这是《企鹅欧洲史》丛书的总序。这个系列之前读过第五本《基督教欧洲的巨变1517~1648》。
为什么要读这个系列？总序里面这样写道：“如果我们精细地阅读这几本书，我们就能够观察到欧洲文明在历史上经历过的多次繁荣、危机和复兴，进而能够认识到欧洲文明保持更新和不断前进的真正力量是什么。”
对于我来说，对比生活在其中的亚洲文明，欧洲文明是截然不同的，他们拥有与我们不一样的精神文化追求，非常好奇，这些不同是什么？它们又是怎么发展演变而来的？作为认识欧洲的一种方式，就是读他们的历史。
在我们国家不到200年的近现代时间里，我们的自信被欧洲摧毁，不禁开始质疑，在现代社会，欧洲文明是更加适应更加优越的文明吗？但如今我们国家的发展，又开始重塑我们的文化自信，我们的文化，在现代社会中，也不差，甚至更加坚韧，从低估反弹，有着更强的生命力。
中文版总序中写道：“社会各阶层重视沟通和妥协不仅是现代西方社会的一个突出特点，应该也可以追溯到遥远的雅典城邦和罗马共和国传统。沟通和妥协能力，确实是欧洲文明保持活力和持续进步的一个重要原因。”
对比西方，我们的文化，更多的是把各个阶层视为一个整体中的各个部分，我们更强调团结，在一个中心的领导下，为了整个社会的大目标，不断地努力，这个过程中，会牺牲一些部分的利益，也会让一部分获得意外的利益，因为生在这样的文化中，经历过她的奋起，自然而然地认为，这样的方式更加有效率。
在文化还不是很自信的时候，会一直看到我们文化的弊端。文化自信了，会不自觉地为之前认为的弊端辩护。
我想要客观、客观、再客观。阅读西方的历史，感受他们的文化，看到与我们的不同，在这不同中，客观地也更加深刻地感知我们的文化。