说起中国2000多年的皇朝史，汉朝是一个绕不开的话题，因为她实在太重要了。
没错，秦朝是中国第一个大统一王朝，但她存在的时间太短；庶民刘邦奋起，建立延绵400多年的汉朝，才真正奠定了后世大一统的格局，我们现在也留下了很多的痕迹。
不过，汉朝又因新朝的出现，而被分隔为西汉和东汉，我们如果探究新朝的兴起，就不能不谈西汉的衰败，这方面的见解，《跟大师悟历史：细说中国史》里，著名史学大家吕思勉有精彩论述。
西汉的天下是刘邦打下来的，就算到了开国以后，他还是一直征战四方，想为子孙后代留下更容易统治的江山。
刘邦驾崩后，儿子汉惠帝并不能有效掌控权力，吕后站到了台前，并且在汉惠帝驾崩后，继续拥立前少帝、后少帝为傀儡，对刘家人造成了严重威胁。
不过，吕后还是坚持刘邦“修生养息”的策略，国力继续上升。
吕后一走，刘氏宗亲和大臣们联合铲除吕氏家族，迎立刘邦的儿子汉文帝，汉文帝跟儿子汉景帝继续“无为而治、休养生息”，开创“文景之治”。
汉景帝驾崩后，儿子汉武帝继位，这是中国历史上非常著名的雄才大略之主，对内统治、对外战争，都是大开大合，造就了西汉的盛世景象。
不过，汉武帝的举措极大地损耗了国力，再加上晚年的昏聩，遗留下了不少问题。
汉武帝驾崩后，儿子汉昭帝、孙子汉废帝、曾孙汉宣帝相继即位，虽然经历了霍光专权，但国力总体在上升，这段时期也被称为“昭宣中兴”，大汉的气象又回来了。
该来的还是来了，汉宣帝驾崩后，儿子汉元帝继位，通过战争和和亲手段，解决了困扰多年的匈奴问题，但后期的汉元帝太过宠幸外戚王氏家族，西汉开始由盛转衰。
汉元帝驾崩后，儿子汉成帝更加不成器，王氏家族的权力更加集中，有人开始宣传改朝换代的说法，虽然没有实施，但汉成帝最终死在美人宫中，而且没有留下皇嗣，问题更加严重。
汉成帝的侄子汉哀帝接了班，虽然暂时压抑了王氏家族，但他也不是明君，而且还有短袖之癖，最终也是无子而终，王氏家族的代表人物王莽再次回归。
王莽拥戴汉哀帝的堂弟汉平帝即位，汉平帝年纪小，朝政把持在王莽手中，王莽也得到了“安汉公”的高位。
汉平帝14岁就不明不白的死去，还是没有子女，王莽从刘氏宗亲里找了一个襁褓中的孩子刘婴来接班，但没有让他当皇帝，而是做了皇太子，由王莽来当“假皇帝”。
王莽的做法引发了刘氏宗亲和部分大臣的反弹，但寡不敌众，很快就全部被镇压。
公元8年十二月，王莽自立为皇帝，改国号为“新”，西汉正式灭亡。
西汉被新朝所取代，最根本的问题是没有管好外戚，而追根究底，汉元帝就是那个掘墓人，跟着后面汉成帝、汉哀帝的不成器，汉平帝、皇太子刘婴更是王莽手中的傀儡，还有一个值得注意的是，这四个皇帝（或准皇帝）都没有留下子嗣，实在是皇权衰亡的表征啊！
历史是迷人的，里面有很多的精彩故事，也有经验教训和可以学习的地方，《跟大师悟历史：细说中国史》以历史朝代的先后顺序为基点，精选了吕思勉、张荫麟、傅斯年、缪凤林、金毓黻、吴晗等名家的文章，无论是专业研究历史的，还是玩票的历史爱好者，这本书都不容错过，值得一读再读。