人工胰腺
目前我們已經擁有了相當完備的胰島素藥物。藥物是挺好的，但距離完美還差得遠。
對一個健康人而言，隨時隨地喫一塊奶油蛋糕或者巧克力餅乾，你的beta細胞會在幾分鐘內做出反應，把洶湧進入血管的葡萄糖迅速給回收到肌肉和脂肪細胞當中，讓血糖恢復到正常水平。
但對一個糖尿病患者來說，他可能需要提前計算好這份甜點的含糖量，提前半小時給自己打一針合適劑量的胰島素，纔敢放心去喫。更多的情況下，糖尿病患者根本就不敢這麼放開喫東西。
想要解決這個問題，一個比較直接的思路就是改造胰島素泵，讓它同時具備兩個功能——既能精確地監測血糖水平，還能根據血糖水平自行調整胰島素的用量。這樣一來，這個機器就可以完全自動的爲人體提供合適的胰島素，不再需要每天扎針，也不需要小心翼翼地規劃每頓飯的時間了。
截止目前，唯一一款上市的人工胰腺產品，來自美國美敦力公司。這款代號“670g”的產品在2017年正式上市，目前已經有接近20萬名1型糖尿病患者開始使用。
混合胰腺
既然糖尿病人的胰腺beta細胞可能會大量死亡、失去功能，乾脆給它換一個新的胰腺行不行？早在半個多世紀前的1966年，美國人就做了世界上第一例胰腺移植手術。在過去30年裏，美國先後有超過3萬人接受了胰腺移植或者胰島移植手術。
胰腺移植當然好，但是和所有的器官移植手術一樣，也有它自身的麻煩。其中一個問題就是，沒有充足的器官捐獻者，病人往往要等待一兩年纔有機會找到配型合適的胰腺。同時，爲了防止自身的免疫系統殺傷外來的胰腺——也就是所謂的“異體排斥”——患者還需要長期服用抑制免疫系統功能的藥物，身體狀況很難說理想。
生物胰腺
在本世紀初，日本科學家山中伸彌發明了一種方法，能夠把人體已經失去分裂繁殖能力的細胞，重新轉變成可以持續分裂繁殖的幹細胞。這就是這十幾年非常火熱的“誘導多能幹細胞”技術。
利用這項技術，我們可以直接從糖尿病患者身上採集一些細胞，一口口水或者一根頭髮可能就夠了，再把這些細胞重新變成幹細胞。然後在合適的條件下，這些幹細胞就能持續大量地生產胰腺beta細胞了。
在2014年，美國哈佛大學的科學家道格拉斯·米爾頓，就真的在實驗室裏培養出了大量的beta細胞，也證明了這些beta細胞在重新進入動物體內後，能夠像正常的beta細胞一樣工作——監測血糖，分泌胰島素。
請注意，這些beta細胞歸根結底，可能是從患者的一根頭髮變來的，所以根本不存在器官移植的異體排斥問題，而且患者也不需要苦苦等待合適的器官捐獻者了。
除了培養大量胰腺細胞這個技術難點，純生物胰腺還有另外一個技術困難：怎麼保護這些胰腺細胞、讓它們長期生存？
升級版生物胰腺
那有沒有辦法不用這些人工材料，保持一顆純天然的新胰腺呢？很遺憾地說，目前還真的沒有什麼好辦法。但是從邏輯上說，這樣的辦法應該是存在的。我們現在知道，即便是長期患病的1型糖尿病患者，總還是會有一些beta細胞能夠非常僥倖的存活下來。
如果我們能夠深入研究這些倖存的beta細胞的特點，看看它們和那些被殺死的同類有什麼區別，也許就能想出辦法來定向改造新的胰腺細胞，讓它們躲開免疫細胞的攻擊、存活下來。如果這個技術能實現，那1型糖尿病患者獲得的就不光是一顆新胰腺，而是一顆升級過的更堅強的胰腺了。
當然了，這項技術仍然非常初步，我們大概很難在5-10年內看到它的大規模應用。但是在更長遠的未來，這種純個性化、“純天然”的技術，一定會有最廣闊的應用前景。
