周勃也是刘邦在沛县时候的老乡，初时的周勃，以编织养蚕的器具为生，兼职做丧仪上的吹鼓手，看似地位不高的周勃还有其过人之处，他自幼习武，骁勇善战。
因此刘邦起兵后，周勃就跟随刘邦开始了马上征战，出生入死，立下了赫赫战功。先后历任五大夫、虎贲令、将军，最后被封为威武侯（后改封绛侯）。
周勃本性忠厚，不善言辞，是刘邦的心腹爱将，刘邦死前甚至曾预言周勃：“安刘氏天下者，必勃也！
果然，吕后专权时，担任太尉的周勃识时务的选择了隐忍不发。等到吕雉死后，他和陈平铲平吕氏集团，迎回了代王刘恒，是为汉文帝。
汉文帝即位后，周勃任右丞相，周勃是一介武夫，做丞相力不从心，怕招来祸事，就递交相印辞了职。
一年后陈平去世，周勃又被封相，十个月后周勃罢相，回了封地做自己的侯爷。
周勃见了太多功高盖主不得善终的事，所以自己也很恐惧落此下场。所以每到郡守、郡尉到他的封地绛县巡行，周勃就披坚执锐，严阵以待，被告到文帝那儿，说他想谋反。
汉文帝把这件事交给了廷尉查办，周勃怕什么来什么，被下了大狱。
周勃一向嘴拙词穷，面对罪状，不知该怎样为自己辩解，狱吏也欺他木讷耿直，常常凌辱他。周勃没办法，就拿千金贿赂狱吏，狱吏就给他支了一招：
周勃的长子周胜之娶的是公主，让他每次提审就搬出公主作证。
周勃又贿赂了薄昭，薄昭于是替他向薄太后求情。薄太后一直记着当初周勃、陈平迎回代王的大恩。
等到汉文帝临朝时，薄太后抓起头巾就向文帝掷去，说：“绛侯身挂皇帝赐给的印玺，在北军率领军队，不在那时谋反，如今身居一个小县，反倒要谋反吗！”
汉文帝也觉着治周勃的谋反罪很牵强，于是向薄太后谢了罪，释放了周勃，并恢复了他的封邑和爵位。
周勃经此一难，颇为感慨，自己当年率百万之众，凛然不可侵犯。谁知落在区区狱吏手里，如虎落平阳不说，还得靠贿赂才能闯过这次劫难。
不过周勃还算是下场不错的，在封国得以善终，谥号为武侯。周勃还有个大名鼎鼎的儿子，叫周亚夫。
周勃的一生，功勋卓著，谨小慎微，老成持重，汉文帝也算是一代明君，仍免不了遭猜忌，可见帝王之心不可测。不过周勃能在高祖、吕后、汉文帝三朝位极人臣，最后还能有不错的下场，也是很厉害了。