沈文齡從年輕時開始，就有一個收藏字畫的愛好。年輕時家境富裕，淘畫買畫自然不用說，有些認識的朋友也會時不時地給他送兩幅不知真僞的畫作過來，沈文齡也不論真假，一律照單全收。
日子一長，沈文齡的書房裏掛滿了大大小小的書畫，林散之、于右任、沙孟海、石魯等等名家的作品把他的書房裝飾的富麗堂皇，儼然有一種國家書畫博物館的韻味。
但安穩的日子不會一成不變，天有不測風雲，人有旦夕禍福。沈文齡的父親經商失敗後，用一盞白綾結束了自己無邊的痛楚，把千鈞債務一股腦地全扔到了文弱書生的肩膀上。沈文齡變賣了家產與自己大部分的藏畫，勉強堵住了這個巨大的債務漏洞。
生活所迫，沈文齡從一個不愁喫穿的富家子弟，變成了東郭藥店裏的一位賬房先生，儘管
每日每日辛勞，但是生活還是入不敷出，以至於沈文齡要時不時地拿出張畫典當，以補貼家用。
沈文齡有兩個孩子，大子十五，雖然不甚聰慧，但好在性格堅韌，做事踏實；二子十三，生性活潑，頭腦聰穎，但卻喜歡耍小聰明。富裕人家的孩子突然過起了窮苦人家的苦日子，兩個孩子在心理上有很大的落差感。
大子找了個木匠的活計，踏踏實實地做起了木匠，二子不服輸，堅持要在哪跌倒就在哪爬起來。
兜兜轉轉地過了幾年，沈文齡一家的生活略微有了起色。大子木匠出師，自己打起了傢俱，二子做生意有賠有賺，最後也弄個勉強餬口。但在日子上了正軌後，沈文齡的身體因爲長時間積結在胸中的憂鬱以及大量的體力勞動，而突然走起了下坡路。
沒過一年，爲了給沈文齡調養身體，家裏的積蓄又花光了，不僅如此，還外借了很多債。沒能撐過那年冬天，沈文齡臨死前把自己兩個兒子叫到了跟前。
“從松，從林。你們都長大了，可以自己去過生活了。哎，是我拖累了你們，我也該死了。”沈文齡躺在牀上交待着自己的後事，他嘆了口氣，繼續說道：“我還有兩幅畫留給你們，一幅《仙人送桃》價值數百萬，一幅《廬山草略》，價值數十萬。你們看該怎麼分配。”
大子哭了一陣，說道：“阿父，弟弟頭腦聰慧，你把價值高的留給弟弟，讓他拿做做生意的本錢。”
二子一聽，也不多做言語，只是等待父親分配。
“好，那我知道了，老大，你拿《仙人送桃》，老二，你拿《廬山草略》。”
“父親。”大子二子同時喊了聲父親。
“不必言語了，這是我的遺言，你們若是違背了，我死不瞑目。拿着兩幅畫好好生活去吧。”沈文齡說完就閉上眼睛等死了，大子二子只是哭作一團。
不久沈文齡死了，大子把畫收好，兢兢業業地過起了家業。但沒過幾年，世間旱澇成災，人間疾苦不可盡數，路上多有餓死者。雖然生活困苦，大子始終留着那幅價值連城的畫，日子沒了希望時，就掏出來看看，然後再默默收好，就這樣一直熬過了那幾個最痛苦的年頭。
二子因爲分畫不公，一直耿耿於懷，跟大子也少了聯繫。後來做起了生意，起初略有起色，天災人禍一來，生意瞬間賠了本，沒有辦法，二子低價典當了畫作，勉強熬過了那麼幾年。
大子兢兢業業的工作，踏踏實實的生活，家業漸大，子孫也越來越多。二子仍然做着小買賣，賺的不多，也能餬口。
再後來，大子家宴，邀請了二子跟很多朋友來喫飯。席間，大子拿出了那幅他珍藏已久的畫，講起了畫的來歷，價值，以及他在艱苦歲月裏與這幅畫相依爲命的故事。一個看畫的人突然站起來說道：“若是真畫，價值連城啊，可以是幅贗品，不值錢。”
大子聽聞，並不氣惱，他謹慎地收起畫，笑笑說：“李兄好眼力，但是就是有些固執，在我心裏，這幅畫就是無價之寶。”
二子聽聞他們的聊天之後，原本因爲分畫而耿耿於懷的他瞬間羞紅了臉。從此他開始本本份份地做生意，生活也漸漸有了起色。
