主敬者，外而整齊嚴肅，內而專靜純一，齋莊不懈，故身強。 ——《曾國藩語錄》
意爲：莊嚴恭敬，就是儀容整齊嚴肅，內心寧靜專一，穩重矜持不懈怠，所以身體強健。
“敬”這個字， 常常是孔子、孟子用來教育世人的。春秋時的士大夫，也時常說到它。曾國藩認爲內心寧靜專一、外表整齊嚴肅，這是敬的功夫；出門如同是去會見重要的客人，如同參加隆重的祭祀活動，這就是敬的氣象；修養身心以安天下的百姓，誠篤恭敬則天下太平，這就是敬的效應。
曾國藩對“敬”字還有一番特別的體驗。 他認爲，恭恭敬敬就能強身健體，他常常感到，一天不敬不靜，就會疲勞困乏。他說，莊重恭敬則日益強大，安逸放縱則日益減少，這是很自然的事情。如果無論人多人少，不管事大事小，一一恭敬，不敢怠慢，那麼身體之強健，是毫無疑問的。
曾國藩用一個“敬”字處理治學、辦事、處世，乃至對自己的身體，真是妙用無窮。“敬”是對人、對事、對物所持有的尊重的態度。“敬”則必生“謙”，即小心恭敬之意。“謙”是一種美德，不僅表現了對他人的尊重，也表現了對自己的嚴格要求和積極的進取精神。曾國藩認爲，人若保持謙虛，自可進境無窮。人無論在什麼時候都能夠謙虛，才能算作真正的君子。
在讀書方面，曾國藩認爲，“吾人爲學最要虛心”。他以切身體驗告誡弟子：“讀書窮理，必得虛心。”
曾國藩曾經說過一句話：“天下無窮進境，多從‘不自足’三字做起。”一個人埋頭看書，即使每天不喫不睡不玩，而且堅持看到一百歲，在一般人眼裏，可能算是知識淵博了。但是中國的古籍浩如煙海，即使有人認爲他已經博覽羣書，而他所看過的書與整個史籍比較，卻是九牛之一毛，大海之一粟。因此，一個人不能自滿，天下之大，強中更有強中手。
在治軍方面，曾國藩受命組建湘軍之後，便常常自責：“唯有敬濯不敢師心，而務要虛心，以收集思廣益之效。”這種想法一直伴隨着他。
在他的日記中這樣寫道：“古之得虛名而值時艱者，往往不克保其終，思此不勝大懼。將具奏摺，辭謝大權，不敢節制四省，恐蹈覆轍之咎也。”
在那個年代，曾國藩能這樣想是十分不容易的。他要求湘軍內部自將領至兵卒，必須精誠團結，努力作戰，有功不能驕傲。受他的影響，湘軍雖然屢立戰功，但從不自傲。這就是曾國藩的過人之處。
在仕途方面，曾國藩曾年少輕狂，經常輕議時政，因此，遭到了某些官僚的反對。經歷過挫折之後，他改變了爲人處世之道。在長沙城的綠營中，他主動、謙虛地與當地官員交好，不僅給他人臺階下，也緩和了人際關係。
《易》曰：“天道虧盈而益謙，地道變盈而流謙，鬼神害盈而福謙，人道惡盈而好謙。”是故謙之一卦，六爻皆吉。
《尚書》曰：“滿招損，謙受益。”
意爲：“天道之下，那些驕傲自滿的人必然會喫虧，而謙虛之人一定會得到好處。在地道之上，會對驕傲自滿的人進行改造，讓他們永遠都無法得到滿足，而對那些謙虛謹慎的人，往往都會讓他們變得充盈。鬼神之道，會禍害那些驕傲自滿的人，而降福祉於那些謙虛的人。人道中，驕傲自滿的人往往都遭人厭惡，而謙虛的人往往能討人喜歡。因此，所有卦象中，只有謙虛能得到的都是吉象。”
《尚書》也提到：驕傲自滿會帶來禍害，而謙虛謹慎能帶來好處。我多次和一些人一起去赴考，每次看到那些即將發達的窮書生，身上一定會溢出一種謙虛平和的氣質。
山峭者崩，澤滿者溢。
———《素書》
山峯高峻，根不堅固，必然崩倒。君王身居高位，掌立天下，不能修仁行政，無賢相助，必有後患。池塘淺小，必無江海之量； 溝渠窄狹，必不能容於衆流。
山太高了容易崩裂，水太滿了容易外溢。這裏的意思是，做人不能驕傲自滿，應該謙虛爲懷。驕傲的人氣量狹小，謙虛的人恢弘大度。所謂“滿招損、謙受益”。當人處在危難困苦之時，大多數人會警策奮發、勵精圖治；一旦發達，便放縱驕橫。因此古今英雄，善始者多，善終者少；創業者衆，守成者鮮。這也是人性之常有的弱點。
物盛則衰，樂極則悲，日中而移，月盈而虧。
———《淮南子》
所以，聰明睿智的人應該謙虛，多聞善辯的人應該知道自己的無知，勇敢而有毅力的人應該知道有所畏懼，富貴的人應該節儉，德施天下的人應該禮讓。如果違反了以上五個方面就有危險。
讓吳國稱霸諸侯的是夫差，讓吳國滅亡的也是夫差；文種的智慧，可以輔助弱小的越國使之強大，但不能保全自己；蘇秦的智謀，可以掛六國的相印，抵制強大的秦國，但後來卻使自己死於非命。原因都在於他們在功成之後自滿了。
所以說謙虛是一種以退爲進的人生謀略，更是修養自我的保身之道。一個謙虛的人無論處於何時、何地，都能覺察到自己的不足之處，永遠懷着一顆上進之心。
正如古語有云：“謙謙，君子。”即人在任何時候都謙虛，纔算君子～…