什么才是高阶思维？
通常意义上，高阶思维主要具备5大要素：批判性思维、创造性思维、问题解决、决策思维和元认知。
1.批判性思维
批判性思维是一种需要推理、分析与预测、评价及自我调节的思考方式。
我们可以从认知层面和倾向方面这两个视角去分析和了解批判性思维。从认知层面来看，批判性思维是一种基于事实证据的思维；而从倾向方面来看，批判性思维要求我们具备独立思考问题的倾向。
比如，有的人做什么事都不会独立思考，对别人提出的一切想法及观点都不会有任何质疑的态度，向来只有直接接受而不是批判性地思考，这样的人就是不具备批判性思维的典型。
学生如果从小就形成动脑的习惯，具备独立思考问题的倾向，那么相比较没有这种倾向的学生来说，这一类学生就更容易具备批判性思维。
2.创造性思维
何为创造性思维？
我们可以从了解创造性的过程出发，其主要分为准备、酝酿、明朗和验证四个阶段，这一过程可分为盲目变异和选择性保留两个过程或者说是产生过程和探索过程。
教学过程中，作为教师，我们应该教导学生一题需多解，并非一题一解，学会从多角度多方面出发，用发散的思维考虑问题，再将思考得出的答案进行聚合整理得出最优答案，逐渐学生的创新能力会有所提高，也因此养成这样的思考习惯。
以后再遇到问题的时候，他们就会知道思考问题应该从哪个角度哪个方面出发，如何做才能准确而又高效地解决这一问题。这就是创造性思维在课堂教学中的体现。
课堂教学是一个发散聚合依次往复循环的创造性过程，亦指在发散的基础上进行逻辑证据分析评价。发散即指想法的产生，是发散思维的体现，这是一种创新思维；而聚合则是对想法的分析及评价，是聚合思维的体现，这是一种批判性思维。
3.问题解决
问题解决的过程实质上是运用创造性思维、批判性思维的创造性问题解决过程。创造性思维和批判性思维是问题解决的最基本要素。
4.决策思维
决策思维实质也是一种创造性思维和批判性思维。
往往，基于多种可能性我们才会做决策，那么我们就需要创造性思维来为我们提供做决策的多种选择，其次，我们需要批判性思维来权衡每一种决策的利弊及带来的影响等等因素，然后作出一种最好的选择。
决策能力是一项关键的能力，高中则是培养这项能力的关键时期，然而我们现在的高考制度却限制了孩子的决策能力。
日常生活中，每一天都贯穿了决策能力。决策的核心在于会不会决策，能不能决策，决策以后能不能执行。
5.元认知
元认知包括元认知知识，元认知体验，元认知监控。其中，元认知监控是指一种自我监控能力。贯穿教师整体能力的核心就是自我监控能力，指教师把教学活动作为意识的对象，不断地积极主动对其进行计划、检查、评价、反馈、控制和调节的能力。
高阶思维的核心要素
经过定性的研究分析发现，创造性的过程，创造性问题的解决过程及元认知的自我监控过程都需要创造性思维和批判性思维这两种思维的共同运用；决策思维也是建立在创造性思维和批判性思维之上，通过创造性思维我们能够针对一个问题作出多种决策，运用批判性思维我们可以在多种决策中选择出一种最优决策。
可见高阶思维的5种要素都可以简化为创造性思维和批判性思维，都包含这两种共同的成分。因此，我们可以这么认为，高阶思维的核心要素是批判性思维和创造性思维。