埃里克森是美国的精神分析医生，他的人格发展学生既考虑到生物学的影响，也考虑到文化和社会因素的影响，他认为自我是在人格发展中逐渐形成的，并在个人及其与周围环境的交互作用中起着主导和整合的作用。他在《儿童期与社会》这本书中提出了“人的八个阶段”以及在每个阶段的发展任务，建立了自己的发展理论。
第一阶段为婴儿期，是从出生到2岁，婴儿在本阶段的主要认识是满足生理上的需求，发展信任感，克服不信任感，体验着希望的实现。在这一阶段的教育中，要给孩子提供舒适的环境，让他产生对这个世界的信任感。
第二阶段为儿童早期，从2岁到4岁，这个阶段儿童主要是获得自主感而克服羞怯和疑虑，体验着意志的实现。在这个阶段的教育中，除了给孩子养成定期排便的习惯外，要给孩子探索世界的机会，多鼓励儿童的所作所为，不要批判。
第三阶段为学前其或游戏其，4-7岁，本阶段儿童的主要发展任务是获得主动感和克服内疚感，体验着目的的实现。本阶段亦称为游戏期，所以，在教育中特别是幼儿和小学低年龄段的教育中要给孩子游戏的机会，让孩子在游戏中学习解决各种矛盾，进行自我教育。
第四阶段为学龄期，7-12岁，本阶段的发展任务是获得勤奋感克服自卑感，体验着能力的实现。在这一阶段的教育中，老师要给孩子布置一定的任务，让孩子能够通过努力完成，，培养他们对学习和工作的态度和习惯。
第五阶段为青年期，12-18岁，这一阶段的任务是建立同一感和防止同一感混乱，体验着忠实的实现。这一阶段的学生依据进入青春期，因此在教育中老师要充分尊重他们，让他们能够有自由、自主的空间，不要给他们太多的压力。
第六阶段是成年早期，18-25岁，发展任务是获得亲密感以及避免孤独感，体现着爱情的实现。这一阶段的人以及进入大学或面临毕业，在教育中不能制止他们恋爱，要让他们在完成好学业、工作的基础上，获得亲密感，这对于他们能否满意地进入社会有重要作用。
第七阶段是成年中期，25-50岁，主要是获得繁殖感而避免停滞感，体验着关怀的实现，这一阶段的男女建立家庭，他们的兴趣扩展到下一代。
第八阶段成为老年期（成年晚期），50岁以后，直至死亡，主要为获得完善和避免失望和厌倦，体验着智慧的实现。
埃里克森认为人的每一个发展阶段都有特定的发展任务，发展靠近成功测一段，就形成积极的品质，靠近不成功的一段，就形成消极的品质，每一个人的人格都处在两极之间的某一点上。作为教育工作者我们要针对不同的阶段，发展人积极的品质，避免消极的品质。