老子曰：“持而盈之不如其己，揣而銳之不可長保，金玉滿堂莫之能守，富貴而驕，自遺其咎。功遂身退，天之道。”
中國歷史上常常上演“飛鳥盡，良弓藏；狡兔死，走狗烹”的悲劇，因而入世與出世成爲中國仁人志士艱難的抉擇，既鏗鏘剛勁，又痛苦無奈。青史上許多留名之人終其一生都在尋找“功”與“身”的平衡點。
“儒”是進取的、理性的，是社會的、宗族的，是油然於心的，而“道”則是個人的、直覺的，是天然的、無可奈何的。
功業既成，抽身退去，天道使然。花開果生，果結花謝，自然之道。老子對人生的洞察是智者的深邃，一眼便窺透人性中深層的內核。人莫不愛慕財富，貪戀權勢，但若能夠及時抽身引退，往往能一生圓滿。
歷史上，功成身退、及時抽身以保全自己的例子可謂俯拾皆是。像商湯時的伊尹、博說，周朝開國之相姜太公，漢朝開國時的張良、陳平等。這些人都身體力行，實踐着道家“功成、名遂、身退”的天道。做人懂得急流勇退，在樹大招風前及時抽身，纔是做人的大智慧，而且也絲毫不失大義本色。
談到反面的例子，首談反面代表人物李斯，當初他貴爲秦相時，“持而盈”，“揣而銳”，最後卻以悲劇告終。
臨刑之時，李斯對其子說：“吾欲與若復牽黃犬，出上蔡東門，逐狡兔，豈可得乎？”他臨死才幡然醒悟，渴望重新返璞歸真，在平淡生活中找尋幸福，但悔之晚矣。
道家教人看透功名利祿是大有深意的。做人若能將成敗得失看得開一些，該進則進，當退則退，不偏執一心，更不被繁碌的世俗矇蔽眼睛，才能真正如魚得水一樣悠遊世間。
無德禪師有一首偈詩：手把青秧插滿田，低頭便見水中天。身心清淨方爲道，退步原來是向前。
這一句偈子雖然出自佛門，卻很好地闡釋了道家關於“進”與“退”的辯證關係。老子也曾說過：“曲則全，枉則直，窪則盈，敝則新，少則得，多則惑。”只有懂得委曲才能夠保全，懂得屈枉才能夠伸直；低窪才能充盈，陳舊才能更新；少取才能獲得，貪多便會迷惑。
生活中人人都有自尊的一面，都有執著的時候。然而一個人再有自尊，再驕傲，大概也比不上龍、虎和蜂鳥，龍能退縮，虎能低頭，蜂鳥能後退，平凡如塵埃、脆弱如螻蟻的我們，在困境和挫折面前爲什麼就不能適時而退呢？
荀子曰：“君子賢而能容霸，智而能容愚，博而能容淺，粹而能容雜。”
在生活和工作中，我們難免會和他人產生摩擦，發生矛盾，如果不能凡事退一步，凡事錙銖必較，就會擴大糾紛，加深隔閡，不利於建立良好的人際關係。
退步就是向前，能夠以退爲進是不爭，以衆爲我是擁有，以空爲樂是法喜，以無爲有是富足，一個人能夠不爭、擁有、法喜、富足，自然能擴大人生的領域。