一、老伍
“明天就要出發了，兩個月左右喝不上酒，各位辛苦啦！”戴着狗尾巴的老伍滿臉通紅，再次向我們舉起了酒碗。
老伍的酒量純屬扯操，一碗高粱酒喝下去，臉就變成了猴子屁股，舌頭就打綹了。
老伍是個官，平時裏我們可不敢叫“老伍”，那得叫伍爺。
老伍這官當得窩囊。遇上縣太爺，就跟個小叭狗子似的，圍着人家轉，兩隻小眼睛烏溜溜的水汪汪的，巴巴地望着人家。同船的老馮看到了，給了兩個評語：下作！噁心！
老伍遇到我們這些船工也不敢抖官威，說話總陪着小心，有時，還要從肋巴條上拽下兩錢兒來，請我們喝上兩碗。
明天，我們就要開拔啦，老伍捨命陪君子陪我們喝酒，無非是我們這十幾艘船上的貨關係着他帽子後面那根狗尾巴。
“各位兄弟，祝你們一路順風。你們這一艘艘船呀，拉得不是城磚，拉得是幾十戶人家的身家性命，這裏麪包括燒窯做磚的窯工，也包括你們這老幾位，也包括我，也包括縣太爺。……我算個屁呀，縣太爺到了京城也就是個屁——一點兒味都沒有的屁！各位，多加小心，多珍重，拜託了。”老伍連連拱手。
我們雖然看不上老伍，但他說的話卻是實情實理。
皇上要建皇城，需要燒製大量的城磚，這些磚可不是挖點泥脫點坯入窯一燒就行的。這裏可講究了。要不，造辦處也不會跨着州縣找到我們這方土地。
窯戶老胡是我的好朋友，他總和我吹：‘’咱們這的土最好，一點鹽鹼沒有。如果有鹽鹼，七八年功夫，磚就泛白繭酥爛掉一半啦。咱們這的土土質細膩，是河流沖刷沉積下來的好土，沒有沙粒子土坷垃，手指頭一捻，光光滑滑的，就像摸到脂玉一樣。……‘’
我們告慰老伍：“五爺，您放心吧，我們在水上行走十多年了，準保萬無一失”
老馮說：“伍爺，要不，您也上船，押着船，咱們去京城玩一遭，省得受縣太爺的鳥氣！”
老伍說：“你當我不想，行船水上，小風溜着，多美氣！可我是操勞的命，跑完採土場，跑窯場，再跑咱們船塢，親力親爲，不敢出一點差錯。如果出了差錯，只怕是小命不保啦……”
或許是酒喝高了，老伍把狗尾巴帽子摘了下來，這一腦門子汗，腦袋上空霧氣綽綽的。
二、老胡
靠山喫山，靠水喫水，我們淄川的泥土好，便湧現出很多的窖戶，燒磚燒碗燒盆燒缸，上好的陶器，堅逾金鐵，手指一敲，如同敲鈸，錚錚作響。
造辦處找到淄川縣令，讓他督造城磚五百萬塊，限時交貨，不得有誤。如有差池，革職查辦。
縣太爺不敢託大，不敢假手別人，親自下基層，把我們這些窯戶聚到一起，商量對策。
我們窯戶的祖先做過城磚，不過是零零碎碎的，修補城牆用的，少則三五百塊，多則一兩萬塊。做城磚的規制和配方都有記載，只是我們這輩窯戶沒有做過罷了。這回一次五百萬塊，空前絕後啊！
老胡只是諸多窯戶中的一位，但他手藝高超，很受同行的信賴。他也是這次築城磚的總管。
老胡一點兒都不敢大意，各種工序一一把關。
先在取泥的河牀邊開闢出幾頃地的一個大空場，空場用全縣最好的瓦匠抄得平，平平展展的，又找來最好的泥水匠擀平，就像風平浪靜時的湖面，一絲波紋都沒有。
泥挖出來後，千淘萬漉，一點渣滓沒有，一點雜質沒有，泥水灌到淺池子裏晾乾，然後再用米漿水洇池子，和泥。
老胡心疼那些米漿啊，那都是上好的白米熬成的，窯戶們一輩子都沒喫過那麼好的白米，平日裏，不過喫點小米乾飯高粱米粥罷了。這城磚比人的待遇還好。
模具全是新做的，城磚規格太大，以前的手使傢伙全費了。用最好的木料，找最好的木匠刨平，鉚榫嚴絲合縫。