1. 長久以來，歷史在我們腦海中的印象，是燭照萬里的規律總結，是高屋建瓴的宏大敘事。這雖然是正確的，但視角實在太高了，高到沒什麼人情味。
2. 這些都是具體而微的細節，但恰恰從這些“小”中，我們才能真切地見到“大”的意義。它就像是一臺顯微鏡，通過檢驗一滴血、一個細胞的變化，來判斷整個人體的健康程度。 這就是爲什麼我給這本書起名叫《顯微鏡下的大明》。
3. 大明地方官員一向的治政思路是以穩定爲主，不出事什麼都好說，至於講不講道理還在其次。下頭老百姓們也明白這個邏輯，所以碰到什麼糾紛，甭管有理沒理，先鬧一陣。鬧成了，官府往往就會按鬧分配；鬧不成，也是法不責衆嘛。
4. 人，可以不追究，畢竟過去快兩百年了；事，做錯了，就得撥亂反正。
5. 感謝程任卿，能保留下這麼多材料，我們才得以窺到當年那一場大辯論的真實風貌，從起因到結果，從官府態度到民衆反映，無不歷歷在目，生動無比。
6. 人的智慧總比規則要高明一些。
7. 科舉是進入大明官場的唯一正途。入朝則爲高官，致仕則稱鄉宦，當地的政治實力和話語權，取決於本籍士子們的仕途之路，一損俱損，一榮俱榮。
8. 明代知縣的地位很微妙。他在一縣之內並非乾綱獨斷的土皇帝，更像是一個“各宜體諒”的協調角色。朝廷下發的訓諭政令要落實，鄉宦豪強的需求要安撫，貧民寒戶的生計要照顧，軍隊與地方的關係要斡旋，甚至連衙門裏的胥吏都不得不有所顧慮——諸房小吏都是世襲職位，熟知當地情形和文牘技術，真想搞出什麼貓膩，一個外來的流官很難查知。
9. 文人的筆法，比冷冰冰的公文更加鮮活。
10. 人性本貪，就算已得到了利益，只要有機會攫取更多的利益，一樣會鋌而走險。
11. 官府講空話的調門越高，越說明他們不打算幹實事。
12. 一個體系的運轉，需要各個零件緊密咬合，方能運轉無礙。
13. 中華大地之上湖泊衆多，風光各有不同。假若把它們比擬成人類的形象，鄱陽湖端方溫潤，像一位器宇軒昂的名士；洞庭湖氣象萬千，如同一名才華橫溢的詩人；太湖恢宏大氣，儼然是一位叱吒風雲的大俠；西湖精緻俊秀，必然是一個清純少女…… 在這一羣“俊男美女”之間，恐怕只有位於南京城外的玄武湖是個例外。若將它比作人類，出現在我們眼前的，應該是一個滿臉悲苦的滄桑大叔。
14. 一個政權掌握的戶籍數據越詳細，天下就越透明，統治也越穩定。
15. 千萬不要低估人類逃避勞動的主觀能動性。
16. 讀史有一個很重要的原則，就是不要輕易把古人當白癡。我們今天可以看到的歷史，和當時人的視角不同，獲得的信息亦不同。如果設身處地去想，就能明白，很多看似愚蠢的舉動，自有其邏輯和動機。
17. 作爲一個利益集團或階層，大多數成員都會下意識地在方方面面做有利於自身利益的舉動。這些力量匯聚到一起，形成所謂的“潮流”或“時勢”，誰逆了潮流，誰阻礙了時勢，就會遭到反噬。
18. 中國自古有兩股力量始終在糾纏對抗。一股力量來自中央，千方百計想要搞清楚基層情況；另外一股力量則來自基層，千方百計不讓中央知道實際情況。
19. 這就是所謂的“繁榮性坍塌”。表面看欣欣向榮，大家都有好處拿，一派繁榮景象，實際上這正是整個體系開始坍塌的表徵之一。
20. 大明就好像是一個動脈硬化的病人，因爲長期貪婪地喫油膩食物加酗酒，身體各處血管已變得狹窄無比。血液壅積於中途，無法送至中樞。張居正的改革，是在血管裏做了一連串支架，暫時保證心臟獲得足夠供血。可是他沒辦法改變大明暴飲暴食的習慣，也無法逆轉血管劣化的趨勢。
21. 在這座黃冊庫裏，記錄着整整一個王朝的田土盈縮、民生消長。你可以拉遠視角，注視大明王朝跌宕起伏的一生；你也可以拉近視角，看到任何一個地區任何一個家庭的生老病死。其存儲之巨、信息之豐、分列之細，是全世界檔案史上從未有過的一個奇蹟。
22. 在一個衙門裏，幾個“官”在金字塔尖負責決策，幾十個“吏”在金字塔中間負責調度規劃，幾百個甚至上千個“役”在金字塔底吭哧吭哧幹活。
23. 不記得19世紀哪位法國小說家說過，想要了解一個社會的形態，去法院裏坐幾天就夠了，那裏是最容易看到人生百態的地方。