我當宵夜。我反正也不餓，相公拿去吃了吧。”
夢魚此時不再倔強，含淚接了去，道：“好人好報。”那更夫嘆道：“好報不敢指望，能平安一生就好。相公，這雪下得這般大，蘇州罕見，你還是趕緊找個地方避避吧。”夢魚道：“是。多謝小哥好意。”那更夫長嘆一聲，搖着頭去了。
夢魚爬向街邊民房，躲於檐下，反身撐起身子，倚牆而坐。喘了一口氣後，狼吞虎嚥喫起棗泥餅。這兩塊餅可謂是雪中送炭，否則夢魚在飢、寒、傷、悲、孤，這五重交困之下，恐難再見天明。喫完了餅，聽着從人家屋裏傳出的歡聲笑語，昏昏睡去。
醒來時，天已大亮，雪猶未停，積雪沒及腰間，渾身一片溼濡，寒冷深徹骨髓。渾噩中，猛地腦裏響起一聲：“冰兒！”繼而想道：“我要去尋冰兒，即便天下人全冤枉我、遺棄我，獨獨冰兒不會。哪怕……哪怕我真的叛國了，冰兒也會站於我身旁，不離不棄。況且，也只有冰兒有能力愛我護我。”便又趴於雪中，朝城西的閶門爬去，那裏是遇見三清劍盟三道之處，阮冰必會在那附近找他。
一面爬行，一面又想：“百曉生也好，賣國賊也罷，我全不做了！含冤也好，負仇也罷，我全不管了！我只與冰兒隱居冰雪閣，快活過這一生！”
爬至城門口，躲於門洞下，見人羣熙來攘往，便搜尋起阮冰的身影。這般覓了許久，天空被厚雲所覆，見不到太陽，也不知到了何時，只見行人漸漸稀少，雪卻毫不停歇，腹中又傳來陣陣鳴響，只索忍着飢寒，繼續等待阮冰現身。天空的白雲，地上的白雪，慢慢黯淡下去，變成了灰色。忽地暮鼓響起，守城兵衛將城門緩緩合上。夢魚嘆一口氣，想道：“今日冰兒不會來了。”
城門後有一家酒樓，傳出陣陣食物香氣，將夢魚吸引過去。夢魚爬上臺階，進入店門，還未開口討飯，酒樓小二跑來一腳踢上夢魚腰部。夢魚但覺肝膽痛得好似破裂，那小二幾根腳趾卻“嘎拉拉”的幾聲響，一齊折斷。原來夢魚即便是在無進食、無氣力的情況下，陽清神功仍具一定護體效用，將那小二反震了出去，否則那卯足了勁頭的一腳，果真要將肝膽踢破。夢魚氣行大周天一輪，內臟便不再疼痛，只是肚子更餓了一倍。那小二痛得哇哇亂叫，又喚來兩個跑堂，將夢魚一頭一尾擡起，跑出店門拋擲出去。夢魚沿着臺階滾落而下，那條傷腿痛得好似與身體分離一般，不再屬於自己。卻還未從腿痛中緩過勁來，緊跟着一盆冷水澆至身上。又聽那跑堂罵道：“死要飯的滾遠點！再來就用沸水潑你！”
夢魚忍着寒痛，爬去酒樓側面，不礙他們生意。一會兒，身上的冷水結了冰，衣衫變得又冷又硬，破口之處還如一把把利刃，割得肉疼。這般捱到天完全黑了下來，卻見一條狗子跑來，從他身前掠過，沿着酒家側牆跑到底，拐了個彎就不見了。夢魚見那狗子並不羸弱，想是狗子藏有喫的，便隨狗而去。拐彎之後，果見酒樓後牆擺有一個木桶，一股油腥氣從桶中冒出。那狗子趴桶人立而起，正在舔食桶中之物。夢魚肚子大響不止，嚥了口唾沫，也爬行而去，問道：“狗兄，你在喫什麼？”
那狗子回過頭來，“汪”一聲叫。夢魚笑道：“請。”也趴上木桶，見桶中盛滿了黃澄澄的泔腳，頓覺噁心，差點嘔出苦水。那狗子又道“汪汪！嗚嗚！”好似在說：“要喫便喫，不喫快走。”夢魚心道：“若是不喫，我活不過明天。冰兒來找我時，便只能找到我的屍體，一具屍體，又有何用？何況我連倭寇的尿水也喫過了，還有什麼不能喫？爲了活着見到冰兒，喫！”當即伸手入桶，掬出一掌，其中有片殘菜根子，半截蘿蔔，還有油水若干。眉頭一凝，將掌中之物倒入口中，不加嘗味，直咽入腹。
那狗子搖着尾巴，又道：“汪汪汪！”將頭埋入桶中猛喫，彷彿擔心夢魚會將它的食物喫完。夢魚道：“狗兄莫急，在下食量不大。”卻見那狗喫得極快，忙也再掬泔腳來喫。喫剩一半時，那狗子再也夠食不到，“嗚嗚”狺了兩聲。夢魚便將木桶橫置在地，繼續與狗對食。又過不久，一人一狗便將一桶殘羹剩菜喫完。
夢魚打個飽嗝，對狗子拱手道：“多謝狗兄指點一條生路！”那狗子翹起一條腿，對着夢魚撒了泡尿。夢魚一呆，隨即哈哈笑道：“對極！對極！抱拳乃是人之禮節，排尿則爲犬之儀舉！狗兄，你也是個狗中君子啊！”那狗子再“汪”一聲，舔舔夢魚手背，便即跑開，不知去向。
夢魚本想倚桶而坐，一想那酒樓再來倒泔腳時，見他又要臭打一頓，甚而不再倒泔腳，那他的食物來源便斷了。忙又趴迴雪中，朝城門口爬去。城門守兵白日裏任由夢魚呆於門洞下避雪，夜間因有宵禁，又嫌他妨礙執勤，便將他逐開。夢魚無奈，只得爬去附近一戶民宅的屋後，躲於檐下。
這一夜卻是極不太平，腹中翻江倒海，又不能獨自蹲解，又無人攙扶，只得趁着夜黑人寂，將褲子稍稍褪下，躺着排便。排完之後，滾去一旁，卻是雙臀冰涼，沒了知覺。後來又拉了稀，來不及再卸褲，只能便溺於身。至中夜時，肚子終於排空，想要入睡，又飢腸轆轆起來。想着要再去酒樓後喫泔腳，可轉念一想：“若我今夜將那泔腳喫光，明日狗兄來了，就無可果腹，那我便是恩將仇報，太也對不起狗兄了！”只能捱餓等天明。
天好容易亮了起來後，夢魚從昏昏沉沉中清醒過來，好似睡了一覺，好似又未睡去。腦裏猛地又響起一聲“冰兒”，忙往城門口爬去。如昨日一般，繼續在人流中尋覓阮冰。只是每個人經過他身前時，無不掩鼻皺眉，咒罵兩聲。夢魚想道：“一會兒見到冰兒時，她又要屏息不說話了。不過今次可比那次要臭得多，那次之前一日，好歹在海水裏泡過，洗去了些污濁。這回不知冰兒可否忍受得住？”
這番擔心卻是多餘，一日過去，阮冰仍未出現。雪卻兀自下個不停。蘇州地處江南，照理不應連日大雪，或許是近年來氣候轉寒的緣故，又或許是蒼天不肯饒過夢魚，不論如何，晴光不至，雪霜不止。暮鼓響起，城門關閉，夢魚長嘆一聲，道：“今日冰兒不會來了。”
爬回酒樓邊，不過多久，那狗子又跑了過來。夢魚道：“小生恭候狗兄大駕。”與狗子一塊兒去將泔腳喫個精光。這一晚也許是腸胃適應了，未再鬧肚子，安靜睡了一夜。天明時，又去城門口等阮冰，依舊未果。入夜時，再與狗子一道進食。
如此過了十五日，便到了元宵節，城裏處處掛起花燈，景光絢麗，家家做了元宵下鍋，糯香飄溢，一派佳節美好氣象。夢魚在城牆底下，嘆一聲道：“冰兒大概是回冰雪閣去過節了，今日不會再來。”便又爬去酒樓邊上，欲待狗兄赴宴。只是左等右等那狗子也不見來，至亥時，實在飢餓難忍，便自語道：“我先去喫飯吧，剩一半給狗兄便是。”
爬去泔腳桶邊，撈了桶中之物便喫。喫得正香時，忽地從桶中撈起一根物事。天黑視物不清，便拿近了看，卻是一根狗骨，當下噦聲大作，狂嘔不止，眼淚不住流出。待精疲力竭後，躺於雪中，兩行眼淚又怔怔滑落，嘆道：“今日佳節，家家團圓。我與狗兄卻是陰陽相隔，永不再見。”
次日一早，就着亮光，夢魚將桶中狗骨全部掏出，揣在懷裏，爬去城外，在官道旁的野地裏，挖坑埋骨。回城門口坐下時，又飢又渴，抓了幾把雪喫下。恰有幾個附近住戶的頑劣孩童見此一幕，便捏了雪球，朝夢魚丟來。夢魚木然道：“打吧，打吧，反正冰兒也永遠不會來了，我已不怕變成屍體。”
那幾個劣童見夢魚毫不還手，愈發膽大胡鬧，竟拿積雪堆於夢魚身上。夢魚無動於衷，閉目待死。半個時辰後，夢魚全身僅鼻孔因朝下而未被積雪覆蓋，尚能透氣呼吸。只是他從體表涼至心底，與死了倒也無多大差別。
卻在此時，遙遙傳來一個他極爲熟悉的聲音：“夏初，你可走累了麼？”又聽一年輕女子道：“還好，不累。”聲音也是頗爲耳熟。那女子忽地又道：“哥哥，你看城門那邊，有個大雪人呢！”
作者：吳榮