曾國藩當上兩江總督後，明裏暗裏能掙20萬兩（約4000萬人民幣）。但曾國藩的夫人，卻過的十分悽慘，天天下地幹活，親自下廚做飯，晚上還要點着燈紡紗織布。甚至，曾國藩還給總督府的女人們排了一個工作表：早上做小菜點心、紡布，中午做針線活，晚上納鞋底子。曾國藩的老婆歐陽夫人，在鄉下過夠了苦日子，興沖沖的來到總督府享福，沒想到過的比鄉下還辛苦。
總督府有幾十間屋子，每天的家務是十分辛苦的，但整個總督府只有2位女僕。歐陽夫人受不了了，就花錢買了個女僕，沒想到曾國藩大怒，不依不饒，歐陽夫人只能把女僕送人。曾家的女人穿的破破爛爛，和同爲官員家眷的夫人們站一起，都擡不起頭來。曾國藩更過分，堂堂的兩江總督，不僅穿的爛，而且陪客人喫飯時用破瓦盆，把客人都驚呆了。
曾國藩嫁四女兒時，只肯出兩百兩嫁妝，普通老百姓都比他出的多。曾國藩的九弟曾國荃，知道以後都驚呆了，兩百兩都不夠把婚事辦下來。曾國荃拿出了五百兩，送給了歐陽夫人，才把這事打發過去。兩江總督相當於三個省的省委書記和一個軍區的總司令，生殺大權在握，但總督夫人卻過的如此辛苦，實在是聞所未聞。
究其原因，是曾國藩立志要當聖人，所以以聖人的標準要求自己，也以聖人的標準要求家人。他也不贊成給孩子留下太多財產，鼓勵孩子自我奮鬥，他就有50畝地，全靠這些地生活。那曾國藩的4000萬人民幣自己不要，花在哪了？答案是，花在公務上了。說出來你可能不信，曾國藩要給身邊的人發工資。
清政府的規定下，總督府裏只有曾國藩在編，國家給工資，但其他人，全是曾國藩僱的。皇帝就是圖省事，你自己的事你解決，我不管。曾國藩政務繁忙，要養活幾百名幕僚、家丁、書吏，光這一項一年就要2萬兩。還有和皇帝通信，由於是機密，曾國藩要花錢僱人護送。甚至，曾國藩去閱兵，犒賞三軍，也是自己花錢。光是各項公務，就把他兜裏掏乾淨了。