上士聞道，勤而行之；中士聞道，若存若亡；下士聞道，大笑之。不笑，不足以爲道。故建言有之，明道若昧，進道若退，夷道若纇，上德若谷，大白若辱，廣德若不足，建德若偷，質真若渝，大方無隅，大器晚成，大音希聲，大象無形，道隱無名。夫唯道，善貸且成。
上士聞道，勤而行之；中士聞道，若存若亡；下士聞道，大笑之。不笑，不足以爲道。
關於“道”的修練，有三種人，第一種人，依“道”而修，勤勤懇懇；第二種人，別人談論“道”他也去聽，但是他總是說沒空做，道理也懂得一大堆，可是一句都沒有拿去實踐；第三種人，一聽到別人講“道”，他就哈哈一笑，認爲論“道”這些人都是神經病，根本就不信什麼“道”。
故建言有之，明道若昧，進道若退，夷道若纇，
真正的大道，光明的大道是看不見的。大光明裏頭等於黑暗，黑暗是真正大光明的根本。這個“明道若昧”的道理，引申到爲人處事方面，就是事情在成功以前．常有很艱苦的一段。在科學研究工作上，要發明一項東西時，研究到最後似乎絕望，當自己將要放棄時，忽然一個靈光來臨，發明成功了。
“進道若退”，學任何一樣東西，做任何一件事情，進步到一個程度，成果快要出現的時候，你反而覺得是退步。比如說寫毛筆字，開始寫的三天，越看寫得越有味道，越寫越漂亮，自己也讚歎自己快要變成書法家了。到了第四天越寫越難看，第五六天自己都不想練了，越看越不成樣子。在這個時候，千萬不要放棄，寫的字雖然越看越難看，那正是你書法上的進步過程。
學拳也是一樣，不管太極拳、少林拳，學了半月就想打人，覺得自己的武功天下第一，好像都可以飛檐走壁了。三個月後慢慢發懶了，半年以後，所學的通通丟光。所以，在進步以前就有這個現象，人情物理都是如此。古人只是拿人世間的經驗，以及物理的狀況，加以說明而已。
“夷道若纇”，“夷”就是平坦的道路，例如我們開闢一條新的馬路，像建造橫貫公路，未開闢以前有種種困難。“纇”就是堆積起來，沒有辦法開發；及至開好以後，就是平坦的大道了。換句話說，在平坦的大道要完成以前，我們會感到工程十分困難。
上面老子引用這些話，都是中國的上古文化，老子稱之，爲“建言”，引用古代的格言，藉以講到人的修養品德方面。
上德若谷，大白若辱，廣德若不足，建德若偷，質真若渝。
“上德若谷”，真正有修養的人，所謂道德的完成，反而太像是空空洞洞的，什麼都沒有；也就是我們俗話說的，“滿罐子不響，半罐子響叮噹”。學問真正充實的人，反而覺得自己像是一無是處。所以一個真正有道德之士，不會表示自己有道德，或者表示自己有功夫。這就是“上德若谷”的道理。一個人真到了虛懷若谷，才能夠包羅萬象。學問的道理，人品的修養，都是同一個原則。
“大白若辱”，白居易詩中說：
周公恐懼流言 王莽謙恭下士時
若使當時身便 一生真僞有誰知
我們的歷史上，有周公輔助成王的故事。周武王死時，他的兒子成王只有十二歲，就繼承王位當皇帝，全靠叔叔周公的輔助。因爲成王是個小孩，還有很多不懂事的地方，這個叔叔就把他軟禁起來。周公身爲輔相，權力很大，在家庭的地位是皇帝的叔叔，但在政治體制上，他是這個侄子皇帝的部下、宰相。現在他把皇帝軟禁起來，讓小皇帝去讀書學習，致使天下人議論紛紛，認爲周公企圖自己接掌王位，所以把侄子都關起來了。最後證明不是那麼一回事，當他把成王教育成功後，還是把權力交還給了成王。
所以白居易說，“周公恐懼流言日”，當時被衆人誤解，以及漢朝王莽篡位以前“禮賢下士”的時候，都看不出來他們內心真正的想法。“若使當時身便死”，假使這兩個人當時死了的話，“一生真僞有誰知”，他們這一生是真好人或者是假好人，有誰知道呢？
“廣德若不足”，真正有這樣厚德的人，反而覺得自己不夠廣德，所以真有道德修養的人，就是這種胸襟。
“建德若偷”，這個“偷”不是做小偷，是奸巧的意思。真正建立一個德業時，也就像剛纔譬喻寫毛筆字一樣，一寫到進步的時候，反而覺得退步了。有時候旁人看起來，好像偷工減料，因爲人多半是看成果的，在成果沒有出來以前，似乎是偷工減料，使用奸巧。
“質真若渝”，一個東西本來是好的質地，無任何污點，但看起來好像變質，像是假的。所以，世界上物質的東西，好與不好很難鑑定；真好的東西，我們往往把它看成假的。其實人類用的東西多半是假東西，又把假東西看得非常寶貴。佛學的道理，說這是“衆生顛倒”，衆生就是那麼顛倒。做人做事也是一樣，對人非常誠懇的人，往往會被人家懷疑。
大方無隅，大器晚成，大音希聲，大象無形，道隱無名。
“大方無隅”，什麼叫“大方”？這個地球，東南西北四方，你看大不大？這個不算大，比不上虛空那麼大。那麼虛空有沒有東南西北呢？虛空根本沒有東南西北；所謂東南西北是人爲的，人類自己假定的。“大方無隅”，虛空也沒有方隅，也沒有轉角的地方，任何一面都是虛空，當然就沒有東南西北。
“大器晚成”，是以物理來講人生，一個大的建築物，不會建造得那麼快。“羅馬不是一天造成的。”其實，萬里長城也不是一天造成的，人類的歷史，更不是一天構成的。
“大音希聲”，最大的聲音反而不能聽見，我們人類對極大的聲音是聽不見的，倒是有許多小昆蟲，可以聽到大聲有。螞蟻比我們聽力好，它聽得見的我們聽不見。比如科學上都曉得，銀河系統晝夜都有聲音，聲音其大無比，除非透過科學的儀器，否則我們的聽力是承受不了的。人類所聽見的不是真正的大音，像宇宙有自然的音聲，非常的大，大得我們卻聽不見，所以覺得宇宙很寧靜。尤其到了高山頂上，感覺一點聲音都沒有，非常寧靜。什麼人可以聽見大音呢？只有入定的人可以聽見，這用科學儀器可以測驗出來。
“大象無形”，大的現象是沒有形象的。
“道隱無名，夫唯道，善貸且成。”
道的功能看不見，要如何去了解呢？要在人世間一切的作用上去體會那個“體”，在現象上來體會那個“體”。所以，道的體是隱，是“無名”，它是沒有名相可見的。欲想了解“道”，該怎麼去見呢？“夫唯道，善貸且成”。古文“夫唯”二字，就是現在白話文的“那麼這個”。“善貸”是善於假借一個東西，假託一個東西去表達出來。換言之，就是透過它的作用，透過了現象，纔可以看到這個“體”。“且成”，姑且馬馬虎虎可以看出它的成效來。所以，要修道，先要了解這個“道”，只有在用與相上去見“體”，光是找“道體”是看不見的，因爲“體”是透過相與用表達出來的。