曹参这辈子，注定抢不过萧何的风头。
还在沛县当典狱长的时候，曹参就在萧何位下，须听萧何的指挥。后来两人一起追随刘邦，萧何固守后方，曹参则上马征战，立下了赫赫战功。
汉朝初定，刘邦论功行赏，还是萧何首功，曹参紧随其后。
许多将士为曹参鸣不平，关内侯鄂君反驳说：“曹参功劳确实很大，可都是攻城掠地的功劳。
陛下和楚争战五年，好几次都是全军溃败，只身逃脱。全靠萧何从关中派出军队来补充。
有时即使没有陛下的命令，萧何一次也会派遣几万人，正好补充了陛下的急需。
不仅是士兵，还有军粮也全靠萧何保证供应。这些都是能创立汉家基业的根本。
少了曹参，汉尚可存；失一萧何，汉必无成。”
此言正中刘邦下怀，只是不知道曹参有没有向上天发出过灵魂拷问：“既生萧，何生曹？”
不过，即便如此，曹参的光芒也是遮不住的。
曹参打仗厉害，可别小瞧他仅仅是一介武夫。他后来当了丞相能力也是杠杠的。治理国家那叫一个井井有条。
曹参任齐国丞相时，当时天下刚刚平定，悼惠王又年纪很轻，于是曹参就把一些有智慧的人集中起来，博采众议，谋求治国良策。
后来听说胶西有位盖（gě）公，精研黄老学说，就派人带着厚礼把他请来。盖公建议曹参治理国家贵在清净无为，让百姓们自行安定。
曹参觉得言之有理，于是让出自己办公的正厅，让盖公住在里面，便于时时讨教。
曹参还是个深谙人心，极为聪明的人。曹参在后来和萧何的共事中，两人生了罅隙之心，有些不睦。
汉惠帝二年，萧何临终时，汉惠帝让萧何推荐能继任丞相者，萧何只举荐了曹参。而身任齐国宰相的曹参还未收到调令，已命手下收拾行装，准备去接任萧何。
可见两人惺惺相惜，知萧何者莫如曹参。
曹参接替了萧何以后，日日饮酒作乐，并不打理政事。汉惠帝非常纳闷，以为曹参欺他年少，不诚心辅佐。
又是老臣，汉惠帝不忍加罪。就把曹参的儿子曹窋找来，让回去旁敲侧击问问他父亲，还不让曹窋把自己卖了。
曹窋领了这个棘手的任务回家，侧面敲打规劝老爸，谁知曹参闻言大怒，竟然打了儿子二百板子。
汉惠帝听后更郁闷了，他只好把曹参叫来说了实话，惠帝责备曹参说：“为什么要惩治曹窋？上次是我让他规劝您的。”
曹参脱帽谢罪说：“请陛下自己想想，在圣明英武上，您和高帝相比谁更厉害？”惠帝说：“我怎么敢跟先帝比呢！”
曹参说：“陛下看我和萧何相比谁更贤能呢？”惠帝说：“您好像也不如萧何。”曹参说：“陛下说得很对。”
高帝与萧何平定了天下，法令已经制定明确，如今陛下垂衣拱手而治，我等谨守各自的职责，遵循原有的法度而不随意更改，不就行了吗？”
曹参的这一做法还为后世贡献了一个成语“萧规曹随”。
惠帝无言以对，只好说：“好吧。您还是去休息吧！”
曹参在朝廷出任丞相三年，主张无为而治，不去主动扰民，使西汉政治稳定、经济得到发展、人民生活水平日渐提高。
难怪史书上的曹参与萧何齐名，都是一代良相。