据《全唐文》，唐玄宗开元年间，皇帝命令宫中妇女做了大批锦袍，赏赐给守边的军队。有士兵在锦袍中得了一首五言诗。这首署名为“开元宫人”的诗（后世命名为《袍中诗》）：
沙场征戍客，寒苦若为眠。战袍经手做，知落阿谁边？
蓄意多添线，含情更着绵。今生已过也，愿结来生缘。
士兵见诗后自然惊喜不已，不过自个儿只是个小小喽啰，一切行动听指挥，不敢隐瞒，便拿去见元帅。元帅上奏唐玄宗。当时的唐王朝正处于开元盛世，国力如日中天，生性果断而多情的玄宗拿此诗在宫中笑吟吟宣示说：“这是谁写的不要隐瞒，我不加罪。”一个宫人上前叩头，自称写了此诗罪该万死。玄宗大手一挥，果不食言，将这个宫女赐嫁给了得诗的士兵，并且说：“我给你们结今生缘”。
此诗词句通俗浅显，含情脉脉，没有文人诗家冷奥生僻或故作高深，出自一位年轻的宫女之手应该是肯定的。以白话表述就是：作为前线战士，出生入死，露宿野外，小女子我是知道的，谨在此表示最诚挚的慰问。当小女子亲手制作的这件战袍到你手中的时候，你我间冥冥之中的男女缘分这根红线也就结上了，这件战袍也因此多了一层礼物的意思，为此小女子着意添丝加线，用心良苦，以期能够给你带来更多的温暖抚慰。不过，命运注定了你我此生只能是，彼此知道对方的存在，但双方姓甚名甚，家籍何处，年龄几何，是否婚配，高矮胖瘦等等等等，皆无从知晓，因此结缘，牵手人生，同拜天地，共入婚房，执手相看，凝眸以对，那就绝不可能的。小女子已然宫女，你我互无瓜葛。唉，那就寄希望于来生吧。
按，中国汉代之前的宫女之来是通过征战，像收罗战利品一样拾掇来的，通常战败一方的女俘会成为战胜帝王的嫔妃和宫女。汉代以后，改为由朝廷派出大批人员，于百姓乡土之中挑选良家之美女，年龄十三以上二十以下，择入宫内。美女一旦被选为宫女，便再也不能同家人团聚，深锁宫中，入庵一般，与外界隔绝。其中只有极个别极个别的受到帝王宠爱的才可升为嫔妃，绝大多数的宫女是在寂寞、凄清中孤独度日。唐代曾有诗为：“一入深宫里，年年不见春。聊题一片叶，寄与有情人。”由此可见一斑。
宫女的数量到底有多少呢？据相关古籍资料，古代宫女的数量自汉代始，随着朝代的更替不断增加。西汉初年，宫女只有十几人。汉武帝时，宫女则突破一千名。东汉桓帝时，后宫聚集美女达五六千人。晋武帝司马炎将宫女数量突破一万。唐开元、天宝年间，后宫人数跃升至四万。时至明代，宫女的数量为九千。唐杜牧《郡斋独酌》诗：“三千宫女侧头看，相排踏碎双明珰。”《阿房宫赋》：“明星荧荧，开妆镜也；绿云扰扰，梳晓鬟也；渭流涨腻，弃脂水也；烟斜雾横，焚椒兰也”，真是一点没夸张。
为防止宫女反抗，宫中订有严酷刑罚。宫女随时随地都有可能被打杀。明成祖朱棣爱妃暴死，因怀疑宫女在茶中掺毒，一次就杀掉宫女、宦官几百人。直到清王朝覆灭后，宫女们回归人间，才算重见天日。
宫女一般妙龄入宫，十三四岁，直到白头不得出宫。元稹《行宫》：“寥落古行宫，宫花寂寞红。白头宫女在，闲坐说玄宗。”白居易《上阳白发人》：“上阳人，上阳人，红颜暗老白发新......玄宗末岁初选入，入时十六今六十.......”清代诗人吴兆骞干脆有一首特长的《白头宫女行》：“.......春花秋月年华换，掖庭寂寞肠堪断。素手翻书教小王，红颜对食怜同伴......"这些诗歌便是宫女生活的最真实的写照。如果运气好，遇到个开明帝王的话，到了一定岁数，皇宫可以发一定的养老金，遣散那些徐娘半老的宫女回家乡养老的。问题是，面朝黄土背朝天的光棍汉们也不敢娶呀，一则养不起，对方那可是绫罗绸缎穿惯了的主儿呀，二则属于农家女的那些生活技能也早已撂荒。最主要的一点是，由于该生娃儿的年龄早已错过，如今人到中年，十有八九都难孕，即便怀孕了，顺利生产的可能也大为降低。故而许多被遣散的宫女只能孤独终老，遗憾终身。
再回到《袍中诗》作者这里。笔者忽然想起两三个小问题：你说宫女里能写诗的能占多大比例呢？想必极微，由此看来，越是卑贱之人，越是需要多掌握一点技能，长点本事，如此翻身的可能也就随之增加了。当然运气也是少不了的，假如那位前线元帅对诗毫无兴趣，那故事也就只能到此为止了。还有就是，唐玄宗看到《袍中诗》是在天宝之乱之前，大唐朝的江山处于最辉煌时代，皇帝佬儿也在兴头子上。假如《袍中诗》之事发生在安史之乱（即天宝之乱）之后呢，这位具有诗歌才华的宫女怕就没那么幸运了，遭一顿鞭笞甚至乱棍捶死也不是没有可能，皇上烦着呢。