董竹君是民国时期的一位奇女子。她将近一个世纪的一生可以说是历经苦难、波澜起伏，令人钦佩。
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民国时期，女子的社会地位仍然非常低下，男人掌控着一切，女子多数依存男人生活。董竹君却始终为自己的独立、人格尊严而战。为女子的尊严而战，她的一生影响了当时相当多的女子为自身而战。
董竹君出生在非常贫困的市民家庭，父亲是拉黄包车的，母亲去给别人家打短工，来补贴家用。有点见识的父亲，在日子的艰难困苦之中，仍然送女儿去读书。可是父亲的一场突如其来的疾病，打破了董竹君读书的梦想。
父亲失去顶梁柱的作用，这个家庭陷入困境，万不得已，父母送年仅十三岁的她去学唱戏。董竹君知道家庭的困难，她并没有怨恨自己的父母，而是暗下决心，在青楼里自己可以做一个卖艺不卖身的青官，三年后她就可以赎身出来了。这是董竹君自尊自爱的开始。
董竹君在青楼里遇到了年轻的军官夏之时。那时的夏之时年轻英俊，正春分得意。戏唱的好，又生得十分漂亮的董竹君打动了夏之时的心。董竹君也爱上了这个男人。
在听到夏之时说自己已经有老婆，但那是父母之命媒说之言的婚姻，自己并不爱他的妻子，并且还说他的妻子已经身患重病，不久人世了。听到这样的话，董竹君的内心是有着深深的担忧的，害怕自己以后生病，是不是也会被夏至时如此对待？
董淑君成人了，这时候的董竹君再想做个青官，已经不可能了，她会被当做货物一样摆在架子上，被老鸨卖。
董竹君偷跑出去找夏之时，告诉他这一件对她来说非常危急的事儿。但夏之时却笑着告诉他，这有什么难的，他可以帮她赎身。
听到这样的话，董竹君知道自己绝不能让他帮助赎身，她也指望不上夏之时，她只能靠她自己，如果被赎身出去，她就永远不可能在夏家，夏之时面前活的有尊严。
后来她拒绝唱戏，被老鸨关禁闭，她最终凭借自己的聪明才智从妓院逃了出去。并找到夏之时。