二、以法治世，雄才展现；
清正廉洁，节俭抑奢。
曹操一生以法治世，赏罚严明，提倡廉俭，敢于直言上书，不与权贵豪强同流合污。现举数例以为证：一七四年（熹平三年），刚满二十岁的曹操以孝廉的身份被推举为朗，做了洛阳北部尉，踏上了仕途。尉的官职虽然比县令还要低，仅负责洛阳城北部的治安，但他却不以官卑位小为意，执法可很认真。洛阳是首都，天子脚下，权贵又多，很不易治理。然而曹操一上任，便修缮了他所管辖的四道城门，并在衙门左右各悬五色大棒十余根，申明禁令，凡有违犯者不避豪强权贵，一律用五色棒打死。宦官蹇硕的叔父依仗侄子的权势，违禁夜行，被曹操棒杀，于是“京师敛迹，莫敢犯者”，治安情况大为好转，这说明曹操虽然出身于官宦人家，但对宦官专权，胡作非为，横行不法的现象深为痛恶，初上政坛，就表现了他的才干和勇气。
由于与宦官集团公开作对，不久曹操就被免职了，直到一年后，朝廷才以曹操“能明古学，才堪大用”（裴松之语）再度起用为议朗，他不顾个人安危，数次上书大谈政策的弊端乃在于宦官与外戚专权，灵帝置之不理。忧国忧民、敢于上书而又不被采纳的曹操对汉室的前景深为忧虑。
一八四年，曹操因战功卓著升任济南相，他怀着治世救国的理想，做一个封国的长官，很想有点作为。他一上任就大量裁撤贪官污吏，焚毁祠堂、禁绝泛滥成灾的祭祀活动，几把火烧得济南“上下清平，政教大行”（裴松之语）这一系列行动，充分显示了他治国安邦的才干，也反映了他的政治理想与主张。在这里，他写下了蓍名的诗篇《对酒》，热情地描述了官吏忠良，人民勤劳、国家昌盛、有礼有法的太平盛世。但汉帝国却越来越乱，权臣专朝，贵戚横恣。曹操既不愿意违背自己的志向 ，去迎合权贵，而在这种情况下要想治国安邦又是根本不可能的，于是他索性辞官回乡去了。
曹操就是这样坚志守节，不与权贵附和相随。他一不靠巴结，二不靠关系，只靠自己的才华和能力，以拓展前程。复任议郎，是第一个明证；立军功而升任济南相，更是一次大的成功。曹操一生采用申不豁、商鞅的治国方法，以法治民，民生安定；以法治军，军纪严明，充分现示了其安邦定国的经天纬地之才。。。
曹操平生还提倡节俭，反对奢华、厚葬。直到他临死前还遗令说：“天下还没有安定，不宜拘守古礼。安葬完毕，大家就脱掉丧服，带兵驻防的将官，不得擅离营屯，各级官吏，都要各尽职守。入敛时只用平时穿的衣服，不得用金银珍宝来陪葬。”（《魏书－武帝纪》）由于曹操的提倡且身体力行，一时造就了一种节俭的风气。有的官吏穿了新衣坐了好车，就有舆论说其不廉洁。这使得过去那种奢侈淫佚的风气有了一定改变，对社会起了积极作用。