斯坦福大学的“棉花糖实验”，给一群4岁孩子一块棉花糖，告诉他们可以选择直接吃掉，也可以选择跟这块棉花糖共处一室，忍耐15分钟，最后就可以吃两块棉花糖。有的孩子受不了诱惑，直接吃掉棉花糖，也有的孩子可以控制冲动，等15分钟。
研究发现，等待时间越长的孩子，他们十四年之后的学业成绩等等表现越好。这个实验非常出名，一些人从此认为自控力比智商更能预测一个人的成功。
不过，先不要急着拿棉花糖给孩子做实验，看看他未来会不会成功。棉花糖实验的结论和实验设计都有争议，但这个实验另有启发。
棉花糖实验的实验者Walter Mischel发现，那些能够坐上15分钟的孩子，往往不是坐在一边干等，他们会用不同的策略来延长等待的时间。比如，有的孩子会用唱歌来转移注意力；有的孩子不去看眼前的棉花糖，转而玩自己的手指和脚趾；有的孩子会装睡，闭上眼睛，甚至把装棉花糖的盘子推开。
自控力强的孩子不是天生对诱惑没有冲动，当他们的情绪上头了，他们不是咬着牙忍耐，而是会用各种各样、千奇百怪的认知策略来冷却冲动。对于一些执行功能不太好的孩子，他们可能只是“冲动”的受害者。
Walter Mischel教授认为，即使孩子的前额叶还没完全成熟，在我们成人的引导下，我们还是可以帮助孩子们扭转错误的认知，增加他们的自控力。
比如画大饼策略，望梅止渴。
以棉花糖实验为例子，可以对孩子说：“棉花糖很好吃，吃棉花糖很开心，对吗？你想想，要是十五分钟之后，你能拿着两个棉花糖吃，那你得多开心啊？”
很多孩子写作业的时候坐不住，爱分心，时刻想出去玩。你也可以多用时间词汇，给孩子画个大饼，“这些作业马上就能写完了，写完作业你就能出去玩，倒时候再也不用想作业的事情，你可以尽情地玩，那得多开心啊！”
给孩子画大饼可以提升自控力，这可是有研究支持的。2015年的一项研究发现，那些常常使用时间词汇的孩子，比如会说：我“即将”写完作业，或我“稍后”就能出去玩，他们延迟满足的能力更强。
孩子容易分心，往往是因为没想清楚不分心的好处，他们不知道现在看会儿电视和完成作业之后再玩耍，哪个更好，这个时候教他们用时间词汇，放大未来的优势，他们更能控制现在，坚持下去。
