【序】
又東三百里，曰陽山，其上多玉，其下多金銅。有獸焉，其狀如牛而尾，其頸腎，其狀如句瞿，其名曰領胡，其鳴自詨，食之已狂。有鳥焉，其狀如赤雉，而五采以文，是自爲牝牡，名曰象蛇，其名自詨。——《山海經 · 北山經》
【告誡】
破敗的小院中，髒亂不堪，院牆和房屋年久失修，到處都是斑駁的歲月痕跡。牆皮大片脫落，屋頂蒿草叢生，秋風吹起落葉和塵土，更顯淒涼和陰鬱。
年輕的書生靠坐在牀上，臉色蒼白，嘴脣乾裂，一副病怏怏的樣子。不時呻吟兩聲，有汗珠在額頭隱現，緊皺的眉頭和緊咬的牙齒讓他的臉有些扭曲。可即便如此，他也沒有放下手中的竹簡，也許只有將注意力集中在文字上，才能讓他稍稍緩解無時無刻不在折磨他的疼痛。
“兒呀，都是爲孃的錯，害的你……嗚嗚嗚……”一位老婦坐在牀邊，一邊幫年輕人擦去額頭的汗珠，一邊低聲啜泣。老婦人臉部的中央，原本應該是鼻子的位置，只剩下兩個空洞和周圍凹凸不平的傷疤，看起來猙獰可怖。這是遭受劓刑的後果，傷口癒合了，但傷害不可磨滅。
“娘，我沒事兒，這也不能怪你，要怪也只能怪這世道不公。自從咱們全家被貶入隱宮，這就是註定的命運。就算變成閹人也什麼，反而可以走宦官一途，也許機會更大一些。放心吧娘，我是不會自暴自棄的。”年輕人勉強擠出一個笑容，繼續咬着牙將目光鎖定在竹簡上。
我靜靜的站在院牆上，透過敞開的窗戶看着這對母子，已經整整觀察她們一天了。對於這倒黴又可憐的母子倆，我絲毫提不起興趣，反而滿心疑惑。
他們是大秦嚴刑峻法的受害者，身世可憐，遭遇悽慘，但也僅此而已，比他們悲慘百倍的人比比皆是。這年輕人除了勤奮一些，也並沒有顯露出什麼特別之處，爲何天帝會派我來成爲他的守護者，難道一個閹人還能在強大的秦朝掀起什麼風浪不成？我百思不得其解。
“領胡，好久不見，沒想到你也成爲了守護者。”正在我思索間，一道身影逐漸在我身邊浮現，是一隻五彩斑斕的巨鳥，身形就像大號的公雞，高傲的梗着脖子。
“嗯，你不在李斯身邊守着，跑過來幹什麼？象蛇，你認識這年輕人嗎？”我撇了身邊的“華麗大公雞”一眼，猶豫了一下問道。
象蛇是曾與我一起在陽山修煉的夥伴，也不知道爲什麼，明明是鳥型靈獸，卻偏偏起名叫象蛇。他比我早三十多年就成爲了守護者，守護對象是秦朝的開國丞相李斯，這事讓他在我面前得瑟了很久。
“沒事兒，李斯正在跟嬴政討論政事，嬴政的守護靈獸是諸懷，我拜託他幫我照顧一下，就抽空過來看看你。這年輕人我也不認識，看情況應該是個賤民，奇怪，你怎麼會成爲他的守護者？要不跟他見個面？也許面對面談談，能發現一些線索。”象蛇皺眉建議道，他也搞不清具體是怎麼回事。
“還是算了，之前碰到竦斯大哥了，他告誡我說，在沒看清守護目標的品性之前，最好先不現身，免得性格不合會很麻煩，反正只要暗中護着他就行了。而且我剛吞了一個很美味的惡魂，懶得多說話。”我繼續觀察着年輕人的一舉一動，隨口說道。
“你別告訴我是嫪毐的魂魄……肯定是了，怪不得前幾天嫪毐死的時候，我看見竦斯拼命跟鬼差搶奪嫪毐的魂魄，當時還以爲他瘋了，竟然爲了一個垃圾人類跟地府較勁兒，原來是爲了給你吞噬，竦斯也是夠狠的！”象蛇斜眼看着我，一副恍然大悟的表情。
“嗯，竦斯大哥比較倒黴，成了嫪毐這爛人的守護者。他把嫪毐的魂魄送給我，一來可以賺個人情，二來還能出口惡氣，一舉兩得。”隨着我的陳述，我脖子上諸多肉瘤中的一個劇烈的顫抖了幾下，又膨脹了兩下，彷彿有什麼東西想要從肉瘤中掙脫出來。
正在我們說話間，一隻雛鳥從屋檐下的鳥窩中摔了出來，掉在了窗臺上。雛鳥拍打着剛剛長出絨毛的小翅膀，想要飛起來，卻是徒勞的。年輕人起身，將雛鳥握在手裏，任由雛鳥怎麼撲騰也不鬆手。他面無表情的看着雛鳥掙扎，手上緩緩加力，沒過多久，雛鳥便被他攥死在手中。
看着年輕人從始至終平靜的樣子，我皺起了眉頭。象蛇搖了搖頭，又用翅膀拍了拍我的後背，隨即身形慢慢消散。
【膽量】
官道旁的宿營地，一大片行軍帳篷豎立起來，一頂挨着一頂。其中有整隊的軍士往來巡邏，戒備森嚴。其中一頂較大的軍帳中，一位四十餘歲的中年人，與另一位足有七十多歲的老人對坐着，兩人都一言不發，氣氛沉悶而詭異。
中年人一身宦官服飾，臉上雖有愁容，眼中不時閃過的精光卻怎麼也藏不住他心底的興奮。老人白髮白鬚，臉上皺紋密佈，眼神深邃的看着中年人，很有耐心的等待他主動說出真實的會面理由。
“丞相大人，今日在下前來，是有一事不明，想請丞相示下。”中年人躊躇了一會兒，眼神逐漸凜冽起來，他盯着對面的老者繼續說道：“陛下駕崩一事，外人無從知曉，給大公子扶蘇的詔書，還有符璽都在我這裏，定誰爲太子，全在丞相與高某一言而決，丞相作何打算？”中年人平靜的話語中，卻有風暴在醞釀。
“趙高！如此大逆不道之言，你如何說得出口！李斯本出身低微，幸得陛下提拔，纔有今日顯貴。今陛下仙逝，將天下存亡託付於你我，怎能負他！”老人勃然大怒，急聲厲色質問對面的中年人。
“丞相切勿動怒。敢問大人，依你之見，論才能、功績、謀略，比蒙恬將軍如何？論取信天下，和扶蘇公子之所信，比蒙毅上卿又如何？”趙高即不慌亂，也不着急，依然平靜的反問了一個看似完全不相干的問題。
“這……這……恐不及也。”李斯被這個問題弄得一愣，沉默半晌之後，黯然回道。眼中的怒火也逐漸消退了，取而代之的，是深深的憂慮和不甘。
作爲幫助始皇帝橫掃六合的智謀之士，李斯又如何聽不出趙高的話中之意。只是他一直對始皇帝忠心耿耿，不忍因一己之私而違背陛下的遺願。所以，他一直在刻意迴避這個問題，甚至不願意去思考。可如今，趙高直接戳中他的要害，讓他震驚的同時，也再不可能視而不見了。
“大人明見，其中利害，丞相萬不可輕視呀。扶蘇一旦即位，丞相之職必將落入蒙氏兄弟之手，再加上他們于軍中的威望，到時何人可以制衡？再者，丞相向來與蒙氏兄弟不睦，又如何可保善終？到那時，我大秦危矣，丞相一族危矣！如今，只有你我聯手，廢扶蘇，舉胡亥，才能上保大秦，下護丞相一族。二公子胡亥雖才能不足，但慈仁敦厚，實乃立嗣佳選，再有你我從旁協助，我大秦必將萬世康泰。請丞相三思！”趙高一口氣說完這一大段精心準備的說辭，臉上也禁不住一陣潮紅，聲音都拔高了幾度。他趕緊平靜心情，避免太過急切，反而適得其反。
李斯又陷入了久久的沉默，他的身體在微微顫抖，即便是寬大華麗的丞相朝服也遮掩不住。趙高也不再言語，只是靜靜等待着李斯的抉擇，也等待着自己的命運判決。是以從龍之功登上高位，還是以謀反之名被處決，都在李斯的一念之間。
我和象蛇隱身在軍帳的角落中，相互對視了一眼，都從對方眼中看出了震驚。只是，我們震驚的原因完全不同。
我的震驚，是沒想到趙高竟然有如此膽量，將身家性命一次性壓到賭桌上。他以宦官之身入世，小心翼翼，苦心經營二十餘載。憑藉飽讀詩書的智慧，和精明能幹的作風，不僅傍上了二公子胡亥這條大腿，還獲得了始皇帝的賞識和信任，讓他做了中車府令一職，負責掌管國璽和傳遞詔書。這個職位並不高，但卻是扼住朝廷咽喉的關鍵所在。現在，他要利用這個職位的便利，改變大秦的走向和自己的命運。
象蛇是震驚於李斯竟然這麼容易就動搖了，而不是他以爲的那樣，李斯會毫不猶豫的將趙高拿下問罪。李斯雖然不是什麼道德完人，但始終都在爲大秦，爲始皇帝策謀諫言，從未將私利看得太重。難道是李斯歲數大了，心態變了？還是從來都沒真正看清這個人？象蛇的表情告訴我，他陷入了深深的困惑中，無法自拔。
又過了很久，李斯終於有了動作，他深深的看了一眼趙高，默默的點了點頭。於是，象蛇看向李斯的目光從困惑變成了憤怒。而我，則冷笑着走出了軍帳。二十多年了，今天我終於知道天帝爲什麼讓我守護一個平平無奇的閹人了，原來，他的能量竟然如此之大。
【報應】
陰暗潮溼的地牢裏，終年不見天日，到處都是腐敗發黴的味道。老鼠毫無畏懼的在四處亂竄，跳蚤蟑螂也不屑於掩飾自己的行跡，總是往溫暖的人體上爬。哭泣聲，哀嚎聲，痛哼聲此起彼伏，讓本就黑暗陰森的牢房更增添了幾分悲慘和絕望。
李斯被捆在行刑架上，上身赤裸，蓬頭垢面，再也沒有了丞相的威嚴和貴氣。瘦骨嶙峋的身體上，佈滿了大大小小的傷痕，有的剛剛結痂，有的還在淌血，甚至一些反覆受傷無法癒合的傷口，已經流出了散發着惡臭的濃水。
一盆水從李斯的頭頂澆下，冰涼刺骨的井水將陷入昏迷的李斯重新拉回了這殘酷的現實中。他大口的喘息着，受傷的肺就像破損的風箱，讓沉重的呼吸帶着絲絲聲，像是在控訴這非人的待遇。
一陣劇烈的咳嗽之後，李斯終於睜開了通紅的眼睛。眼前還是那張可惡的臉，帶着一絲陰笑，那冰冷的眼神中滿是嘲諷。他無數次幻想着自己變成厲鬼，從眼前之人的身上活生生撕下一條條血肉，就着慘叫聲，大口咀嚼着吞進肚中，唯有如此，才能緩解他心頭洶湧的恨意。
“李斯老兒，你可真行，竟然說通了獄卒幫你送申訴書。可惜呀，你還是太小看我了，如果連這都不防備，我就白混這麼多年了。無端端的害死了獄卒全家，真是造孽，你應該愧疚呀。”趙高做出一副痛心疾首的樣子，滿臉都是戲謔的表情。
“你……你……你這喪盡天良的無恥小人，還要殘害多少無辜之人？！老夫好後悔當初受了你的蠱惑，鑄成大錯。一步錯，步步錯。你害死扶蘇和十二位公子，十位公主，我說服自己這是在穩固陛下的地位。你陷害蒙氏兄弟，馮去疾將軍和右丞相馮劫這些賢良忠臣，我怕當初的事泄露，沒敢阻止。現在，終於輪到我了，這是上天給我的報應嗎？那麼，既然我得到了報應，你以爲你能躲得過去嗎？”李斯咬牙切齒的說道，悔恨的目光中帶着猶如實質的怒火。
“哈哈哈哈哈……報應？如果真有報應，那爲何嬴政那老賊沒有得到報應？就因爲一點小錯，他就將我母親施劓刑，還打入隱宮，致使我只能成爲閹人。別人無辜，我難道不無辜嗎？賢良忠臣？哪一個不是踩着累累白骨才坐上高位的？誰又真的無辜？公子公主，他們憑什麼一出生就生活無憂，還尊貴無比？憑什麼？”趙高的質問，讓李斯竟然一時啞口無言，他愣愣的看着眼前之人，彷彿從不曾真的瞭解他。
“嬴政那老東西既然讓我斷子絕孫，我就要殺光他的子嗣。彆着急，還剩下胡亥和子嬰兩個，胡亥越來越不好控制了，我很快就會讓他這一支血脈去地府報道。至於子嬰，還有利用價值，會讓他也坐幾天皇帝的。”趙高一臉扭曲的笑意，猙獰的說道，聲音中摻雜着沉積的怨恨和極度的暢快。
“難道……你做這一切……都只是爲了復仇？”李斯不敢置信的問道，他自己都覺得這是一個荒唐的想法。
“當然不，復仇自然是必須的，可權勢、地位、金錢也是我想要的。好在，它們並不衝突，不是嗎？哦對了，今天來是想通知你一聲，明天就是你的死期了。胡亥那個蠢貨，一邊給你判了個腰斬，還一邊誇我辦事得力，又揪出一個大逆不道的謀反者，哈哈哈哈……”趙高大笑着轉身就走，只留下被不甘和悔恨填滿的老人，在牢房裏哀嚎痛哭。
“象蛇，看來你就要完成守護者的差事了，恭喜恭喜，重獲自由。”我笑着向身旁的象蛇道喜。他死死盯着李斯，一臉的痛惜。象蛇猶豫了很久，終於長嘆一聲，也轉身向牢房外走去。
我長出一口氣，象蛇與李斯，跟我與趙高的關係不一樣。除了礙於責任，不得不暗中保護趙高被妖魔鬼怪襲擊，我其實從不關心這個人渣的死活。而象蛇，在李斯參與政變之前，他們不僅見過面，還相處得很融洽。只是在政變之後，象蛇纔不再與李斯見面，其實他對李斯還是有情誼的。所以，我必須用即將到來的自由，壓住他蠢蠢欲動的心思，不能讓他爲了救李斯而遭受天罰。
“領胡，等趙高死了，你一定會吞噬掉這個美味的魂魄吧。一定要榨乾他，讓他在地府中享受永恆的酷刑。”象蛇惡狠狠的聲音直接傳入腦中，我沒有迴應，只是重重的點了點頭。
【吞噬】
“我……我……我就這麼死了？就這麼結束了？”趙高的魂魄在子嬰的府邸上空飄蕩着，看着自己的屍體身首異處，他顯得有點茫然，也有點不敢相信。
“嗯，你確實是死了，不過，這不是結束，只是開始。”我出現在趙高魂魄的身後，冰冷的說道。
“你……你是誰？什麼意思？”趙高轉身驚恐的看向我，他顯然還沒有接受自己已經死亡的事實，下意識的用其他問題來逃避。
“我？我是你的守護者，是天帝派我來守護你的，避免你在不該出現的意外中死於非命。但現在你死了，是正常死亡，命該如此，我的任務也算是完成了。”我依然平靜的回答。事情走到現在這一步，我反而有了耐心。
“雖然還是不太明白，不過，既然你自稱是我的守護者，爲什麼不救我？算了，我現在命令你，殺掉子嬰，殺掉這座府邸的所有人，爲我報仇！”趙高滿臉怒容的咆哮起來，他的憤怒讓他暫時忘記了自己的處境，竟然又擺出了丞相的架子。
我冷笑着搖了搖頭：“報仇？還是關心一下自己吧。你壞事做盡，真以爲就可以一死了之嗎？”
“壞事？我做了什麼壞事？就算是有些過分的事，也是爲了復仇，我也是個可憐人，我……”趙高臉上閃過一絲驚慌，想要極力辯解，卻被我直接打斷了。
“閉嘴！別用你那一套復仇的歪理來糊弄我，就算你自己都信了，我也不會信。從你入世以來，我就跟在你身邊了，你是個什麼德行，我比你自己都清楚。”我不屑的撇撇嘴，不想再跟他墨跡了。
“你想怎麼樣？我都已經死了，你還能把我怎麼樣？”趙高還在做最後的掙扎，他的魂魄已經因爲極度的恐懼，有了逸散的跡象。
“哦，忘了自我介紹了，我是來自陽山的靈獸，名爲領胡。我有個特殊本事，可以將生前作惡多端者的魂魄吞入腹中，慢慢將魂魄中僅存的陰德都榨取出來，成爲我修煉的助力。看到我脖子上的肉瘤了嗎？那裏面就是被我吞噬的罪惡之魂。上一個是嫪毐，你將是下一個。”我玩味的看着趙高顫抖得越來越厲害的魂魄，終於露出了猙獰的笑意。
“放心，等榨乾淨了你的陰德，我就會將殘魂送入地府。你猜，沒有一絲陰德的魂魄在地府中會是什麼待遇？你會遭受最痛苦的刑罰，而且永世不得翻身！”隨着最後的咆哮，我張口一吸，趙高的魂魄發出淒厲的慘叫，旋轉着飛入我口中，被我吞了下去。
很快，一個新的肉瘤在我脖子上長了出來，還不時的顫抖幾下。我舔了舔舌頭，心情一下就好了很多。下一個惡魂什麼時候出現，我不知道，但每逢亂世，美味總是很多。又到了獵物充足的時代，我無比開心的向着陽山飛去。
2021.01.27