阳城字亢宗，定州北平人。城谦恭简素，远近慕其行，来学者迹接于道。闾里有争讼，不诣官而诣城决之。有盗其树者，城遇之，虑其耻，退自匿。尝绝粮，遣奴求米，奴以米易酒，醉卧于路。城怪其故，迎之，奴未醒，乃负以归。及觉，痛咎谢，城曰:“寒而饮，何责焉?”岁饥，屑榆为粥，讲论不辍。或哀其馁，与之食，不纳。山东节度府闻城义者，发使遗五百缣，戒使者不令返。城固辞，使者委而去，城置之未尝发。会里人郑俶欲葬亲，贷于人无得，城知其然，举缣与之。
李泌为宰相，言之德宗，召拜右谏议大夫。初，城未起，缙绅想见风采。既处谏诤官，士以为且死职，天下益惮之。及受命，它谏官论事苛细纷纷，帝厌苦，而城浸闻得失且熟，犹未肯言。及裴延龄诬逐陆贽等，帝怒甚，无敢言，城闻，曰:“吾谏官，不可令天子杀无罪大臣。”乃上疏极论延龄罪，慷慨引义，中直贽等，累日不止。闻者寒惧，城愈厉。帝大怒，召宰相抵城罪。坐是下迁国子司业。引诸生告之曰:“凡学者，所以学为忠与孝也。诸生有久不省亲者乎?”明日谒城还养者二十辈，有三年不归待者，斥之。躬讲经籍，生徒斤斤皆有法度。
薛约者，狂而直，言事得罪，谪连州。吏捕迹，得之城家。城坐吏于门，引约饮食讫，步至都外与别。帝恶城党有罪，出为道州刺史。至道州，治民如治家，宜罚罚之，宜赏赏之。月俸取足则已，官收其余。